第五十五章 烽烟渡江
长江的夜被火光照亮。
王铁头站在水师旗舰的船楼上，看着江面上密密麻麻的清军船只。多铎果然选择了最直接的战法——夜渡强攻。数百艘大小船只从北岸同时出发，船头架着挡板，船上满载着披甲持刀的满洲兵。
“将军，清军已过江心！”了望哨疾呼。
王铁头深吸一口气，拔出腰刀：“传令！所有战船按预定位置布防，火船准备！”
命令通过灯笼信号迅速传达。二十艘明军战船在江面一字排开，船头火炮褪去炮衣，炮手点燃火绳。更后方，十艘满载柴草火油的小船已经点燃，火光照亮江面。
“放！”
第一轮齐射。炮弹呼啸着砸向清军船队，激起数丈高的水柱。两艘清军小船被直接命中，木屑四溅，船上的士兵惨叫着落水。
但清军船队没有停下。多铎治军极严，后退者斩。更多的船只继续前冲，有些船上还架起了简陋的抛石机，将火罐投向明军战船。
“火船出击！”
十艘火船顺流而下，船与船之间连着铁索，形成一道火焰屏障。冲在最前的清军船只躲闪不及，被火船缠上，火焰迅速蔓延。
江面成了火海。烧着的船只、落水的士兵、漂浮的杂物，混成一片人间地狱。血腥味、焦糊味、火药味，在夜风中弥漫。
王铁头紧握刀柄，手心全是汗。他知道这只是开始——清军的船只太多了，多到可以承受这样的损失。
“将军！东侧防线被突破了！”副将惊呼。
王铁头转头望去，只见一支清军船队不知何时绕到了侧翼，突破了薄弱处，正向南岸疾驰。一旦登陆，后果不堪设想。
“调‘洪泽水营’预备队！”他嘶声下令。
但已经来不及了。那支船队速度极快，显然是清军精锐。船靠岸后，数百名满洲兵跳下船，开始在南岸建立滩头阵地。
“擂鼓！登陆部队迎战！”王铁头咬牙。这是最坏的情况——水战变成了陆战。
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南京城头，李维用千里镜看着江面上的战况。火光映亮了他苍白的脸。
“陛下，清军已有一部登陆。”史可法声音沉重，“王将军正在组织反击，但…兵力悬殊。”
李维放下千里镜：“城内还能抽调多少人？”
“京营主力已在江防，城中只剩三千守军，还要分兵维持治安、防疫…”史可法顿了顿，“陛下，臣请旨，让臣带一千人出城增援！”
“不。”李维摇头，“你不能去。你去了，城中谁来主持大局？”
“可是江防若破…”
“江防不会破。”李维语气笃定，不知是在说服史可法，还是在说服自己，“王铁头知道该怎么做。而且…朕还有后手。”
他转身对韩赞周道：“传令锦衣卫，按第二套方案行动。”
韩赞周领命而去。史可法不解：“陛下，什么第二套方案？”
“等会儿你就知道了。”李维重新举起千里镜，望向登陆点方向。
那里，战斗已进入白热化。明军登陆部队与清军展开肉搏，刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声，即使隔江也能隐约听见。
突然，登陆点后方亮起数道火光——不是战火，是信号火光。紧接着，喊杀声从清军背后传来！
“那是…”史可法瞪大眼睛。
“是朕提前埋伏的民壮。”李维嘴角勾起一丝弧度，“三天前，朕让李若琏暗中组织了两千民壮，埋伏在江岸芦苇荡中。等的就是这一刻。”
史可法恍然大悟。原来皇帝早有计划——正面水师阻击，侧面民壮伏击。只是…
“陛下，民壮未经训练，恐怕…”
“不需要他们打赢，只需要他们制造混乱。”李维道，“清军渡江，最怕的就是登陆不稳。后方一乱，军心必溃。”
果然，登陆的清军开始骚动。背后突然出现的敌人让他们措手不及，队形出现混乱。王铁头抓住机会，指挥明军猛攻，硬是将清军又逼回江边。
江面上，清军船队见登陆失利，开始后撤。第一波渡江攻势，被击退了。
城头响起欢呼声。但李维脸上没有笑容。他知道，这只是第一波。多铎不会罢休，下一次进攻，只会更猛烈。
“传令王铁头：清点伤亡，修补战船，准备再战。”他顿了顿，“另，重赏今夜参战民壮，战死者加倍抚恤。”
史可法感慨：“陛下爱民如子，实乃…”
“别说这些没用的。”李维打断他，“清军下一波攻击最迟明晨就会到来。我们还有多少火炮？多少火药？”
“江防炮台尚有火炮四十门，火药…只够三轮齐射。”
三轮。李维心中计算。一轮阻敌，一轮杀伤，最后一轮…可能就是绝响了。
“让工匠连夜赶制‘万人敌’。”他想起明末守城常用的那种简易爆炸物，“用陶罐装火药、铁钉、碎瓷，能造多少造多少。”
“臣遵旨。”
李维正要下城，忽然一阵眩晕，扶住城墙才站稳。韩赞周慌忙上前：“陛下！您已经两天两夜没合眼了…”
“朕没事。”李维摆摆手，却感到喉咙发痒，忍不住咳嗽起来。这一咳就停不下来，咳得脸色发白。
“陛下！”史可法也慌了，“快传御医！”
“不准传。”李维止住咳嗽，声音嘶哑，“现在传御医，军中会以为朕染疫了，军心必乱。”
