第五十四章 义士来投
洪泽湖的清晨，薄雾如纱。
朱慈烺站在龟山岛岸边，看着三艘渔船缓缓靠岸。船上下来的并非寻常渔夫，而是三个形貌各异的汉子——一个身材魁梧、满脸络腮胡；一个精瘦干练、眼神锐利；还有一个跛足拄拐，却步履沉稳。
“末将刘肇基（周志畏/赵大勇），叩见太子殿下！”三人齐刷刷跪地。
朱慈烺快步上前，一一扶起：“三位将军请起。国难当头，诸位能聚义抗清，实乃大明之幸。”
王铁头在一旁仔细观察三人神色。刘肇基是泗州守将出身，城破后妻子皆死于清军刀下，眼中仇恨最深；周志畏原是扬州卫百户，言谈间颇有章法；赵大勇最是特别——他是高杰旧部，左腿在徐州之战中被炮火所伤，如今成了跛子，但麾下七百人都是百战老兵。
“殿下召我等前来，不知有何吩咐？”刘肇基声音洪亮，开门见山。
朱慈烺请三人入观落座，孙德胜奉上粗茶。说是茶，实则是湖中荷叶晒干泡制，清香中带着微苦。
“三位将军可知扬州近况？”朱慈烺问。
三人脸色俱是一沉。周志畏咬牙道：“清军屠城五日，八十万军民…十不存一。末将的家人…皆在其中。”
观内一时寂静，只闻湖风穿堂而过。
“所以本宫请三位来，是要商量一件事。”朱慈烺站起身，环视众人，“清军屠扬州，下一步必攻南京。南京若陷，江南不保。我等虽在江北，不能坐视。”
刘肇基激动道：“殿下是要出兵救援南京？”
“以我等之力，正面救援无异以卵击石。”朱慈烺摇头，“但我们可以做另一件事——袭扰清军后方，断其粮道，拖住部分兵力，为南京争取时间。”
赵大勇拄拐站起，跛足却站得笔直：“殿下此计甚好！末将的弟兄们熟悉淮北地形，专长夜袭、设伏。清军骑兵厉害，但进了水网地带，就是活靶子！”
“末将愿为先锋！”刘肇基抱拳。
周志畏却更谨慎：“殿下，袭扰需有章法。我等三部加起来不过两千人，清军动辄数万，若被发觉围剿…”
“所以不能硬拼。”朱慈烺走到简陋的沙盘前——这是王铁头用湖泥堆砌的江北地形图，“三位请看，清军粮草主要走两条线：一是运河，二是陆路。我们要做的，不是劫粮，是毁路、烧桥、投毒，让他们运送不畅，拖延时间。”
他手指点在几个关键位置：“刘将军熟悉泗州山地，可在这一带设伏，专袭清军斥候小队。周将军所部擅水战，可破坏运河船只、码头。赵将军…”
朱慈烺看向跛足将领：“你的弟兄多是骑兵出身，熟悉马性。本宫有一计——你可派人伪装成清军，混入其马队，在饲料中下药。不需多，一次毒死几十匹战马，就能让清军疑神疑鬼，拖延行军。”
赵大勇眼睛一亮：“妙计！末将这就去办！”
“不急。”朱慈烺摆手，“三位既愿同心抗清，本宫有一提议——我等合兵一处，统一号令。否则各自为战，易被清军各个击破。”
这话一出，观内气氛微妙起来。合兵，就意味着要交出兵权。
刘肇基最先表态：“末将愿奉殿下号令！”
周志畏犹豫片刻，也道：“末将愿从。”
唯有赵大勇沉默。他是高杰旧部，高杰虽死，但旧部向来桀骜，不服外人管束。
朱慈烺看在眼里，忽然问：“赵将军，高杰将军临终前，可有什么遗言？”
赵大勇一愣：“将军中毒身亡突然，未曾…”
“本宫知道。”朱慈烺打断他，“高杰将军临终前曾密奏朝廷，说‘臣部皆忠勇之士，望朝廷善用之’。他担心的，就是麾下弟兄因为他的死，散了人心，或者…走上歪路。”
这话半真半假。高杰确实上过密奏，但内容并非如此。朱慈烺是在赌——赌赵大勇不知道细节，赌高杰旧部仍对朝廷有一份忠诚。
赵大勇虎目含泪，单膝跪地：“殿下！末将…末将代七百万弟兄，谢陛下、谢殿下不弃之恩！从今往后，殿下剑锋所指，便是我等赴死之处！”
三大势力，就此整合。
朱慈烺心中松了口气，面上却肃然道：“既如此，本宫便以‘督师江北义军事’之名，整编各部。刘肇基部为‘忠勇营’，周志畏部为‘靖江营’，赵大勇部为‘陷阵营’。三部仍由诸位统领，但需统一号令、协同作战。”
他又看向王铁头：“王将军所部为‘洪泽水营’，负责联络、补给、情报传递。”
“末将领命！”四人齐声。
计议已定，朱慈烺取出一份早已拟好的盟约，上面写着抗清宗旨、军纪条令。三人一一按上手印，这江北义军联盟，就算正式成立了。
送走三人后，朱慈烺疲惫地坐回椅中。王铁头递上温水，低声道：“殿下今日处置得当，颇有陛下风范。”
“是父皇教得好。”朱慈烺接过水碗，“王将军，你觉得他们真心吗？”
“刘肇基仇恨满胸，是真；周志畏谨慎求稳，也是真；赵大勇…”王铁头顿了顿，“他今日流泪，应是动了真情。但高杰旧部素来骄悍，还需时日磨合。”
朱慈烺点头：“所以第一仗很重要。要让他们赢，赢得漂亮，才能树立威信，凝聚人心。”
