待男乞走后，三姐朝那几个女乞丐招了招手：“你们几个，过来。”
三个女乞丐应声走上前来。
当先一人是个五十来岁的老婆子，正是一直跟在三姐身旁的那位。
她身后跟着两个同样年迈的老妇，皆是蓬头垢面、衣衫褴褛。
最后头，还跟着一个十二三岁的小姑娘，一双眼睛亮晶晶的，透着几分机灵。
三姐朝她们努了努嘴，低声道：“带这四位姑娘，去江边洗洗身子。”
那老婆子应了一声，走到燕燕面前，拉起她的手，温声道：“姑娘，跟我来。”
燕燕点了点头，站起身来，双腿一软，险些栽倒。
老婆子眼疾手快，一把扶住她，搀着她往江边走去。
另外两个老妇也上前，一左一右扶住小月和阿娇。
那小姑娘则拉着丹丹的手，仰着脸道：“姐姐别怕，江边水凉，洗洗便舒坦了。”
四人深一脚浅一脚地，沿着那条杂草丛生的小路，朝江边走去。
江边是一片浅浅的沙滩，沙粒粗粝，踩上去“嘎吱嘎吱”作响。
江水清澈，在暮色中泛着幽幽的银光，缓缓流淌，发出“哗啦哗啦”的轻响，如同低语。
燕燕走到水边，蹲下身，伸手探了探水温，回头朝三人笑道：“水凉得很，正合适。”
说罢，她三下五除二褪去衣衫，丹丹、小月、阿娇也各自解了衣带，将湿透的衣裳扔在沙滩上。
四人手牵手，一步一步地走入江中。
江水清凉，没过脚踝，没过小腿，没过膝盖，没过腰际，最后没过胸口。
那清凉的江水包裹着她们滚烫的身体，如同一只温柔的手，轻轻抚摸着每一寸肌肤，将那股闷热、疲惫、恐惧、委屈，一点一点地洗去。
四人各自洗着，有的搓着手臂，有的揉着肩头，有的弯腰去洗长发，并无多少言语，只偶尔低声交谈几句。
约莫过了一盏茶的工夫，三姐拄着拐杖，颤巍巍地走到江边，抬头望了望天色——暮色愈沉，天际只剩一线暗红，再不走，城门便要关了。
三姐清了清嗓子，朝江中喊道：“好了，老身该回去了。从今往后，你们好好过日子。”
燕燕四人闻言，连忙转过身来，水中无法施礼，四人只能挥手告别：“感谢婆婆大恩大德！”
三姐摆了摆手，眼中闪过一丝慈和，温声道：“说什么谢不谢的。你们能逃出来，好好活着，便是老身最大的安慰。”
她顿了顿，转向林青云，拱了拱手，“年轻人，这几个姑娘，便托付给你了。”
林青云连忙还礼，温声道：“婆婆放心，在下定当将她们平安送到杭州。”
三姐点了点头，又看了燕燕四人一眼，嘴唇翕动了几下，终究没有再多说什么。
她转过身，朝那三个老妇和那小姑娘招了招手，低声道：“走罢。”
一行人沿着来路，颤巍巍地往城里方向去了。
那小姑娘走了几步，又回过头来，朝丹丹挥了挥手，咧开嘴笑了笑，露出两颗缺了的门牙，随即转身小跑着跟了上去。
几道佝偻的身影很快便消失在暮色之中。
三姐等人走远后，江中便热闹了起来。
丹丹第一个忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，弯腰舀了一捧水，朝燕燕泼去。
“丹丹你个小蹄子，敢偷袭我！”燕燕笑着扑过去，一把扣住她。
“哎呀！燕燕姐，你不讲规矩！”丹丹尖叫着，“你抓我奶子做啥！”
小月从背后偷袭，浇了阿娇满头满脸，阿娇尖叫着反击，笑骂道：“小月你个骚蹄子，敢泼我！看我不收拾你！”
