凤阳会馆门前，一地狼藉。
那两扇黑漆大门已被炸得四分五裂，门框歪斜着，匾额“凤阳会馆”四个鎏金大字歪挂在半空，摇摇欲坠。
硝烟味混着血腥气，在夜风中弥漫不散。
地上横着十几人，有死有活，有的蜷缩如虾，有的仰面朝天，血已经流干了，在青石板上凝成暗黑色的硬块，月光照上去，泛着幽幽的冷光。
林青云收剑而立，太初剑斜指地面，剑尖上最后一滴鲜血缓缓滑落，坠入尘埃。
他看了一眼地上的尸骸，对身旁的步流云道：“步二哥，分头行动。”
步流云点了点头，将赤冥刀上的血在尸身衣襟上揩了揩，沉声道：“正堂交给我。应熊那厮，多半躲在后院。”
“我去西边。”林青云望向西方，目光幽深如潭，“那里才是硬骨头。”
步流云顺着他的目光望去，心头微微一凛。
他自然知道西边是什么地方——
那是凤阳会馆打手们的住处，一排排屋舍连绵，据之前探得的消息，里头少说还藏着二百来人。
这些人虽非个个顶尖高手，却都是刀头舔血的亡命之徒，平日里杀人放火，无恶不作，真个拼起命来，便是一群饿狼。
“青云！”步流云握住他手臂，“那边人太多，你一个人——”
“人多才好。”林青云微微一笑，那笑意里竟有几分少年人的意气风发，却又带着一种说不清的苍凉，“步二哥放心，我自有分寸。倒是你，莫要硬拼。”
步流云还想说什么，林青云已转身，大步流星地朝西侧走去。
太初剑横在他身后，剑鞘上的星芒纹路隐隐流转，像一条蛰伏的银龙。
……
随后，步流云遇到了紫鸠和蒙钊，他制住二人，却也被紫鸠那带毒的峨眉刺划伤！
他撕下一截衣襟，将伤口草草包扎，又以内力将毒素逼在伤口附近，不让它继续扩散。
他看了紫鸠和蒙钊一眼——
一个断了左手，一个废了下身，若不能及时医治，必死无疑。
他不再理会二人，提了赤冥刀，穿过回廊，朝应熊所居的正房走去。
门虚掩着，里头黑漆漆的。
他推门而入，火折子一晃，昏黄的光晕照亮了半间屋子，然后便看见了阿菊。
那女子卧在冰冷的地砖上，可她的下身——
亵裤不见踪影，两条腿不自然地分得很开，大敞着，以一种全无遮掩的、近乎羞辱的姿态摊在目光下。
那私密之处毫无遮拦地暴露着，与她青紫的面容形成可怖的对比。
步流云只觉一股热气直冲顶门，脸上“腾”地烧了起来。
他连忙别过脸去，目光像被烫着了一般从那处移开，心跳如擂鼓。
非礼勿视——
这四个字像一记闷锤，砸在他心口上，砸得他耳根都红了。
他长这么大，何曾见过这等阵仗？
便是与妻子敦伦，也是在帐中灯下，遮遮掩掩，从无这般光天化日、毫无遮掩的时候。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光只敢落在阿菊的脸上——
是元宝赌坊的那个女子，那夜在巷口，他曾远远见过她与晏素娥接头。
后来知道她叫阿菊，是赌坊里专门做局的黄脚鸡，名字叫阿菊，曾经被她打晕了带回林宅。
阿菊怎么会在这里？
怎么死在应熊的房里？
又怎么是这般不雅的姿势？
步流云脑中闪过无数念头。
他又看了看她的脖颈，那上头赫然印着十道深紫色的指痕，掐得极深，几乎要将颈骨捏碎——
这是被人活活掐死的。
杀她的人，武功远在她之上，且是猝然出手，让她连反抗的机会都没有。
可为何要褪去她的衣裙？
为何要摆出这般羞辱的姿势？
步流云想不通，也不愿再想，他站起身，将火折子吹灭，屋内重归黑暗。
他叹了口气，那叹息很轻，轻得像风穿过枯叶，带着说不出的复杂滋味。
有尴尬，有怜悯，也有一丝隐隐的愤怒——
人死了，连最后的体面都不给留，这下手之人，心肠何其歹毒。
步流云扯下墙上的一幅山水画，盖住了阿菊腰腹到大腿处的暴露部位，转身推门而出。
身后那扇门“吱呀”一声合上，将那一室的诡异与不堪，重新封进黑暗中。
他立在廊下，深深吸了几口夜风，将胸中那股翻涌的浊气压下去，提了赤冥刀，大步朝正堂方向走去。
应熊不在这里。
步流云转身朝回廊走去。
他寻了处背风的廊柱，靠着坐下。
赤冥刀横放在膝头，刀柄朝着右手的方向。
他闭上眼，深吸一口气，将那股翻涌的气血压下，然后缓缓运起内力，试图将胸口那两道伤口处的毒素压制住。
内力在经脉中流转，所过之处，那麻木之感便如潮水般退去些许。
可只要一松懈，那毒便又卷土重来，像一条滑溜的泥鳅，怎么抓也抓不住。
步流云试了几次，额上已沁出细汗，他索性不再强逼，只以内力将那毒素缓缓压制在伤口附近，不让它继续扩散。
这法子治标不治本，但此刻，也只能如此了。
步流云靠在廊柱上，望着那摇曳的光，忽然想起了许多事。
他想起了父亲步沧寰。
父亲是个威严的人，平日里不苟言笑，族中上下见了他，没有不肃然起敬的。
可步流云知道，父亲面冷心热。
那年他十四岁，孤身闯入大蝉山，连挑三寨，浑身是血地回来时，父亲站在门前，一句话也没说，只是看着他，看了很久。
后来他才知道，那几日父亲寝食难安，几乎要亲自带人上山去寻他。
是母亲劝住了，说：“流云那孩子，像你。他既敢去，便有回来的本事。”
母亲，步流云嘴角微微翘起，露出一丝极淡的笑意。
母亲秦玉露，是父亲的侧室。
可在家中，从没有人拿她当侧室看待。
她与正妻苏挽秋相扶相持，将偌大的步家打理得井井有条。
步流云记得小时候，母亲总是天不亮便起身，先到他房里看他是否踢了被子，再到苏夫人房里请安。
苏夫人待他也极好，从不因他是庶出便轻看他半分。
有一回他练刀伤了手臂，苏夫人守了他整整一夜，亲手给他敷药、喂粥，比亲娘还细心。
他那时不懂，后来长大了，才明白其中的情分。
苏夫人与母亲是血缘上的表亲，是真正的姐妹，不是面上客气、背里算计的那种。
这份情谊，在深宅大院里，比金子还难得。
步流云又想起了自己的妻子。
妻子也姓苏，是苏挽秋的远房侄女，比他小两岁。
她不是那种惊艳绝伦的美人，却温婉如水，说话轻声细语，做事小心翼翼。
嫁进步家这些年，妻子替他生了两个女儿、一个儿子，从没让他操过半分心。
他常年在外奔走，有时一去便是数月，她从不抱怨，只在临行时替他整好行装，说一句“早些回来”。
他每次回来，远远便看见她立在门前，怀里抱着小的，手里牵着大的，望着巷口，等着他。
他亏欠她太多。
步流云闭上眼，又睁开。
他想起兄弟姐妹们——
流辉大气，流婉端庄，流音聪慧，流萤机灵，流霆勇武……
一个个都是好样的。