沈清禾的马队在徐州城外三十里处停驻时，天色已近黄昏。绿意的箭伤虽已包扎，但脸色仍显苍白。沈清禾摊开荆州布防图，指尖点在城东码头位置，正欲开口，忽见远处官道上扬起一阵尘土。
来人是袁戟派出的斥候，翻身下马时脚步踉跄：“王妃！琅琊急报，清河崔氏主动献出三千亩隐田，还交了两百户漏报人口的册子！”
沈清禾眉头微蹙。崔氏是琅琊四大家族中最深不可测的一支，族长崔明德曾官至礼部侍郎，告老还乡后闭门不出。这样的老狐狸突然示好，必有蹊跷。
“崔氏交田时可有异常？”她问。
“回王妃，崔家管事亲自押送地契，还当众焚了几本旧账。只是……”斥候犹豫片刻，“属下听闻，崔氏族中有几房人丁，近日突然说是去江南探亲，带走了不少箱笼。”
沈清禾心中警铃大作。探亲？这当口举族迁移，分明是转移资产。她立刻翻出琅琊商户名录，手指划过一行行字迹，停在“通海商行”四字上。这商行表面做海货生意，实则是崔氏暗中经营的钱庄，专做跨境汇兑。
“绿意，立刻传信袁戟，让他派人盯紧通海商行。”她顿了顿，“另外，查查崔氏近三月的账目往来，尤其是与海外商队的。”
绿意领命而去。沈清禾独自坐在马车里，展开那份崔氏献上的田册。纸张是新的，墨迹未干，可字迹却故意写得潦草，像是仓促誊抄。她凑近细看，发现有几处地名被涂改过，原本的笔画隐约可辨——那些地方，正是琅琊最肥沃的湖田。
“好个崔明德。”她冷笑一声，“献出的是贫田，藏起的是良田。”
次日清晨，马队抵达青云山脚。霍婉宁已带着工匠在此等候多时。沈清禾刚下马，便见一个衣着考究的中年文士从山道上缓步走来，正是崔明德的次子崔文渊。
“王妃千里奔波，崔某不胜惶恐。”崔文渊拱手，笑容温和，“家父听闻王妃在此兴办书院，特命小儿送来薄礼。”他身后仆从抬上几箱书籍，都是珍本孤本。
沈清禾接过书目，目光扫过《齐民要术》《天工开物》等名字，心中更加警惕。这些书专讲农桑工艺，正是实学书院所需，崔氏此举，是想渗透进来。
“崔公子有心了。”她不动声色，“只是书院初建，人手不足，这些书暂且收下，待日后再细读。”
崔文渊似乎早料到她会推拒，又道：“家父还说，崔氏族中有几位精通水利的老匠人，若王妃不嫌弃，愿送来书院效力。”
“那就多谢崔老先生了。”沈清禾笑着应下，心中却盘算开了。崔氏既要送人，她便收下，只是这些人的一举一动，都得盯紧了。
崔文渊告辞离去后，霍婉宁凑过来低声道：“王妃，崔氏这是黄鼠狼给鸡拜年。”
“他们想做的，可不止拜年。”沈清禾指向山下，“你看那几个挑担的农夫，鞋底沾的泥，是海边的青泥。琅琊离海三百里，他们从哪儿来的？”
霍婉宁一惊，立刻派人跟踪。不多时，手下回报：那几人进了山后的破庙，庙里藏着十几箱货物，箱上印着“通海商行”的标记。
沈清禾当即带人包围破庙。箱子撬开，里面不是货物，而是成捆的银票和地契。地契上的地名，正是崔氏涂改掉的那些良田。更让她心惊的是，箱底还压着几封信，信中提到“靖难军”“谢云峥”“东山再起”等字眼。
“崔氏在资助靖难军！”绿意失声。
沈清禾翻看那些信件，发现落款处有个特殊印记——一枚篆刻的“崔”字印，印泥是海外才有的朱砂。她忽然想起，前世谢厌舟攻破京城后，曾提过一句：靖难军的军饷，有一半来自海外。
原来崔氏早就暗通谢云峥，表面归顺新政，实则两头下注。若新政成功，他们保住了家业；若靖难军得势，他们便是从龙之功。
“王妃，要不要立刻拿人？”袁戟赶到时，已带了两百精兵。
“不急。”沈清禾盯着那枚印章，“崔氏既然敢送人进书院，说明他们还有后手。咱们先按兵不动，看他们还要做什么。”
她命人将箱子原样放回，只留下几封信作为证据。随后吩咐霍婉宁：“崔氏送来的那几个匠人，你照常安排他们干活，但暗中盯紧。若有异动，立刻禀报。”
接下来三日，书院表面风平浪静。那几个崔氏匠人干活卖力，对新式织机的改良也提出不少建议。可沈清禾注意到，其中一个老匠人总在夜里偷偷往山下张望，像是在等什么人。
