七月初的杭州，出了黄梅便是接连的晴日。
这一日天色格外清朗，东方天际刚泛起一线鱼肚白，龙井山便笼在一片薄薄的晨雾之中。
山道蜿蜒如蛇，两侧竹林葱郁，露珠从竹叶尖上滑落，滴在青石板上，如同无数细小的珠玉碎了一地。
黄晴儿今日换了一身素净的装扮：青布衣裙，袖口挽到肘弯，头发用一块蓝布帕子包了，乍一看不过是个寻常的农家少妇。
腰间系着一条旧布腰带，别着一柄短刀——藏在衣裳底下，不仔细看根本察觉不到。
她走得不快，步履却极稳。
山道两旁，翠竹如海，在晨风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响。
偶尔有早起的樵夫挑着柴担从山上下来，见了她，只瞥一眼，便又埋头赶路。
黄晴儿也不理会，只低着头，沿着石阶一级一级地往上走。
约莫走了小半个时辰的工夫，前方山坳处露出一带粉墙。
白墙黛瓦，飞檐翘角，掩映在竹林深处，颇有几分出尘之意。
庵门虚掩，门楣上悬着一块黑漆匾额，上书“紫竹庵”三个大字。
门前两株古松，枝干虬曲，冠盖如伞，树下立着一只石制的香炉，炉中香烟袅袅，在晨雾中缓缓升腾，倒真有些仙家气象。
黄晴儿在门前立了片刻，整了整衣襟，又摸了摸腰间那柄短刀，确认藏得严实，这才深吸一口气，上前叩门。
“笃、笃、笃。”三声，不轻不重。
门内传来脚步声，随即“吱呀”一声，门开了一条缝，露出一张寻常的面孔，约莫五十来岁，穿着一件灰色僧袍，头上戴着尼帽，正是净因师太。
“阿弥陀佛。”净因合十道，“施主到敝庵有何贵干？”
黄晴儿敛衽一礼，声音轻柔却带着几分怯意：“师太好。小女子姓黄，是杭州城里的，近日家中不顺，夜间总做噩梦，听人说紫竹庵菩萨灵验，特来上香祈福，求个心安。”
净因见她不过是个寻常农家女子打扮，面色又带着几分怯生生的模样，便不再多疑：“施主请进。佛堂在正前方，里头有香烛，施主自便。”
黄晴儿道了谢，迈过门槛，穿过一个小小的天井，便到了佛堂前。
佛堂不大，不过三间宽窄。
檐下悬着一块匾额，上书“慈航普渡”四字。
殿门敞着，里头光线昏暗，香烟缭绕。
正中的菩萨像，面容慈和，低眉垂目。
黄晴儿在殿中跪了片刻，上了三炷香，叩了三个头，做出一副虔诚的模样。
她一边叩拜，一边偷眼观察殿内外的动静。
这紫竹庵从外面看着不大，可里头却别有洞天——佛堂后头，隐隐约约还能看见几进院落，回廊曲折，屋舍俨然，比前面宽阔得多。
她心中暗暗留心，却不敢久留，只站起身来，拍了拍裙上的灰，朝殿外走去。
出了佛堂，黄晴儿并不急着离去，只装作在院中闲逛。
她沿着回廊慢慢走着，目光却四处逡巡，将庵中的布局一一记在心中。
正殿两侧，各有几间厢房，门窗紧闭，窗纸上糊着厚厚的桑皮纸，从外头根本看不见里头的景象。
有几间厢房前还挂着锁，铜锁已生了绿锈，显是许久未曾开启。
她正看着，一个灰衣尼姑从回廊那头走了过来，手中提着一只食盒，步履匆匆，朝后院方向走去。
黄晴儿心中一动，悄悄跟了上去。
那尼姑穿过一个月洞门，拐进一条窄窄的甬道，两侧高墙夹峙，青砖斑驳，墙头爬满了爬山虎，绿油油的叶子在晨风中轻轻摇曳。
黄晴儿贴着墙根，无声无息地跟在后头，脚步轻得像猫，连呼吸都压得极低。
甬道尽头，又是一道月洞门。
