孟珍站在营地中央，看着岩鹰带回来的消息，枯崖后面那三个人已经撤了，但在石缝里留下了一块布条，上面用炭笔写着几个字：“三日后，西坡见。”
她把布条叠好，转身进屋。陆沧靠在窗边，脸色比昨夜好了些，但额头上还有一层细密的汗。他看见孟珍进来，开口：“他们在拖时间。”
“拖什么？”
“拖到山谷外面的人把这里彻底封死。”陆沧说，“现在营地里有内鬼，外面有追剿队残部，再加上方士那套瘴气传言，用不了多久，周围的村镇都会把这里当成瘟疫源头。到那时候，就算我们想出去，也没人敢收。”
孟珍在椅子上坐下，手指在膝盖上敲了几下。她想到昨夜周文渊离开时那种欲言又止的神情，还有那两个留下来的衙役，表面上是协助，实际上更像是监视。
“得主动出去。”她说，“不能等着被困死。”
陆沧沉默了片刻：“你想怎么做？”
“派人出去，带着东西，去找愿意听我们说话的人。”孟珍站起来，“空间里有药材，有布匹，这些东西在外面值钱。我们不是来求施舍的，是来做生意的。”
“谁去？”
孟珍想了想：“岩鹰，还有……”她顿了顿，“楚平。”
陆沧皱眉：“楚平？”
“他袖子里藏的东西还没交出来，让他出去，看他会不会露马脚。”孟珍说，“再找一个会说话的人跟着，最好是氏族里的，懂山里的规矩。”
陆沧点了点头，没有再说。
孟珍出了屋，先去找岩鹰。岩鹰正在北坡巡视，听完她的安排，沉默了一会儿：“我可以去，但楚平……”
“我知道他有问题。”孟珍说，“但现在营地里的人，能出去的不多。你盯着他，别让他跑了。”
岩鹰应下，转身去准备。
孟珍回到营地，把楚平叫到一边。楚平听说要出去，脸上先是一喜，随即又露出犹豫的神色：“孟婶，我……我不太会说话，怕办砸了。”
“不用你说话，跟着岩鹰走就行。”孟珍盯着他的眼睛，“你只需要把东西带好，别丢了。”
楚平低下头，手不自觉地往袖口摸了一下，又很快放下。孟珍看在眼里，没有点破。
她去药棚，挑了几样稀罕的药材——灵芝、何首乌、还有几株空间里培育出来的人参。这些东西在外面都是硬通货，足够换来一次对话的机会。她又从空间里取了两匹细棉布，颜色素净，但质地极好，是现代工艺织出来的，这个时代的人一摸就知道不是凡品。
老巫师走过来，看了一眼那些药材，说了几句话。旁边的氏族妇人翻译：“巫师说，这些东西拿出去，会引人注目，要小心被劫。”
“我知道。”孟珍说，“所以要找个会说话的人一起去。”
老巫师想了想，转身叫来一个年轻的氏族汉子。那汉子二十出头，眉眼周正，说话利落，是氏族里少有的会说汉话的人。他叫阿木，曾经跟着商队走过几次山道，见过世面。
孟珍把任务说了一遍，阿木听完，点了点头：“我可以去，但要带上氏族的信物，不然外面的人不信我们。”
老巫师从怀里掏出一块兽骨，上面刻着氏族的图腾，递给阿木。阿木接过来，挂在腰间，又从药棚里取了一小袋草药粉末，说是路上防身用的。
三个人在营地门口集合，岩鹰背着一只竹筐，里面装着药材和布匹，外面用粗布盖着。楚平空着手，但袖子垂得很低，孟珍知道他袖子里还藏着什么，但没有当场搜。阿木腰间挂着兽骨信物，手里拿着一根木杖，看起来像个普通的山民。
孟珍把他们送到营地外，低声叮嘱：“先去最近的镇子，找愿意听我们说话的人。不要硬闯，不要起冲突。如果有人问起山谷的事，就说我们是来做生意的，不是来求救的。”
岩鹰点了点头，带着两人往山道下走。
孟珍站在原地，看着他们的背影消失在树林里，心里那股不安越来越重。她转身回营地，去找陆沧。
陆沧还在窗边，手里拿着那根划了废驿站地名的枯枝，反复看。孟珍走过去，坐在他旁边：“你觉得他们能成吗？”
