十九岁，她升为中忍；
二十三岁，她升为上忍。
那一夜，她被唤入一间密室，烛火昏黄，墙上挂着她从未见过的画卷。
一个年迈的老妪坐在蒲团上，眼窝深陷，却精光四射，像一只年迈却依旧凶猛的雌鹰。
“从今日起，你要学的，不是杀人。”
老妪开口，声音沙哑如磨砂。
她跪在地上，垂首听训。
老妪教她化妆术——
如何用脂粉改变容貌，如何用眉笔调整年龄，如何在眼角点一颗痣，让二十岁的少女变成五十岁的妇人。
她学会用炭条描画轮廓，用米浆粘贴假皮，用特制的药水改变肤色。
有一次，她把自己扮成一个满脸皱纹的老妪，在集市上蹲了一整天，连自己的同伴都没认出来。
老妪教她仪态与艺能——
茶道，如何跪坐，如何执壶，如何让水柱落入茶碗时发出“淅沥”之声，如何捧着茶盏递到客人面前时，让袖口恰好露出一截皓腕；
花道，如何插一枝花，让人从花的姿态里读出春意、秋思、离别、相思；
舞蹈，如何折腰，如何甩袖，如何在转身时让裙摆如莲花般绽开；
还有三味线，她弹了整整三年，指尖磨出厚茧，终于能弹出几首完整的曲子。
她学会这些，为的是混入上流社会，扮作某位落魄武士的女儿，某位商人的外室，某位大名的远房亲戚。
那些华丽的衣裳穿在身上，她有时照着铜镜，竟有些恍惚——
镜中那人，是谁？
老妪教她药学与毒药学——
哪些草药可以止血，哪些可以退烧，哪些可以让人昏睡三天三夜。
她学会辨认山野间的百草，学会调制解毒的药汤，也学会配制无色无味的剧毒。
有一次，她奉命毒杀一位武将，只在他酒杯里滴了一滴药液，那人喝下去后若无其事地过了三天，第四天清晨，便再也没有醒来。
仵作查验，只说是“急症而亡”。
老妪还教她心理学——
如何引诱一个男人，如何从他的眼神里看出欲望，如何从他的话语里听出破绽，如何在他最松懈的时候，一句不经意的话，套出最要紧的秘密。
她学会了察言观色，学会了逢场作戏，学会了在那些男人贪婪的目光中保持微笑，学会了在那些粗糙的手掌探入衣襟时保持平静，学会了在那些淫声浪语中保持清醒。
有一次，她奉命色诱一个大名手下的重臣，那人年过五旬，头发花白，肚腩高高鼓起，压在她身上时，她能闻到他嘴里呼出的酒臭和蒜味。
她闭上眼睛，在心里数着数，一二三四，等数到三百，任务就结束了。
她不知道数了多少个三百，只记得那夜之后，她在冰冷的河水里泡了整整一个时辰，把自己洗得皮肉发皱，几乎要脱掉一层皮。
可她知道，这就是她的命。
唯一最光明的出路，便是得到某位大名的赏识，收作妾室，或者收为义女，嫁给家中的部将。
那便算是“修成正果”了——
从一件器物，变成一个人。
哪怕只是妾，只是义女，只是某人家中可有可无的一件摆设。
至少，她有了名字，有了身份，可以在人前抬起头来，可以死后有人收殓，立一块小小的墓碑。
可那又如何？
那些被收作妾室的姐妹，她见过几个。
有的被正室欺凌，郁郁而终；
有的生下孩子，孩子却被抱走，从此再未见过一面；
有的年老色衰，被弃如敝履，最后沦落街头，比死还惨。
她曾问过一个被收作妾室的姐妹：“你如今可好？”
那姐妹笑了笑，笑容比哭还难看，只说了四个字：“总比死了强。”
总比死了强。
可活着，真的比死了强么？
她不知道。
她只知道自己还在呼吸，还在执行任务，还在杀人，还在被杀的路上。