门虚掩着，里头隐隐约约传来人声，却听不真切。
那尼姑推门而入，黄晴儿躲在门边，侧耳倾听。
“这几日可还老实？”一个苍老的声音问道，带着几分威严和漫不经心。
“回师太，那几个新来的，还是哭哭啼啼的，不肯吃饭。”另一个年轻些的声音答道，带着几分不耐烦，“尤其是那个姓周的，饿了两日了，水也不肯喝，怕是存了求死的心。”
“求死？”那苍老的声音冷笑一声，如同枯枝折断，“进了我紫竹庵的门，是死是活，由得她们自己做主么？饿两日便饿两日，饿得狠了，自然便吃了。这世上，还没有饿不死的倔骨头。”
黄晴儿心头一凛，知道这庵中果然藏着不可告人的秘密。
她屏住呼吸，又往前凑了凑，想要听得更真切些。
那年轻的声音又道：“师太，那几个新来的，何时送走？总这么关着，也不是长久之计。况且还要管她们吃食，白费银子。”
“急什么？”那苍老的声音慢条斯理道。
“前几日黎家送来的那十几个人，不都安置在后院了么？”
“刚来的时候，哭哭啼啼，寻死觅活，闹得不可开交。”
“后来呢？”
“那个丫头不听话想逃跑，挨了十板子，第二天就死了，抬出去往山后一埋。”
“剩下的那些，你看看，如今哪个还敢吭声？”
“让干什么便干什么，让吃什么便吃什么，一个个乖得像猫儿似的。”
“过个一两个月，等她们彻底老实了，再送走不迟。”
“到时候，随便怎么弄，都言听计从，哪里还敢反抗，说半个不字？”
那年轻的声音笑了，带着几分说不出的阴冷：“师太高见。那些送去北边的，听说都卖了好价钱。蒙古人出手大方，只要货色好，从不吝啬银子。”
那苍老的声音“嗯”了一声，语气依旧平淡如水，仿佛在说一件再寻常不过的事，又带着几分见惯不惊的漠然：“你有所不知。”
“鞑子在草原上逐水草而居，人口稀少，最缺的便是能生养的妇人。”
“那些女子送去漠北，便如货物一般，由得他们挑拣。”
“能生养的，便留下做妻妾，三年生两娃，替他们开枝散叶。”
“若不能生养，或是身子弱经不起折腾的，便扔进军营里做随军娼妓，千人枕万人尝，直到活活累死。”
“更有那等不堪受辱、寻死觅活的，便直接宰了当‘两脚羊’，架在火上烤着吃。”
“鞑子食肉成性，人肉在他们眼里，与牛羊无异。”
那年轻的声音倒吸一口凉气，半晌说不出话来，声音都变了调：“两……两脚羊？这……这不是畜生么？”
“畜生？”那苍老的声音冷笑一声，带着几分讥诮，“在他们眼里，汉人女子还不如畜生。”
“畜生还能挤奶产崽，养几年便有一群。”
“这些女子送去北边，能熬过五年的，十不存一。”
“可那又如何？”
“他们出的价钱高，咱们只管收银子便是。”
那年轻的声音颤声道：“一……一个人能卖多少银子？”
那苍老的声音慢悠悠道：“一匹上好的蒙古骏马，在草原上值不了多少，可运到江南，便能卖二十两到一百两不等。五匹骏马换一个人，有时还要添些零碎。你算算，这五匹骏马换成银子，是多少？”
那年轻的声音默算了片刻，颤声道：“最便宜的，也值一百两；若赶上好年头，马价高，便是四五百两也不止。这……这也太……”
“太什么？”那苍老的声音打断她，语气陡然转冷，“太黑心？太缺德？你记住了，这世道，银子才是正经。旁的什么良心、因果、报应，不过是糊弄穷鬼的鬼话。你要过好日子，便得狠得下心。心软的人，活不长。”