第四日夜里，异变突起。沈清禾正在灯下查看荆州传来的密报，忽听窗外传来急促的鸽哨。她推窗一看，一只信鸽跌落在窗台上，腿上系着血书。
“王妃速回荆州！林大人被劫，下落不明！”
她心头一紧，正欲唤人，却听院中传来喧哗。霍婉宁疾步赶来：“王妃，出事了！那几个崔氏匠人想纵火烧毁织机图纸，被咱们的人当场抓住！”
沈清禾快步赶到作坊，只见那老匠人被绑在柱上，嘴里还塞着布团。她示意手下取下布团，冷声问：“谁指使你的？”
老匠人闭口不言。沈清禾也不逼问，只是从怀中取出那枚“崔”字印章，在他眼前晃了晃。老匠人瞳孔骤缩，终于开口：“是……是崔家二公子。他说，只要毁了织机图纸，崔家就能保我全家平安。”
“崔文渊？”沈清禾冷笑，“他还说了什么？”
“他说……”老匠人咬牙，“他说王妃在荆州的人已经死了，靖难军很快就会打到琅琊。到时候，崔家会是新朝的开国功臣。”
沈清禾听罢，心中一片冰凉。崔氏不仅资助靖难军，还提前得知了荆州的变故。这说明他们在朝中有眼线，甚至可能与谢景行有勾连。
“绿意，立刻传信袁戟，让他封锁通海商行，抓捕崔文渊。”她顿了顿，“另外，派快马去荆州，查林修远的下落。”
绿意领命而去。沈清禾转身看向霍婉宁：“霍姑娘，书院的事暂且交给你。我必须即刻赶往荆州。”
“王妃，崔氏既然敢动手，说明他们已经撕破脸了。”霍婉宁担忧道，“您此去荆州，怕是凶多吉少。”
“我知道。”沈清禾眼中闪过一丝决绝，“但林修远是我的人，我不能丢下他。”
她翻身上马，正欲离去，忽见山道上火光冲天。有人高喊：“不好了！通海商行失火了！”
沈清禾心中一沉。崔氏这是要毁灭证据！她立刻调转马头，带人疾驰下山。待赶到商行时，整座宅院已被大火吞没，袁戟带人在外围戒备。
“王妃，来晚了一步。”袁戟满脸焦急，“崔文渊带人放火后，从密道逃了。属下搜查密道，发现里面还藏着几十箱军械，都是靖难军用的制式兵器。”
沈清禾走进密道，借着火光查看那些兵器。刀剑上都刻着“靖难”二字，箭矢的羽毛是海外特有的黑羽。她忽然想起，谢云峥的靖难军曾在荆州一带活动，而崔氏的通海商行，正好可以为他们提供军械和粮草。
“崔氏不仅资助靖难军，还为他们提供武器。”她声音发冷，“这是要造反！”
袁戟咬牙道：“王妃，要不要即刻发兵围剿崔氏？”
“不。”沈清禾摇头，“崔氏根深蒂固，族人遍布琅琊。若贸然动手，只会激起民变。”她沉吟片刻，“传令下去，封锁崔氏所有产业，冻结他们在各地钱庄的账目。另外，张贴告示，悬赏捉拿崔文渊。”
她话音刚落，一个浑身是血的斥候跌跌撞撞跑来：“王妃！荆州急报！林大人被靖难军劫走，押往城北破庙。谢云峥放话，三日内若王妃不亲自去换人，就要杀了林大人祭旗！”
沈清禾脑中轰鸣。谢云峥这是要逼她入瓮！可林修远是她在荆州最重要的棋子，若他死了，荆州的布局将全盘崩溃。
“王妃，这是陷阱！”绿意急道，“您不能去！”
“我知道是陷阱。”沈清禾深吸一口气，“但我必须去。”她转向袁戟，“你即刻带兵赶往荆州，在城外埋伏。我去破庙时，你们伺机而动。”
袁戟领命。沈清禾翻身上马，却被霍婉宁拦住：“王妃，崔氏的事还没查清，您此去荆州，他们若趁机作乱怎么办？”
“所以我要留你在这里。”沈清禾从怀中取出一枚令牌，“这是镇南王的令牌，见令如见王。若崔氏敢动，你便持令调兵镇压。”
霍婉宁接过令牌，眼中闪过一丝震惊。她没想到，沈清禾竟如此信任她。
沈清禾策马离去时，回头看了一眼青云山。书院的灯火在夜色中摇曳，像是随时会熄灭的烛光。她知道，这一去荆州，凶多吉少。可她别无选择。
马蹄踏碎夜色，官道两旁的麦田在月光下泛着银光。沈清禾忽然想起，前世她也曾为了救人孤身犯险，最终落得个惨死下场。如今重来一次，她依然选择了同样的路。
或许，这就是她的命。
行至半途，绿意忽然勒马：“王妃，前方有埋伏！”
话音未落，两旁密林中箭矢如雨点般射来。沈清禾翻身下马，躲到一块巨石后。刺客约三十余人，皆着黑衣，手中兵器正是通海商行里的制式刀剑。
“是崔氏的人！”绿意挥刀格挡。
