孟珍站在营地中央，看着岩鹰带回来的消息，枯崖后面那三个人已经撤了，但在石缝里留下了一块布条，上面用炭笔写着几个字：“三日后，西坡见。”
她把布条叠好，转身进屋。陆沧靠在窗边，脸色比昨夜好了些，但额头上还有一层细密的汗。他看见孟珍进来，开口：“他们在拖时间。”
“拖什么？”
“拖到山谷外面的人把这里彻底封死。”陆沧说，“现在营地里有内鬼，外面有追剿队残部，再加上方士那套瘴气传言，用不了多久，周围的村镇都会把这里当成瘟疫源头。到那时候，就算我们想出去，也没人敢收。”
孟珍在椅子上坐下，手指在膝盖上敲了几下。她想到昨夜周文渊离开时那种欲言又止的神情，还有那两个留下来的衙役，表面上是协助，实际上更像是监视。
“得主动出去。”她说，“不能等着被困死。”
陆沧沉默了片刻：“你想怎么做？”
“派人出去，带着东西，去找愿意听我们说话的人。”孟珍站起来，“空间里有药材，有布匹，这些东西在外面值钱。我们不是来求施舍的，是来做生意的。”
“谁去？”
孟珍想了想：“岩鹰，还有……”她顿了顿，“楚平。”
陆沧皱眉：“楚平？”
“他袖子里藏的东西还没交出来，让他出去，看他会不会露马脚。”孟珍说，“再找一个会说话的人跟着，最好是氏族里的，懂山里的规矩。”
陆沧点了点头，没有再说。
孟珍出了屋，先去找岩鹰。岩鹰正在北坡巡视，听完她的安排，沉默了一会儿：“我可以去，但楚平……”
“我知道他有问题。”孟珍说，“但现在营地里的人，能出去的不多。你盯着他，别让他跑了。”
岩鹰应下，转身去准备。
孟珍回到营地，把楚平叫到一边。楚平听说要出去，脸上先是一喜，随即又露出犹豫的神色：“孟婶，我……我不太会说话，怕办砸了。”
“不用你说话，跟着岩鹰走就行。”孟珍盯着他的眼睛，“你只需要把东西带好，别丢了。”
楚平低下头，手不自觉地往袖口摸了一下，又很快放下。孟珍看在眼里，没有点破。
她去药棚，挑了几样稀罕的药材——灵芝、何首乌、还有几株空间里培育出来的人参。这些东西在外面都是硬通货，足够换来一次对话的机会。她又从空间里取了两匹细棉布，颜色素净，但质地极好，是现代工艺织出来的，这个时代的人一摸就知道不是凡品。
老巫师走过来，看了一眼那些药材，说了几句话。旁边的氏族妇人翻译：“巫师说，这些东西拿出去，会引人注目，要小心被劫。”
“我知道。”孟珍说，“所以要找个会说话的人一起去。”
老巫师想了想，转身叫来一个年轻的氏族汉子。那汉子二十出头，眉眼周正，说话利落，是氏族里少有的会说汉话的人。他叫阿木，曾经跟着商队走过几次山道，见过世面。
孟珍把任务说了一遍，阿木听完，点了点头：“我可以去，但要带上氏族的信物，不然外面的人不信我们。”
老巫师从怀里掏出一块兽骨，上面刻着氏族的图腾，递给阿木。阿木接过来，挂在腰间，又从药棚里取了一小袋草药粉末，说是路上防身用的。
三个人在营地门口集合，岩鹰背着一只竹筐，里面装着药材和布匹，外面用粗布盖着。楚平空着手，但袖子垂得很低，孟珍知道他袖子里还藏着什么，但没有当场搜。阿木腰间挂着兽骨信物，手里拿着一根木杖，看起来像个普通的山民。
孟珍把他们送到营地外，低声叮嘱：“先去最近的镇子，找愿意听我们说话的人。不要硬闯，不要起冲突。如果有人问起山谷的事，就说我们是来做生意的，不是来求救的。”
岩鹰点了点头，带着两人往山道下走。
