南宝山的轮廓，在晨曦的薄雾中如同一抹深青色的剪影，沉稳、寂静，却又带着令人心悸的熟悉感。当这熟悉的景象跃入眼帘时，队伍中死一般的沉寂被打破了。
“山……是南宝山！”孙小海第一个嘶哑地喊了出来，声音因为激动而变调，他指着远方，手指颤抖着，几乎要扶不住沉重的平车把手。
所有人的脚步都在一瞬间停了下来。一双双布满血丝、深陷在污垢和疲惫中的眼睛，齐刷刷地望向那个方向。没有人说话，只有粗重得如同风箱般的喘息声，以及因极度情绪波动而无法抑制的、细微的哽咽。
“是吗？是南宝山？以前都是开车出入南宝山，这走路回来看着有点不像呢？”陈李三手搭凉棚疑惑的自言自语道。
向天边望了许久许久。
陈默感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，然后又猛地松开，一股滚烫的热流从胸腔直冲头顶，让他眼眶发热，视线瞬间模糊。他用力眨了眨眼，将那不争气的湿意逼了回去，但喉结却不受控制地上下滚动着。
大家终于看清楚了，是熟悉又陌生的南宝山的轮廓。
林晚在这一刻几不可察地松弛了一瞬，她抬手，用脏得看不出原色的袖口狠狠擦过眼睛，再放下时，眼神依旧清亮，却多了几分难以言喻的复杂情绪，是喜悦，是感慨，是近乎虚脱的归属感。
“我们……我们回来了？”林小满喃喃自语，她趴在周小山的平车边，看着远山，又低头看看依旧虚弱但呼吸平稳的周小山，眼泪终于冲破了污浊的脸颊，留下两道清晰的湿痕。
“妈，这就是默哥他们说的南宝山基地吗？我们终于活着到达了！”小飞激动的对母亲说道。
陈欣拍了拍身边的小飞，肩膀微微耸动。小飞也意识到了什么，紧紧回抱着陈欣。
几年的漂泊，终于有了归宿，母子俩内心无比喜悦和安定。
王大柱和李铁这两个硬汉，互相看了一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸和一种近乎软弱的激动。李三一屁股坐倒在地，也不管地上是否干净，只是仰头看着那山影，咧开干裂起皮的嘴唇，无声地笑了起来，笑着笑着，眼角也湿润了。
整整八天。弃车步行后的这八天，比他们末世以来经历的许多时刻都要漫长和煎熬。走错路，在荒草及腰的废弃公路上白白耗费了一天半的体力；遭遇规模不小的野狗群，为了掩护行动不便的周小山和物资，他们不得不动用了宝贵的步枪弹药，枪声在旷野中传得老远，引来零散丧尸的同时，也让他们之后的路程更加提心吊胆；食物短缺，最后两天几乎全靠挖苦涩的野菜和偶尔找到的酸涩野果充饥，每个人的胃都在灼烧般地抗议；缺水，嘴唇干裂出血，找到的水源都需要万分小心地处理和限量分配；还有无休止的疲惫，脚上的水泡磨破了又起，肩膀被推车的绳索勒出深痕，夜晚的寒冷和警惕……
他们像是一群被文明世界彻底抛弃的原始流浪者，依靠着最顽强的求生本能和彼此支撑的信念，一步步丈量着这绝望的归途。身上的衣物早已被汗水、泥浆、草汁和血污浸染得硬邦邦，散发着难以形容的气味。脸上除了污垢，只剩下深深的疲惫和麻木。
而现在，南宝山就在眼前。那个他们亲手建设、视为家园的堡垒。那个有坚固围墙、有干净水源、有熟悉同伴的地方。
“走！”陈默深吸一口气，压下翻腾的情绪。
望了望那依稀好像有一丝炊烟袅袅的山势，声音沙哑却带着前所未有的力量，“回家！”
“回家！”王大柱低吼一声，仿佛要将这八天所有的压抑都吼出来，他重新拉起平车，脚步似乎都轻快了几分。
都到了南宝山的范围，希望如同强心剂，注入了每个人濒临枯竭的身体。再累，也就是这么一两天了！这个念头支撑着早已超负荷的意志，没有人提议休息，队伍拖着最后的气力，又咬牙坚持着走了一天一夜。
第二天清晨，当微弱的晨光再次刺破云层，照亮前方蜿蜒的山路时，几乎要虚脱的众人，终于远远地看到了那个俯瞰深涧的南宝山山坳的门户，那座巍巍颤颤的铁索吊桥！
“到了！我们到了！” 不知是谁先发出了一声嘶哑的、带着哭腔的呼喊，这声音微弱，却像火星掉入干柴，瞬间点燃了所有人心头压抑已久的激动。
然而，当他们相互搀扶着，踉踉跄跄地走近桥头哨卡时，他们此刻的形貌，却与这胜利的时刻形成了巨大的反差。
