第九章 网与饵
子时三刻，陈千户回来了。
带出去两百人，回来的不足一百，他自己左肩中了一箭，箭头还嵌在骨头里，每走一步都疼得龇牙咧嘴。但眼睛亮得吓人。
“陛下！成了！”他单膝跪地时差点栽倒，被李维一把扶住，“闯贼左翼三个粮囤，全点了！火借风势，连烧了半个营盘！”
城楼上响起压抑的欢呼。守军们挤在垛口后，望着西边那片尚未熄灭的火光，脸上的疲惫被兴奋取代。
李维却注意到陈千户身后那些士兵。几乎人人带伤，有的相互搀扶着，有的干脆是被抬回来的。回来的这百人里，还能站直的不到一半。
“伤亡多少？”他问，声音很轻。
陈千户脸上的兴奋淡了些：“折了……一百二十七个弟兄。回来的里头，重伤三十多个，怕是……挺不过今晚。”
两百死士，折损过半。
李维沉默了片刻。他走到那些伤兵面前，一个个看过去。有个年轻士兵腹部被划开了，肠子露出来一截，自己用手按着，疼得浑身发抖，但咬着嘴唇没出声。
“王承恩。”李维说，“把宫里所有的金疮药、止血散都拿来。再去太医院，把所有当值的太医都叫来——就说朕说的，治不好这些弟兄，他们也不用当太医了。”
“老奴遵旨！”
伤兵被抬下去时，那个年轻士兵忽然抓住李维的衣角：“陛、陛下……俺们……烧了贼人的粮吗？”
“烧了。”李维蹲下身，握住他冰冷的手，“烧得很干净。”
士兵笑了，露出一口白牙：“那就值了……”话没说完，昏死过去。
李维站在原地，看着手心的血。温热，粘稠，带着生命最后的温度。
这就是代价。每一步前进，都要用血肉铺路。
“皇爷。”王承恩轻声提醒，“骆指挥使在楼下候着了。”
李维深吸一口气，转身下楼。
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骆养性在城楼下的值房里等着，桌上摊开几张供词。见皇帝进来，他躬身行礼：“陛下，赵虎又吐了些东西。”
“说。”
“他供认，这三年来私放的车辆不止运水车，还有运菜车、运炭车，甚至运粪车。所有车辆都经过改装，有夹层。运出去的东西五花八门：宫里的瓷器、字画、药材。运进来的……”骆养性顿了顿，“主要是铁料、硫磺、硝石。”
硫磺。硝石。
李维瞳孔一缩。这是火药的原料。
“数量？”
“赵虎记不清，只说每月至少两三车。接头的人每次不同，但都持同样的信物——一枚刻着‘嘉禾’二字的玉牌。”
嘉禾。五谷丰登的祥瑞图案。
“查过这玉牌来历吗？”
“查了。”骆养性从怀中取出一张纸，上面画着玉牌的样式，“内务府造办处的人说，这种形制的玉牌，嘉靖年间造过一批，赏给有功的勋戚大臣。但具体赏给了谁，记录早就散佚了。”
李维盯着那张图。嘉禾玉牌，勋戚大臣。
周皇后的父亲周奎，封嘉定伯，算勋戚。
“还有别的吗？”
“有。”骆养性压低声音，“赵虎说，两个月前，有一次运进来的不是原料，是成品——十几个木箱，很沉，搬动时有金属碰撞声。他偷偷撬开一角看过，里面是……”
“是什么？”
“是火铳。崭新的鸟铳，至少二十支。”
空气凝固了。
私运火器进宫。这是谋逆。
“运到哪儿了？”
“还是坤宁宫后小厨房。”骆养性声音发干，“赵虎说，那批货之后，接头人给了他一百两黄金封口费，是平时的十倍。还威胁说，若走漏风声，他全家老小……”
话没说完，门外忽然传来急促脚步声。一个锦衣卫百户冲进来，脸色惨白：
“指挥使！赵虎……赵虎死了！”
“什么？！”骆养性霍然起身，“不是让你们严加看管吗？！”
“是、是严加看管！四个弟兄轮流守着，饭食都验过毒。可刚才换班时发现，赵虎七窍流血，已经……断气了。”
毒杀。在锦衣卫诏狱里毒杀要犯。
李维反而平静下来。他早该想到的。对方能把手伸进宫里，自然也能伸进诏狱。
“查。”他只说了一个字。
“查谁？”骆养性问。
“所有接触过赵虎的人。狱卒、送饭的、看病的太医，一个不漏。还有……”李维看向皇宫方向，“查查今天有哪些人出过宫，尤其是——去过诏狱附近的人。”
骆养性领命而去。李维独自留在值房里，盯着桌上那几张供词。
火铳。二十支崭新的鸟铳，藏在坤宁宫里做什么？周皇后要谋反？不可能。那只有一个解释：这些火铳不是给周皇后用的，是借坤宁宫的地方藏匿，等待时机运出宫——或者，在宫里使用。