孟珍站在原地，看着他们的背影消失在树林里，心里那股不安越来越重。她转身回营地，去找陆沧。
陆沧还在窗边，手里拿着那根划了废驿站地名的枯枝，反复看。孟珍走过去，坐在他旁边：“你觉得他们能成吗？”
“不知道。”陆沧放下枯枝，“但总比坐以待毙强。”
两人沉默了一会儿，外面传来马秀兰的声音，她在叫佑佑吃饭。孟珍站起来，往外走了两步，突然停住脚步。
“陆沧，你说楚平袖子里藏的是什么？”
“哨符，或者别的信物。”陆沧说，“但他现在出去了，如果真有问题，他会在路上露马脚。”
孟珍点了点头，没有再说。她走到院子里，看见马秀兰端着碗从灶房出来，神色匆匆。马秀兰见到孟珍，脚步顿了一顿，随即低下头，快步走向佑佑的屋子。
孟珍没有跟上去，而是转身进了灶房。灶膛里还有余火，她蹲下来，用棍子拨开灰烬，在角落里发现了一小块没有烧透的布料，上面隐约能看见一个字——“剿”。
她把那块布料挑出来，用手指捏着看了看，然后站起来，往外走。
院子里，马秀兰已经回来了，手里端着空碗，见到孟珍，脸色一白。
孟珍走过去，把那块布料摊在她面前：“这是什么？”
马秀兰浑身一抖，嘴唇动了动，没有出声。
“我不问第二遍。”孟珍的声音很平静，但马秀兰听出了里面的冷意。
“是……是楚平给我的。”马秀兰终于开口，声音抖得厉害，“他说是捡的，让我烧掉，别让人看见。”
“什么时候给你的？”
“昨夜，子时前后。”
孟珍站起来，把那块布料收进袖口，转身往屋里走。她没有再问马秀兰，因为马秀兰说的是实话，但不是全部的真话。楚平给她衣裳的时候，一定还说了别的，但马秀兰不敢说，或者不愿说。
她回到屋里，把那块布料摊在桌上，陆沧凑过来看了一眼，脸色更沉了：“这是追剿队的衣裳，而且是军官的。”
“你怎么知道？”
“因为这个'剿'字是绣上去的，不是印的。”陆沧指着布料边缘，“普通士兵的衣裳上，字是用模板印上去的，只有军官的衣裳才会绣。”
孟珍心里那股凉意越来越重：“也就是说，营地里藏着的，不是普通的追剿队残兵，而是一个军官。”
“或者，是一个和军官有联系的人。”陆沧说，“这件衣裳可能是信物，也可能是某种凭证。”
两人正说着，外面突然传来一阵嘈杂的声音。孟珍冲出去，看见营地中央围了一圈人，中间站着一个氏族汉子，正在和岩鹰的副手争执。
“我不管你们说什么，我要走！”那汉子声音很大，“这地方不干净，再待下去，我们都得死！”
副手拦在他面前：“现在不能走，外面还有追剿队的人。”
“追剿队？”那汉子冷笑一声，“追剿队早就散了，你们别拿这个吓唬人！”
孟珍走过去，看了那汉子一眼，认出来了，是昨夜发疯被关起来的那个。他现在已经清醒了，但眼神里还带着一种不正常的狂躁。
“你想走可以，但得等到天亮。”孟珍说，“现在出去，你活不过一个时辰。”
“我不信！”那汉子推开副手，往营地外走。
副手想拦，孟珍摆了摆手，让他让开。那汉子冲出营地，消失在晨雾里。
人群里传来窃窃私语的声音，有人开始动摇，也想跟着走。孟珍没有阻止，只是站在原地，等着。
不到半柱香的时间，外面传来一声惨叫，然后是一阵急促的脚步声。那个氏族汉子跌跌撞撞地跑回来，脸上全是血，胸口插着一支箭。他冲进营地，倒在地上，嘴里还在喊：“有人……有人埋伏……”
话没说完，人就没气了。
营地里一片死寂。
孟珍蹲下去，把那支箭拔出来，箭头上涂着黑色的东西，闻起来有一股腐臭的味道。她把箭递给老巫师，老巫师看了一眼，脸色大变：“这是尸毒。”
