段怀远将手搁在窗沿上。
“他没得选，只能亲自动刀。”
段青南一下子明白了。
“父王要让陛下自己杀了李崇义？”
“不用我们逼，他自己会动手。”
段怀远看了一眼睡熟的圆圆，声音更低了。
“李崇义知道的事太多了，他活一天，那位就多睡不安稳一天。”
“我们不必追击。”
“等着就行。”
段青南攥了攥拳头，半晌点了头。
“儿臣明白了。”
“去歇着吧，明日朝堂上有好戏看。”
段怀远收回目光。
圆圆在软榻上翻了个身，抱着小金子嘟囔了一句梦话。
“圆圆的蟹黄包……不给你吃……”
段怀远弯腰将被角又掖了一道。
子时过半，李崇义被两个太监架进了御书房。
他的膝盖磕在门槛上差点栽了个跟头，开裂的嘴角还挂着擦不干净的血渍，跪在御案前的时候，两条腿止不住地打颤。
皇帝坐在龙椅上，面前摊着折子和供词。
“朕给过你机会。”
李崇义额头贴着地砖。
“陛下……臣，臣是受人蒙蔽……”
“蒙蔽？”
皇帝将折子丢到他面前。
“周彪是你表弟，三千甲士你养的，调兵令盖你的印，你告诉朕，谁蒙蔽了你？”
李崇义趴在地上，说不出一个字。
皇帝看他抖了一会儿，声音降了下去。
“朕给你选。”
他从御案抽屉里取出一面调兵令，搁在桌面上。
“你认了这桩罪，一个人扛下来，李家上下可以保全。”
李崇义的脑袋在地砖上磕了两声。
“陛下饶命！臣有八十岁老母……”
“你认罪伏法，老母不必连坐。”
皇帝的声音冷到骨头里。
“你要是不肯，就连你那八十岁的老母一道办。”
“私蓄甲士，图谋不轨，按大楚律，满门抄斩。”
磕头的声音停了。
李崇义趴在地上，肩膀一耸一耸地抖了好长一阵，终于从嗓子眼里挤出来一个字。
“……臣，领旨。”
两个太监一左一右拽着他的胳膊拖了出去，脚在门槛上又绊了一下，这回没站起来。
天牢的铁门在他身后落下重锁。
李崇义靠着冰冷的石墙坐在潮湿的稻草上，盯着头顶一方巴掌大的天窗看了很久。
窗外露出一颗星。
他笑了一声。
没有声响。
天亮的时候，狱卒端着饭盆推开牢门，看见李崇义歪倒在墙角，嘴角的血已经干了，舌头咬断了大半截。
兵部侍郎李崇义，畏罪自尽于天牢。
消息在早朝前传进了六部衙门，兵部上下大换血，三十余名与李崇义有牵连的官员被停职待查。
朝堂上鸦雀无声，文武百官低着头，没一个人敢多看龙椅上那位一眼。
段怀远站在武将首列，面上什么表情都没有。
圆圆在暖阁里刚醒，捧着一碗热粥，小金子趴在她膝盖上打呼噜。
“苏红姐姐，爹爹呢？”
“王爷上朝去了，吩咐小姐先吃早饭。”
圆圆吸溜了一口粥，忽然歪头。
【那个坏兵部没了，宫里的臭味少了一点点呢。】
她又喝了一口。
【可是大老鼠身上的死气比昨天又浓了一丢丢，好臭好臭。】
消息传到长乐宫的时候，晨光刚透过雕花窗棂照进内殿。
纯贵妃坐在梳妆台前，手里捏着一只青花瓷药瓶。
瓶底只剩了一颗药丸在里面滚来滚去。
最后一颗了。
她将瓶子倒扣在掌心，那颗黑色的药丸滚了出来。
盯着看了很久。
吞了。
苦涩混着一股说不出的腥气在嘴里散开，五脏六腑先是一阵滚烫的躁意，接着变成透心的空。
这种空她太熟悉了。
撑不过半天，浑身就会开始发痒，接着是骨头里往外钻的酸胀，再接着是止不住的颤和冷汗。
她攥着空瓶子，看了一眼铜镜里自己的脸。
眼角多了两道细纹，颧骨上的皮肤暗了一层，原本饱满的面颊开始往下坠。
“秋棠。”
“奴婢在。”
“李崇义死了，通往灵渊城的那条线还在吗？”
秋棠跪在门边。
“回娘娘，李家暗桩全被收缴，那条线已经断了。”
纯贵妃将手里的空药瓶朝铜镜砸了过去。
瓶子碎了。
铜镜被砸歪了半寸，映出她扭曲的半张脸。
她双手撑着梳妆台，肩膀不住地抖，嗓子里挤出一声沙哑的低吼。
胭脂盒被震落在地上，红色粉末洒了一片。
秋棠跪在原地没敢抬头。
纯贵妃的指甲扣着桌沿陷进红木里头，蔻丹碎了两片。
她盯着铜镜里那张正在老去的脸，声音哑得变了调。
“既然清火草被那丫头吃了！那我就吃掉那个丫头！”
……
偏殿的木榻上，段明月裹在锦被里打颤。
她的皮肤烧得通红，额角的汗几乎没停过，整个人缜缩成一团，指甲已经抠破了被角。
她能感觉到身体每一处在尖叫，五脏六腑像被人用蚀骨的刀在刮。
大殿里传来纯贵妃尖锐的笑声，那声音穿过墙壁直扎进她的脑髓。
段明月撑起身体，赤足踩过冷瓷砖，向偏殿外爬去。
她的腿软得不像自己的，每一步都要硬生生拗起膝盖。走到回廊时，她已经喘得像被淹过的鱼，嘴里溅出血沫。
御书房的值班太监还是那个小海子。
见段明月这副模样，他皱了皱眉，却没拦。
皇帝坐在御案边，手指在奏折上敲着节拍。
段明月跪地的姿态比前几回更加狼狈，整个人摇摇欲坠。
“陛下。”
嗓子里挤出的声音沙得像被火烤过。
“臣妾……有事。”
皇帝抬眼瞥了她一下，没出声。
段明月咬紧牙关，硬生生挺起胸膛。
“段王府已然异心。”
皇帝的手指在奏折上顿了一下。
“臣妾听闻陛下打算给那个孩子入族谱，臣妾担心……”
“担心什么？”
皇帝放下笔。
段明月的眼睛在烛火下闪闪发亮。
“担心段怀远利用那个孩子夺龙气。”
“……”
“当今圣上身体微恙，若让那个孩子继续在段王府养着，只怕日后……”
她停了停，用手背擦了擦嘴角的血。
“只怕到时候陛下再想收拾也来不及了。”
皇帝的目光从奏折移开，落在段明月脸上。
片刻后，他拿起笔，在空白的宣纸上写了几个字。
调兵令。