他深吸几口气，强迫自己站直：“朕只是累了，休息片刻就好。韩赞周，扶朕回宫。”
回宫路上，李维感到浑身发冷，额头却烫得厉害。他知道这不是累，是…瘟疫的症状。
但他不能说。南京城现在需要的是一个健康的、坚定的皇帝，不是一个病倒的君王。
文华殿内，韩赞周端来汤药。李维接过，一饮而尽——这不是治瘟疫的药，只是普通的补气汤。真正的疫病，无药可医。
“陛下，您必须告诉御医…”老太监泪眼婆娑。
“说了又能怎样？”李维苦笑，“韩赞周，你听着：若朕真倒下了，第一，密不发丧；第二，让史可法监国；第三…想办法送太子去福建，找郑芝龙。”
“陛下！”
“这是遗诏，记住就好。”李维躺下，闭上眼，“朕睡一个时辰，时辰到了叫醒朕。”
他很快沉入黑暗。梦中，他回到了穿越前的图书馆，面前摊着《明史》。书页上写着：“弘光元年五月，清军破南京，帝被执，次年遇害…”
不，不是这样。他挣扎着想改变，但书页上的字纹丝不动。
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同一夜，江北天长县。
朱慈烺趴在山坡上，看着山下的清军营地。营地不大，约有两百人，正是假曹化淳的护卫队。假曹化淳本人去了淮安，这里只剩副将坐镇。
“殿下，都准备好了。”刘肇基低声道，“周志畏的人已经在水源下毒，赵大勇的人马埋伏在退路。只等信号。”
朱慈烺点头。他看了看天色——子时三刻，正是人最困乏的时候。
“行动。”
命令传出，第一队人悄然摸向营地。他们是赵大勇手下最精锐的夜不收，擅长潜行、暗杀。哨兵还未来得及发出警报，就被捂住嘴，一刀封喉。
营门被打开，第二队人涌入。他们并不恋战，而是直奔马厩、粮仓、武器库。一人从怀中掏出火折子，点燃草料；另一人将准备好的药粉撒进水缸；还有几人将营中仅有的两门小炮的炮口堵死。
“走水了！走水了！”终于有清兵发现，惊呼起来。
营中顿时大乱。清兵匆忙起身，有的去救火，有的去找水，却发现水缸里的水泛着怪味，马厩里的马匹也开始口吐白沫。
“有奸细！”副将冲出营帐，拔刀怒吼。
就在这时，第三波攻击到来——刘肇基率主力从正面杀入。这些泗州老兵仇恨满胸，刀刀致命。清军本就混乱，又遭突袭，顿时溃不成军。
战斗持续不到半个时辰。两百清军，死伤过半，余者溃散。营中物资尽毁，战马或死或逃。
朱慈烺走进已成废墟的营地。王铁头迎上来：“殿下，此战大捷！我军伤亡仅三十余人。”
“清军俘虏呢？”
“按殿下吩咐，一个不留。”刘肇基抹去刀上血迹，“这些人是假曹化淳的亲信，作恶多端，死有余辜。”
朱慈烺看着满地尸首，心中并无喜悦。这是他第一次亲自指挥战斗，第一次看到这么多人死在自己面前。
“打扫战场，能带走的都带走，带不走的烧掉。”他强迫自己冷静，“记住，我们是义军，不是土匪。不拿百姓一针一线，不伤无辜一人。”
“遵命！”
众人散去后，朱慈烺独自站在营中。夜风吹过，带来血腥味和焦糊味。他忽然想起父皇说过的话：“战争没有胜利者，只有幸存者。”
他现在明白了。
“殿下。”孙德胜匆匆走来，递上一封信，“刚收到的飞鸽传书——南京那边，清军夜渡被击退，但陛下…陛下似乎病了。”
朱慈烺心头一紧，急忙拆信。信是李若琏亲笔，写得隐晦，但意思明确：皇帝可能染疫，但强撑不让人知。
“父皇…”朱慈烺握紧信纸，眼眶发热。
“殿下，我们要不要回师南京？”王铁头问。
朱慈烺沉思良久，摇头：“不。父皇让我在江北发展，自有深意。我们现在回去，不仅帮不上忙，还可能成为拖累。”
他抬头望向南方：“但我们可以在江北做更多事——拿下淮安，切断清军粮道，逼多铎分兵。这样，南京的压力就会减轻。”
“可淮安有清军驻守，假曹化淳也在那里…”
“所以才要打。”朱慈烺眼中闪过决绝，“传令各部：休整一日，后日出发，目标——淮安。”
命令传出，义军士气高涨。首战告捷，让他们看到了希望。
朱慈烺走回临时搭建的军帐，摊开地图。淮安、扬州、南京…这些地名连成一条线，一条血与火之路。
帐外，天边泛起鱼肚白。新的一天开始了。
而在千里之外的北京，多尔衮正看着南方的战报，眉头紧锁。
“多铎渡江失利，假曹化淳护卫队被全歼…”他放下战报，对身边的范文程道，“范先生，你怎么看？”
范文程沉吟道：“王爷，南朝虽弱，但江南水网纵横，我军骑兵优势难以发挥。更麻烦的是…那个太子朱慈烺，似乎在江北站稳了脚跟。”
“一个十五岁的孩子，能成什么气候？”
“孩子不可怕，可怕的是他背后的力量。”范文程道，“据探子报，南京那位皇帝，似乎…不简单。他用的许多战法、器械，前所未见。”
多尔衮沉默片刻：“传令多铎：暂缓渡江，先肃清江北。特别是那个朱慈烺，必须除掉。”
“嗻。”
黎明到来，战争的棋盘上，棋子再次移动。
而执棋的每一个人都知道，接下来的每一步，都可能决定这盘棋的胜负。
（第五十五章完）