用在哪儿？刺杀？宫变？
他想起历史上一个细节：崇祯十七年三月十九日凌晨，崇祯皇帝敲响景阳钟召百官，无一人上朝。然后他去了煤山，自缢。
但如果……他没能走到煤山呢？
如果有人在宫里就把他解决了呢？
后背泛起寒意。
“王承恩。”他朝门外喊。
“老奴在。”
“坤宁宫那边，有什么动静？”
“回皇爷，锦衣卫回报，皇后娘娘今日一直待在寝宫，只召了太医一次，说是头痛。但……”王承恩犹豫了一下，“但太医院记录，去坤宁宫诊脉的是刘太医，可他回来后说，娘娘脉象平稳，不像有病。”
装病。为什么装病？是不想见人，还是……在等什么？
“继续盯着。还有，查查那个刘太医。”
“是。”
王承恩退下后，李维走到窗边。夜色正浓，但西边的火光尚未完全熄灭，像大地上一道流血的伤口。
就在这时，东边忽然传来马蹄声。急促，由远及近。
又一匹快马冲进德胜门，马背上的信使几乎是从鞍上滚下来的：
“陛下！天津急报！李邦华大人送来的——火器局，成了！”
李维心头一震：“什么成了？”
“燧发铳！孙和鼎先生带着工匠，连夜赶工，试制出了第一支可用的燧发铳！试射三十发，只有两发哑火！”
成了。真的成了。
李维感到一股热流从胸腔涌上来。这是穿越以来，第一个真正的好消息。
“样品呢？”
“李大人怕路上有失，没敢送实物。只送了图纸和试射记录。”信使从怀中掏出一卷油布包裹的纸。
李维接过，在灯下展开。图纸画得很细，燧发机构、枪管长度、装药量，都标得清清楚楚。试射记录显示：五十步内可破棉甲，八十步仍有杀伤力。最关键是射速——熟练射手，每分钟可发三到四枪，是火绳枪的两倍。
“好。”他低声说，手指摩挲着图纸上那个简单的机械装置，“告诉李邦华和孙和鼎，朕给他们记首功。还有，立刻开始小批量生产，先造一百支，配给德胜门守军。”
“遵命！”
信使退下后，李维重新看向那几张供词。私运的火铳，自制的燧发铳。一方在暗处藏匿，一方在明处赶制。
这是一场赛跑。
看谁先把武器握在手里。
他忽然想起什么，快步走回桌边，翻出之前那份京西矿区地图。七个矿点，那个画红圈的，月产三千斤铁。
如果那里真有一个中型铁矿，如果那里私采的矿石，大部分都运进了坤宁宫……
那坤宁宫里的私炉，规模可能不小。
能造出多少火铳？二十支？五十支？还是一百支？
“王承恩！”他又喊。
“老奴在。”
“去把倪元璐叫来。现在。”
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工部尚书倪元璐半夜被叫醒，赶到德胜门时还睡眼惺忪。但看到皇帝摊在桌上的矿区地图，他立刻清醒了。
“陛下，这图……从哪儿来的？”
“你别管。”李维指着那个红圈，“这个地方，若真有铁矿，朝廷要征用，最快多久能恢复生产？”
倪元璐凑近细看，又用手指在地图上量了量：“若真有矿，且矿道完好……调五百工匠，一个月内可恢复开采。但要炼成生铁，再成熟铁，至少还得两个月。”
三个月。太久了。
“如果……”李维压低声音，“如果我们不从头开矿，只是把已经采出来的矿石运走呢？”
“那要看存量有多少。若如这图上所标，月产三千斤，那矿场里至少该有数万斤存矿。”倪元璐眼睛一亮，“陛下的意思是……”
“朕的意思你明白就好。”李维直起身，“给你五百兵，明天天亮就出发，去这个地方。若真有矿，存矿全部运回。若有人阻拦……”他顿了顿，“格杀勿论。”
“臣明白！”
倪元璐匆匆离去。李维重新坐下，感到太阳穴突突地跳。
三条线都在推进：德胜门的防守，天津的火器，京西的铁矿。还有第四条线——宫里的暗战。
现在是拼速度的时候。
谁快，谁活。
他看向窗外。夜色里，紫禁城的轮廓沉默地矗立着，飞檐像兽齿，咬住低垂的夜空。
那座宫殿里，有人在等他犯错，等他一脚踏空。
但他不会。
因为他知道历史的所有陷阱，知道每个人物的结局，知道每一步该踩在哪里。
这是他的优势，也是他的牢笼。
烛火又爆了个灯花。
李维低头，看着自己摊开的手掌。掌纹交错，像一张网。
他忽然笑了。
网可以捕鱼，也可以……捕更大的东西。
比如，一条潜藏在深水里的，龙。
