边城戏台的余震还未完全平息，萧景珩已经将那枚令牌重新收入怀中。令牌的温度迟迟未降，像是一块被阳光炙烤了整个午后的石头，贴着胸口持续散发热意。他看了一眼袁戟，袁戟正在帮被丝线缠绕过的观众疏通经脉，那些人意识虽已回来，眼神却还是散的，问话也答非所问。
萧景珩没有再等，他走向戏台废墟，在崩塌的木板和碎石之间翻找。他在找什么，连袁戟都不清楚，只看见他蹲在废墟里，用一根细木条拨开瓦砾，动作很轻，像是在翻看什么易碎的东西。
他找到的是一沓叠在一起的纸。纸已经被砸烂了一角，但大部分完好。纸上画的是符文，乍一看像是寻常的驱邪符，但符文的走向和戏台支撑柱上那些细刻的纹路完全一致，萧景珩将两者对照，发现这些符文并非单张独立，而是需要按照特定顺序叠放，才能拼合成一个完整的图案。他把那沓纸全部取出，展开铺在地上，拼合之后，图案呈现出一个他见过的形状，和钦天监秘库里封存的那张星图，局部完全重合。
他的手顿了一下。
那张星图，是他离京前偷偷拓印下来的，钦天监的人以为那不过是前朝留下的堪舆残图，随手封存，没有人认真看过。但萧景珩看过，他记得图上有七个被特殊符号标注的坐标，彼此之间的距离相当，分布在大盛版图的不同方位，而边城，正是其中一个。
他把那些纸叠好，收进袖中，站起来的时候，体内的绝灵体再次传来一阵钝痛，比之前轻，但绵长，像是有什么东西在缓慢地磨损他五脏的边缘。他站稳，回头看了一眼那道已经闭合大半的裂痕，裂痕的边缘还残留着暗红色的光晕，那光晕正在向四周的地面渗透，沿着地砖的缝隙往外蔓延，速度极慢，但方向很稳，是向南。
向南，是京城的方向。
袁戟处理完观众，走过来，看见萧景珩盯着地面，低头也看了一眼，沉声说：“这光还没停？”
萧景珩没有回答这个问题，而是问他：“这五天里，城里有没有人离开过？”
袁戟愣了一下，随即明白他在问什么，转身去问周围已经恢复了一点神志的居民。问了几个，得到的答案很一致，五天前，有一支商队离开了边城，往京城方向去了，领队的人众人都认识，是个常年走这条线的皮货商，姓苗，但这次的商队里多了几张陌生面孔，有人说那几个人一直戴着帽子，没有人看清脸。
萧景珩听完，将袖中那沓符文纸又摸了一下，手指压在上面，没有说话。
当天夜里，萧景珩在驿站里将符文纸展开，和随身带着的那份星图拓印对照了很久。令牌始终放在桌上，温度已经回落，但裂痕还在，裂痕的宽度没有再变化，却透出一种很稳定的、频率极低的震颤，那震颤不是肉眼可见的，而是指尖触碰时能感觉到的，像是某种极远处传来的回声。
他把星图上七个坐标的位置逐一标注，边城是第三个被激活的节点，大学地下室是第二个，第一个在更北的地方，一个已经荒废了十几年的驿站遗址。他翻出之前收集的关于那处遗址的记录，那里曾经发生过一次大规模的“疫病”，患病者神志不清，只会机械地重复同一个动作，三个月后无故自愈，没有留下任何可查的原因。
疫病的记录时间，比大学地下室出现裂痕的时间，早了整整两年。
萧景珩的手指在三个坐标之间来回移动，脑中开始推演。两年前，第一个节点完成了某种“收集”，以疫病为掩护，将整个驿站的人变成了供养源，然后自动消退。这意味着，每个节点的运作周期并不相同，有的快，有的慢，但它们都在向同一个地方输送什么。
他想到那些沿着地面向南渗透的暗红色光晕，想到商队里那几张陌生的面孔，想到谢渊献给皇帝的那颗“长生丹”。
七个节点，分布在不同方位，用不同的方式在运作，傀儡戏是一种，疫病是一种，大学地下室的裂痕是另一种，每一种都在收集不同性质的东西，但最终都指向同一个方向。
他在纸上写下几个字，又划掉，重写，最后留下的只有四个字：养蛊之网。
驿站的隔壁间传来袁戟翻身的声音，萧景珩把纸折好压在令牌下面，吹熄了灯。
黑暗里，令牌的裂痕透出一丝极微弱的青光，那光在被褥和桌面之间投下一道细小的影子，影子的形状，像是一只向外延伸的手。
与此同时，千里之外的大学地下室，已经被封锁。
夭夭和裴姝玉被请到了陈教授的办公室，措辞是“协助调查”，但门是从外面带上的。陈教授坐在对面，手边还放着那张被翻面的稿纸，红笔写的那七个字已经被他用一本厚书压住，但夭夭能看见书的边缘透出一丝暗红色的光晕，和她信标上裂痕的颜色完全一致。
她坐在椅子上，手放在膝盖上，看起来很平静，只是偶尔会低头看一眼裤腿上的一条细小的、几乎看不见的痕迹，那是方才从地下室出来时被什么东西刮到的，她起初以为是地面裂缝的边缘，但此刻想起来，那道痕迹出现的时候，灯还没有重新亮起来，而地面上没有任何尖锐的突起。
裴姝玉坐在她旁边，尾巴收得很紧，没有任何多余的动作，只是眼睛一直盯着那本压住稿纸的厚书。
陈教授开口问了很多问题，大多数是关于信标的，夭夭答了一部分，含糊了另一部分，始终没有提到萧景珩和边城。她的逻辑很清晰，知道哪些信息此刻不能说，但对话进行到一半，她发现陈教授问问题的顺序有一个规律，他总是在提到某个具体地名之后，才切入下一个问题，而那些地名，涵盖了她所知道的七个坐标中的两个。
他知道的，比他表现出来的多。
这个发现让她手心微微发凉，她没有改变表情，只是在下一个问题到来之前，悄悄把信标在掌心握紧了一下，那信标的裂痕这个瞬间没有任何异动，平静得像一块普通的石头。
直到陈教授从桌屉里取出一样东西，放在桌上。
那是一枚令牌，和萧景珩怀里的那枚几乎一模一样，但颜色更深，裂痕更宽，整个令牌的边缘已经开始碎裂，像是被人强行用了太多次之后留下的损耗。
夭夭盯着那枚令牌，信标在她手心里，沉默地开始发烫。