一行人，个个头发纠结板结、沾满草屑尘土，如同荒原上的野人。衣衫褴褛不堪，布料被荆棘撕成条状，沾满了已经发黑板结的泥浆、干涸的汗渍和深色的污迹。男人们胡子拉碴，如同乱草，掩盖了原本的容貌；女人们面色憔悴，皮肤粗糙，只有眼中那一点点希冀的光亮还能证明她们并非行尸走肉。他们身上散发着长途跋涉后难以形容的复杂气味，推着的平车吱呀作响，上面躺着伤员，堆着破烂的家当，活脱脱就是一队刚从地狱边缘挣扎出来的、最落魄的拾荒者。
守桥登记的人显然是新来的面孔，并非旧识。他看着眼前这群比流民还不如的队伍，眉头下意识地皱起，眼神中充满了公事公办的审视和一丝不易察觉的轻蔑。他严格按照规章，拦住了他们，开始盘问。
陈默心中一凛，他此刻的形象与南宝山首领的身份相差何止万里。他立刻意识到，此时相认，不仅可能引来不必要的麻烦，更可能让身后这些疲惫到极点的同伴，在最后关头还要经历一场身份核查的折腾。
他抢先一步，微微佝偻下腰，让脸上的疲惫和尘土更好地掩盖住棱角，用沙哑至极的声音回答道：“长官，我们是…是北面逃难过来的拾荒的，听说…听说南宝山有集市，想来换点活命的东西，不…不在这里长住。” 他的语气卑微，带着流民特有的惶恐和讨好。
他的姿态，队伍的狼狈，以及“不长住”的说法，完美地符合了守桥士兵对这类过客的预期。那守桥人目光在众人身上扫了一圈，尤其在昏迷的周小山和那几辆破平车上停留片刻，最终还是挥了挥手，带着几分不耐烦：“过去吧过去吧！进了山坳遵守规矩，别惹事！”
没有盘根问底，没有严加核查。众人心中暗自松了口气，连忙低着头，一瘸一拐地、几乎是互相拖拽着，踏上了那熟悉而又陌生的铁索吊桥。
桥身随着他们的脚步轻轻晃动，脚下是云雾缭绕的深涧。但此刻，这晃动不再让人心惊胆战，反而像是一种欢迎的节奏。他们走过吊桥，将哨卡抛在身后，沿着那条通往山坳内部的、相对平整了许多的石板路，继续向前挪动。
每一步，都离那个真正的“家”更近一步。身体的疲惫依旧如山般沉重，但一种难以言喻的、混合着激动、委屈、以及近乎虚脱的安心感，开始在所有人心头弥漫开来。他们回来了，以一种谁也无法想象的、最狼狈的方式，但终究，是回来了。山坳深处，那袅袅的炊烟和隐约传来的人声，此刻听来，是如此的美妙动人。
山坳村外围的木栅栏已经初具规模，只能从寨门穿过山坳村才能到达监狱堡垒。
与此同时，南宝山女子监狱堡垒正门的了望台。
张卫国举着望远镜，例行公事地观察着山坳入口以及更远处的道路，还有山坳里面各处劳动的村民。他的眉头习惯性地紧锁着，脸上是化不开的忧虑和一丝深藏的悲恸。距离陈默他们最后一次通过无线电汇报位置，已经过去了整整十二天。按照原定计划，他们在第一次没有联系上后，就应该在以后的每一天晚上20点重新联系。
但是，没有。静默。死一样的静默。
无线电里只有沙沙的电流噪音，仿佛在嘲笑着他们的等待。十几天毫无音讯，在如今这个危机四伏的废土世界，几乎等同于死亡宣告。堡垒内的气氛日益沉重。苏晴常常一个人默默发呆，吴磊守着无线电设备的时间越来越长，眼睛布满血丝，王翠花做饭时也时常走神，就连负责种植的吴伯和陈姨，脸上的笑容也少了很多。
大家都尽量避免提及那个可能性，但绝望的阴影如同附骨之疽，缠绕在每个人心头。他们失去了领袖，失去了近半的核心战斗成员，还有林晚、林小满……这打击，对刚刚稳定下来的南宝山基地来说，几乎是毁灭性的。
张卫国放下望远镜，揉了揉酸涩的眼睛。他经历过太多生死，本以为自己早已麻木，但当想到陈默那沉稳的目光、林晚清冷的身影、李三那家伙狡黠的笑容，还有王大柱、李铁那些坚实的兄弟可能都已化为丧尸……一股难以言喻的钝痛还是攫住了他的心脏。
他叹了口气，准备转身下楼。或许，是该和吴磊、苏晴他们正式商量一下，接下来该怎么办了。基地不能没有领头人，山坳村那边也需要安抚……
就在他转身的刹那，眼角的余光似乎瞥到了望远镜视野边缘，山坳村寨门前，有一队人在移动。
看走路姿势有些熟悉，但是这伙人有些狼狈，衣衫褴褛，没开车，推着三张带轮子的破床，有一张床上还挂着个输液瓶。
这…难道…
他的心猛地一跳，几乎是抢一般地再次举起了望远镜，调整焦距，死死地盯住那个方向。
