澄怀堂内一时寂然，众目光齐聚步沧寰。
家主步沧寰指节轻叩紫檀榻沿，眼底深潭微澜。
他看向次子，目光深邃：“流云，你勇武有余，谋略稍欠。杭州局势错综复杂，非单凭血气之勇可解。”
步流音却轻声道：“父亲，二哥勇武，正可弥补柳家那边可能缺乏的硬实力。然需有足智多谋、心思缜密之人同行，方可互补。女儿……愿与二哥同往。”
此言一出，堂上微讶。
步流音性情清冷，素喜诗书，不涉外务，今日主动请缨，实属罕见。
步流音续道：“女儿虽不才，于典籍掌故、人心算计，略有所得。”
“且女儿与柳家妹妹曾有数面之缘，彼此投契。”
“由我出面，与柳家姐姐沟通协作，或更顺畅。”
“再者，女儿旁观者清，或能洞察局中关窍，避免二哥冲动误事。”
步流云担忧道：“音儿，你从未出过远门，江湖险恶，哥哥我不放心。”
步流音淡然一笑：“二哥！”
“读万卷书，终需行万里路。”
“步家女儿，亦非笼中雀鸟。”
“况且，此行非为游历，乃为道义。”
“有二哥与族中护卫在侧，安全应无虞。”
步沧寰沉吟不语，目光转向一直静坐未语的三弟步沧岚。
步沧岚知其意，温言道：“大哥！”
“音侄女聪慧内秀，非寻常闺阁可比。”
“她既有此心志，不妨成全。”
“流云侄儿豪侠之气，需有沉稳之人相辅。”
“他二人同去，一刚一柔，一勇一智，或能相辅相成。”
“至于二哥所虑家族安危……”
“我以为，步家根基在临海，稳如磐石。”
“派遣部分精锐子弟赴杭——”
“并非倾巢而出，不至于动摇根本。”
“且正如流音所言，借此机会磨砺子弟，未必是坏事。”
“我步家承平日久，族中确需有些新鲜血液经历风浪。”
步沧寰缓缓点头，又问长子：“流辉，你以为如何？”
步流辉道：“三叔所言在理。”
“二弟与四妹同去，确是不错人选。”
“然则，还需一位老成持重、经验丰富之人统领全局，协调各方。”
“孩儿不才，愿亲赴杭州，主持援救事宜。”
“不可。”步沧寰断然道，“你是家中嫡长，未来家主，不可轻动。杭州局势未明，风险未知，你不能涉险。”
步流辉还想再说，步沧寰摆手制止：“我意已决。流云、流音可率队前往。此外……”
他目光扫过堂下几位年轻子弟，“流霆。”
一位年仅十几岁却虎目浓眉、身形魁梧的青年应声出列：“父亲！”
“你性情刚烈，勇武好斗，此次随你二哥同去，但需谨记，凡事听你四姐安排，不可莽撞。”
步流霆抱拳，声如洪钟：“孩儿遵命！”
“流皓。”步沧寰又点一人。
一位相貌堂堂、眉宇间正气凛然的青年上前：“大伯。”
“你光明磊落，重情重义，且与江湖中人有些交往。此次同去，协助处理与社会层面的交涉事宜。”
“是！”
步沧寰又看向步沧溟长子步流渊：
“流渊，你心思缜密，善于筹谋。此次留守家中，协助你父亲与流辉，统筹后方支援，调度物资钱粮，密切关注杭州及周边动向，随时策应前方。”
步流渊躬身：“侄儿领命。”
步沧寰最后对步沧溟道：“二弟，你负责联络台州府衙及省城关系。”
“以‘有客商报杭州异动、恐生民变’为由，递上话去，请官府留意。”
“同时，以步家名义，联合本地几家大商号，筹措粮米三万石，药品若干……”
“组织可靠船队，即日启程运往杭州，以‘助官府平粜安民’为名。”
“此事由你全权督办。”
步沧溟见大哥安排周密，既有直接援手，又有外围策应，既顾情义，又保稳妥，遂不再多言，拱手应道：“大哥放心，我必办妥。”
步沧寰又对苏挽秋道：“夫人，你准备一份厚礼，并修书一封，以你我名义，问候柳家侄女，言明步家援手即至，请她宽心。另，挑选二十名精锐护院家丁，皆要身手矫健、忠心可靠之辈，配齐兵刃马匹，交由流云统领。”
苏挽秋点头：“妾身明白。”
步沧寰起身，目光扫过众人，沉声道：“如此，步家援杭之策已定。”
“流云、流音、流霆、流皓，你们四人带队。”
“明日一早启程，昼夜兼程，赶往杭州。”
“首要之务，是确保林青云性命无虞，保护柳如玉周全；”
“其次，协助破局，揭露应熊阴谋，保江堤稳固；”
“其三，若遇邪道妖人，相机行事，务必小心。”
“凡事多商议，勿逞匹夫之勇，勿坠步家声名。”
“流云为主，流音参赞，流霆、流皓各司其职。”
“可听明白了？”
四人齐声：“谨遵父亲（大伯）之命！”
步沧寰颔首：“都去准备吧。流辉，你去告知青桃姑娘，让她安心，步家援手明日即发。”
众人领命散去。
步沧寰独坐堂中，望着窗外渐密的雨丝，神色凝重。
苏挽秋走近，轻声道：“老爷仍在忧虑？”
步沧寰叹道：“杭州之事，恐非表面那般简单。”
“背后是否还有更大的阴影？”
“柳家那孩子将林青云看得极重。”
“此子命格，我曾听闻一二，似与古老传闻有关。”
“此番卷入，是福是祸，难料啊。”
苏挽秋柔声道：“既已决定，便勇往直前。”
“步家百年基业，历经风雨，何惧挑战？”
“孩子们也需要历练。”
“况且，助人即是助己。”
“邪道若在杭州坐大，迟早祸及四方。”
“早些遏制，亦是步家之福。”
步沧寰握住夫人的手，微微点头：“夫人所言甚是。但愿此行顺利，孩子们平安归来。”
当日晚间，步流辉亲至听雨轩，将步家定策告知青桃。
青桃闻之，喜出望外，连日奔波焦虑，此刻终见曙光，不禁热泪盈眶，对步流辉再三拜谢。
步流辉温言安抚，并道：“青桃姑娘可随我二弟等人一同返回杭州，路上也有照应。今夜好生休息，养足精神。”
是夜，步府上下灯火通明，为明日出征子弟准备行装，调度物资，挑选人手，一片繁忙却井然有序。
步流音于书房中，翻阅古籍，查找相关的记载，又细细推演杭州局势，筹谋应对之策。
步流云则与步流霆、步流皓检视兵器马匹，挑选随行家丁，交代注意事项。
步沧溟与步流渊则连夜安排粮船启运，修书打点官府。
翌日黎明，雨歇云开，天色微明。
步府正门前，二十名劲装家丁牵马列队，人人精神抖擞，背弓佩刀。
步流云、步流音、步流霆、步流皓四人皆着便于行动的劲装，外罩披风。
步流云英气勃勃，步流音清冷秀雅，步流霆雄健威武，步流皓沉稳干练。
家主步沧寰、主母苏挽秋率众家人送至门前。
步沧寰对四人最后叮嘱：“记住，安全第一，见机行事，勿负步家之名。”
四人躬身领命。
青桃也已收拾停当，骑上她的“逐电”，与步家队伍会合。
众人启程，青桃回望渐远的步家高墙，心中默念：“小姐，林公子，步家援手已至，千万要坚持住！”