“不知道。”陆沧放下枯枝，“但总比坐以待毙强。”
两人沉默了一会儿，外面传来马秀兰的声音，她在叫佑佑吃饭。孟珍站起来，往外走了两步，突然停住脚步。
“陆沧，你说楚平袖子里藏的是什么？”
“哨符，或者别的信物。”陆沧说，“但他现在出去了，如果真有问题，他会在路上露马脚。”
孟珍点了点头，没有再说。
三个人走了大半天，到了最近的镇子——青石镇。镇子不大，但因为靠近山道，来往的商队不少。岩鹰带着两人进了镇子，先找了一家茶馆坐下。
茶馆里人不多，几个商队的伙计在角落里喝茶，掌柜的站在柜台后面，眼神往他们身上扫了一圈，没有说话。
阿木走过去，把腰间的兽骨信物亮出来，说了几句氏族话，又用汉话说：“掌柜的，我们是从山里来的，想找个地方歇脚，顺便问问，镇子里有没有人收药材。”
掌柜的看了一眼兽骨，脸色缓和了些：“药材？什么药材？”
阿木从怀里掏出一小包草药，打开给掌柜的看。掌柜的凑近闻了闻，眼睛亮了一下：“这是灵芝？”
“是。”阿木说，“还有别的，都是山里的好东西。”
掌柜的沉默了一会儿，压低声音：“你们是从那个山谷来的？”
阿木顿了一下，点了点头。
掌柜的脸色立刻变了，往后退了一步：“你们走吧，我这里不收。”
“为什么？”阿木皱眉。
“你们不知道？”掌柜的声音更低了，“外面都在传，那个山谷里有瘟疫，还有方士作祟。前几天有个商队路过那里，回来之后全队人都病了，现在还躺在镇外的破庙里。”
岩鹰站起来：“那是谣言。”
“谣言？”掌柜的冷笑一声，“那你们敢让我看看你们的脸吗？听说中了瘟疫的人，脸上会长黑斑。”
阿木把脸凑过去：“你看。”
掌柜的仔细看了看，没有看见黑斑，但还是摇头：“就算你们没事，谁知道你们带的东西有没有问题？我不敢收。”
三个人从茶馆出来，脸色都不太好。楚平低着头，一句话也不说，手一直往袖口摸。岩鹰看了他一眼，没有出声。
阿木带着两人又走了几家药铺，结果都一样——听说他们是从山谷来的，立刻拒绝。有的掌柜的甚至直接把他们赶出去，说不想惹麻烦。
天快黑的时候，三个人在镇子外的一棵大树下坐下。岩鹰把竹筐放在地上，沉默了很久，开口：“看来谣言传得比我们想的还快。”
阿木点了点头：“这样下去，我们连话都说不上。”
楚平突然站起来，声音有点抖：“要不……我们回去吧？这里没人愿意听我们说话。”
岩鹰看着他：“你急什么？”
楚平低下头，没有回答。
就在这时，一个声音从树后传来：“你们是从那个山谷来的？”
三个人同时转过头，看见一个中年男人从树后走出来。男人穿着一身灰色长袍，腰间挂着一只药囊，看起来像个郎中。
阿木站起来：“你是？”
“我叫方济。”男人说，“我听说你们在找愿意听你们说话的人，我愿意听。”
岩鹰盯着他：“为什么？”
方济笑了笑：“因为我也想知道，那个山谷里到底发生了什么。”他顿了顿，“而且，我对你们带的药材很感兴趣。”
阿木和岩鹰对视了一眼，阿木开口：“你想怎么谈？”
“找个安静的地方。”方济说，“跟我来。”
三个人跟着方济走进镇子深处，拐进一条小巷，停在一间破旧的院子门口。方济推开门，示意他们进去。
院子里很安静，只有一盏昏黄的灯笼挂在屋檐下。方济关上门，转过身，脸上的笑容消失了。
“现在，”他说，“你们可以告诉我，山谷里到底藏了什么。”
岩鹰的手按在刀柄上，阿木往后退了一步。楚平站在原地，脸色煞白，袖子里突然掉出来一只铜制的圆形物件，正面刻着一个“集”字。
哨符。
方济看了一眼地上的哨符，笑了：“看来，我找对人了。”