“殿下打算先打哪里？”
朱慈烺走到沙盘前，手指点向一个位置：“这里——天长。”
天长是扬州到南京的必经之路，清军粮队多经此地。更重要的是…
“据孙德胜情报，假曹化淳近日去了淮安，但有一支护卫队还驻在天长。”朱慈烺眼中闪过冷光，“此人祸国殃民，害死无数忠良。若能斩了他，既可振奋军心，又能打击清军气焰。”
王铁头皱眉：“可假曹化淳身边必有重兵护卫…”
“所以不能强攻，要智取。”朱慈烺从怀中取出一张纸条——这是李若琏昨夜冒险送来的密信，“父皇在信中提了一计…”
他低声说出一番话，王铁头听得眼睛越来越亮。
“陛下此计…真乃神策！”
“所以这一仗，不仅要打，还要打得清军胆寒。”朱慈烺望向南方，“父皇在南京苦守，我这个做儿子的，总要为他分忧。”
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同一时刻，南京城。
疫情已到最危急关头。太医院院使跪在文华殿外，声音绝望：“陛下，今日又死二百三十七人…瘟疫营已满，无处收容新病患。更麻烦的是，有医师、药童也开始发病…”
殿内，李维看着最新疫情统计，手指发颤。三日，死亡已过八百。照此速度，不出半月，南京城中能战之士将十不存一。
“药材还能撑几日？”
“最多…两日。”院使叩首，“周边州县听闻南京有疫，已封锁道路，药材运不进来。”
“那就用替代品。”李维强迫自己冷静，“石灰水泼洒全城街道，艾草熏烟入户。另，组织健康百姓轮班清理污物、焚烧尸体——凡参与者，加倍发粮。”
“陛下，百姓恐慌，恐无人愿做…”
“重赏之下，必有勇夫。”李维沉声道，“清理一日，发粮三斗；若染病，其家终身免税。另，朕会亲自去瘟疫营巡视。”
“陛下不可！”韩赞周惊呼，“龙体安危关乎国本…”
“国本？”李维惨笑，“若百姓死绝，朕这个皇帝还做什么国本？准备车驾，朕今日就去城南。”
命令一下，全城震动。皇帝要亲临疫区，这是从未有过的事。
午时，李维的车驾出宫。他没有坐龙辇，而是骑了一匹普通战马，只带二十名锦衣卫护卫。沿途街道已洒过石灰，气味刺鼻，行人稀少，偶有百姓从门窗缝隙窥视，眼中尽是恐惧。
瘟疫营设在城南荒地，临时搭建的草棚连绵数里，哭声、呻吟声不绝于耳。营门处，几个戴着面巾的医师正在施药，见到皇帝亲临，慌忙跪倒。
“平身。”李维下马，“带朕去看看。”
“陛下！万万不可！”营官急道，“营中病患密集，万一…”
“朕若怕死，就不会来。”李维径直走进营区。
眼前的景象触目惊心：草棚下躺着密密麻麻的病人，有的在咳血，有的已奄奄一息。地上污秽不堪，苍蝇成群。几个民夫正用草席裹尸，抬往远处的焚尸堆。
一个老妇人抱着死去的孙子，哭得撕心裂肺。李维走过去，蹲下身，轻声道：“老人家，节哀。”
老妇人抬头，浑浊的眼睛看着眼前这个穿着朴素却气度不凡的人：“你…你是…”
“朕是皇帝。”李维接过她怀中的孩子——那是个七八岁的男孩，脸色青紫，早已没了气息，“这孩子…叫什么名字？”
“狗…狗娃…”老妇人颤抖着，“他爹在扬州守城，死了…现在他也…”
李维闭目，将孩子轻轻放在草席上，解下自己的披风盖上：“传旨：凡瘟疫死者，官府出资安葬，立无名碑。待太平之日，再行迁葬祭奠。”
他又走到施药处，看医师熬药。药锅里翻滚着大黄、黄连，气味苦涩。
“药效如何？”
一个年轻医师摇头：“只能缓解，救不了命…陛下，此疫无解啊！”
“那就想办法解。”李维看向远处焚尸堆升起的黑烟，“传朕旨意：南京城中，凡能献治疫良方者，赏银千两，授太医衔。凡能控制疫情者…封侯。”
重赏之下，当有勇夫。这是他如今唯一能做的。
巡视半个时辰后，李维离开瘟疫营。回宫路上，他忽然问随行的史可法：“史卿，你说朕是不是很无能？连自己的子民都保护不了。”
史可法含泪道：“陛下已竭尽所能。若非陛下果断隔离、重赏防疫，死亡人数何止于此？”
“可还是死了这么多人…”李维望着阴沉的天色，“史卿，你说这天，是不是真要亡我大明？”
话音未落，远处突然传来轰隆巨响！不是雷声，是…炮声！
众人脸色大变。长江方向！
一骑快马飞驰而来，马上信使滚鞍落马：“陛下！清军…清军开始渡江了！”
该来的，终究来了。
李维勒马转身，望向长江方向。那里烽烟已起。
“回宫。”他只说了两个字，语气平静得可怕。
战争与瘟疫，地狱的双重奏，此刻在南京城同时响起。
而在江北的天长县，朱慈烺的计划，也即将展开。
夜幕降临，洪泽湖的渔船悄然出港，船上满载的不是鱼，而是刀剑，和两千颗誓死抗清的心。
（第五十四章完）