她以为这辈子就这样了——
杀人，被杀，最终无声无息地死在某个阴暗的角落，连名字都不会有人记得。
没人会为她收尸，没人会为她立碑，更没人会在某个时节，想起她这个人。
也许会有野狗啃食她的尸骨，也许会有乌鸦啄去她的眼珠。
待到来年春日，她躺过的那片土地上，会开出几朵不知名的小花。
风吹过时，花摇曳，仿佛在问：你叫什么名字？
可没有人能回答。
她只是一件器物。
器物没有名字。
可眼前这个年轻人，这个刚刚杀了她同伴和两个杀手、重伤了她的年轻人，却说要放她走。
不是利用，不是交换，只是……放她走。
“你知道么？”女忍缓缓站起身，踉跄着站稳。
“我是第一个任务失败还活着的人。在伊贺，任务失败的忍者，只有两条路——要么切腹谢罪，要么被处置。没有人会放你走，因为你知道的太多，活着便是隐患。”
林青云静静望着她，没有说话。
女忍垂下眼帘，沉默良久，方低声道：“我叫服部千鹤。”
“这是我唯一能告诉你的。”
“我的任务、我的上线、我背后的人……”
“我不能说。”
“不是因为怕死，是因为说了，禁制会再次发作。”
“我会生不如死，最后还是会死。”
“而且……会连累你。”
她抬起头，望向林青云，那双冰冷的眼睛里，此刻竟有一丝极淡的、几不可察的暖意：
“你面对的敌人，无比强大。”
“比你想的更强大，比你见过的任何人都强大。”
“应熊、扶摇子，不过是台前的木偶。”
“真正操线的人，你还没见到。”
林青云眉头微蹙，正要追问，服部千鹤已转过身，踉跄着朝院门走去。
“记住，我叫服部千鹤。”
她没有回头，声音在夜风中飘来，“若真有你说的那个世外桃源，我愿去看看。可惜……这辈子，怕是没机会了。”
那道纤细的身影渐行渐远，最终消失在巷口尽头的黑暗中。
晨风拂过，吹散了她留下的最后一丝气息。
林青云立在院中，望着她消失的方向，久久不动。
良久，他长长吐出一口浊气，转过身，走回万相身边。
万相静静地躺在血泊中，那双浑浊的老眼依旧睁着，望着夜空，空洞而无神。
林青云蹲下身，伸手轻轻合上他的眼帘。
“你我恩怨，就此了结。”林青云低声道。
“你救我，我记着；你害我，我也记着。如今你去了，那些恩恩怨怨，也就随风散了。只愿你下辈子，能做一个真正的医者，悬壶济世，问心无愧。”
环顾四周，遍地尸骸，血流成河，他深吸一口气，太初剑归鞘，转身朝后院走去。
院中已有蝉鸣，聒噪地响成一片。
林青云立在老槐树下，一动不动，任由日光将他的影子拉得老长。
一夜未眠，他脸上不见倦色，唯眉眼间凝着沉沉的疲惫。
夏日炎炎，不过半日，这院子里的气味便会变得难闻起来。
五十几具尸首，须得尽快处理掉。
林青云在院中转了一圈，目光掠过那一具具横陈的尸骸，眉头愈皱愈紧。
最终，他的视线落在了院角那口老井上。
井——林青云抬步走近，脚步却在井边三尺处顿住。
一股极重的怨气与煞气，自井底幽幽地漫上来，刺得他眉心一跳。
他凝神感知片刻，不禁苦笑了一下。
不用想了，肯定是前些天夜里偷袭的人，大约都被沈寒绡等人杀了，一具一具，全丢在了这井里。
林青云站在井边，搬开那沉重的青石，望着那黑洞洞的井口，又回头看了看满院的尸首，唇边的苦笑更深了些。
这一回，再添上这五十几具，也不知这井——还装不装得下。