四人闹作一团，水花四溅。
小月寡不敌众，被阿娇和丹丹两面夹击，连连求饶：“不行不行，你们两个欺负我一个，不公平！”
阿娇正笑得前仰后合，小月反击，阿娇忽地呛了一口水，连咳几声，摆手道：“别闹了别闹了，我刚被呛了口水，你们悠着点。”
四人这才稍稍歇了手，喘着气，靠在浅水处。
丹丹抹了把脸上的水，忽然压低声音道：“你们发现没有，杨爷那面具好像摘掉了。”
燕燕一怔：“什么时候？”
“就刚才，三姐她们走的时候，我瞥了一眼。”丹丹眼中闪着光，“也不知道摘了面具，生得什么模样。”
小月抿唇一笑，打趣道：“怎么啦？你个骚蹄子又有啥想法了？”
丹丹脸一红，啐了一口：“我哪有什么想法？我只是……只是觉得，杨爷对咱们这么好，咱们连他长什么样都不知道，心里头不踏实。”
燕燕叹了口气，低声道：“咱们以后……能不能一直跟着他？”
此言一出，三人皆是一静。
小月摇了摇头，苦笑道：“你想多了。咱们是什么人？窑子里出来的残花败柳。杨爷是什么人？文武双全的正经公子。”
阿娇附和道：“杨爷能救咱们出火坑，已是天大的恩德。咱们若再痴心妄想，便是得寸进尺，不知好歹了。”
丹丹倔强道：“你们放屁！杨爷才不是那种人。反正……反正以后我就是他的人了。不管他要不要我的身子，我这条命是他的，这辈子就跟定他了。”
燕燕被她这番话说得又好笑又心酸：“你想得美！你看看你，屁股上毛还没长齐呢，就想着跟人家过一辈子？人家杨爷看不看得上你还两说呢。”
丹丹捂着额头，不服气道：“我怎么了？我今年十六，正是好年纪。”
燕燕、小月、阿娇对视一眼，皆忍不住笑了起来。
笑声在江面上回荡，惊起几只水鸟，扑棱棱飞向暮色深处。
玩了好一阵，丹丹抹了把脸上的水，转身朝岸边望去，笑容顿时僵在脸上——那片沙滩上，空空荡荡，什么也没有。
“燕燕姐……”丹丹声音发颤，指着岸边，“咱们的衣裳呢？”
燕燕顺着她手指的方向望去，也愣住了。
方才她们脱下的衣裳、肚兜、亵裤，统统不见了踪影。
沙滩光溜溜的，只有几块石头还湿漉漉的。
“这……这怎么回事？”燕燕声音发颤，面色惨白。
小月和阿娇也慌了神，四人面面相觑。
燕燕咬了咬唇，低声道：“定是被江水冲走了。方才只顾着玩，没留意涨水了。”
丹丹急得眼泪都快掉下来了：“那怎么办？咱们总不能光着身子回去吧？”
燕燕咬了咬唇，朝岸上喊道：“杨爷！杨爷！你们在么？出事了！”
林青云就坐在不远处高坡上。
他听得声响，凑到黄三郎跟前，低声道：“三郎哥，你去看看，怎么了？”
黄三郎咧嘴一笑：“公子，您去罢。三郎这模样，怕吓着人家姑娘。”
林青云瞪了他一眼：“少废话。让你去便去。”
黄三郎挠了挠头，站起身来，拍了拍屁股上的灰，讪讪道：
“公子，不是三郎推辞。”
“三郎是有家室的人，这偷看女子洗澡，被传出去，我那婆娘还不得扒了我的皮？”
“您就不一样了，您还没成家，便是被瞧见了，也不打紧。”
“况且，您生得俊，那些姑娘见了您，高兴还来不及呢！”
林青云又好气又好笑，正要开口，却听丹丹的声音又从江边传来，这回比方才更急了几分：
“杨爷！杨爷！您快来呀！出事了！”