她只能默默地站在一旁，看着妇人抱着孩子哭泣，看着医生在诊室里悠闲地喝茶，看着大厅里其他患者麻木的眼神。她忽然觉得，自己带来的那些草药知识，在这个冰冷的体系面前，是如此的微不足道。这里不需要仁心，不需要医术，只需要工分，只需要等级——顶层的人享受着最好的资源，底层的人连最基本的生存都难以维系，这就是千湖之城光鲜外表下的真相。
林晚跟着几十个妇女走到磐石岛南面的“国营农场”时，首先看到的是大片整齐的农田。农田被分成一块块的，里面种着土豆、南瓜和一些绿叶菜，远处还有几个蔬菜大棚，塑料薄膜在阳光下闪闪发光。但走近了才发现，农田里的土壤有些干裂，蔬菜的叶子上带着淡淡的黄色，显然是缺水缺肥。
“都快点！别磨蹭！”一个脸色严厉的女人走了过来，她穿着一件灰色的工装，腰间系着一根皮带，手里拿着一个小本子，看起来像是监工。她的眼神锐利，扫过众人时，带着明显的压迫感。“今天的任务是采收土豆，每个人定额二百斤，完不成的，扣一半工分！”
林晚和其他妇女一起，拿起地上的小铲子，走到自己负责的地块前。采收土豆的工作看似简单，实则极其枯燥重复——需要弯着腰，用小铲子小心翼翼地挖开土壤，把埋在地下的土豆挖出来，然后装进旁边的筐子里。土壤很坚硬，一铲子下去，只能挖开一个小坑，土豆埋得很深，稍不注意就会把土豆挖破。
林晚在荒野摸爬滚打数年，干过不少农活，动作很敏捷。她弯着腰，很快就找到了土豆的位置，用铲子轻轻挖开土壤，一个个圆滚滚的土豆就露了出来。她把土豆捡起来，放进筐子里，动作连贯而迅速。不一会儿，她的筐子里就装满了大半筐土豆。
但她很快发现，周围的农妇们大多动作迟缓。她们大多面黄肌瘦，脸上布满了皱纹，双手粗糙得像老树皮，指甲缝里塞满了泥土。有的农妇弯着腰挖了一会儿，就不得不直起身，用手捶捶后背，喘上半天粗气；有的农妇眼神空洞，手里的铲子有气无力地挖着土壤，半天都挖不出一个土豆。
“快点！没吃饭吗？”监工的呵斥声不时响起。她手里拿着小本子，来回踱步，眼睛紧紧盯着每个人的筐子。看到哪个农妇动作慢了，就走过去，用笔敲了敲她的筐子：“你看看你，才挖了这么点？天黑之前要是完不成定额，你家孩子今天就别想吃饭了！”
那个农妇吓得赶紧加快了速度，眼泪在眼眶里打转，却不敢停下来。林晚看着她的样子，心里一阵发酸。她注意到，这个农妇的衣服上有好几个补丁，裤子的膝盖处磨得发亮，显然已经穿了很久。
休息时间只有十分钟，说是休息，其实也只是让大家喝水和解手。林晚走到旁边的水龙头下，接了一杯水，刚喝了一口，就听到两个农妇在低声交谈。
“听说西区农场昨天又累倒一个，直接抬走了，也不知道能不能活。”一个农妇低声说，她的声音里带着恐惧。
“能怎么办？不干就没工分，孩子就得饿死。”另一个农妇叹了口气，“我家那两个孩子，每天就等着我这点工分买吃的。上次我感冒了，想请假休息一天，监工说请假就扣全天工分，我只能硬撑着来干活。”
“要是能像那些‘上等人’一样，在办公室里动动手指头就好了。”第一个农妇抬起头，望着远处的办公楼，眼神里充满了羡慕，“听说他们一天的工分，比我们干一个星期还多，还能吃白面馒头，喝肉汤。”
“别想了，我们这辈子都别想过上那种日子。”另一个农妇摇了摇头，“这里的‘国营’，就是把我们种出来的东西都收走，然后分给上面的人，我们只能得到一点点工分，勉强糊口。大部分的东西，都被那些当官的拿走了。”
林晚默默地听着，手里的动作并未减慢。她想起在荒野里，虽然食物匮乏，但只要自己努力种植，收获的粮食都归自己所有。而在这里，所谓的“国营农场”，不过是压榨底层劳动者的工具——劳动者们用汗水浇灌土地，收获的粮食却被统一分配，大部分的剩余价值都流向了上层阶级，他们只能得到勉强糊口的工分，甚至连基本的温饱都难以保证。
太阳渐渐西斜，农田里的温度降了下来，但林晚的后背还是被汗水浸透了。她的腰弯得太久，酸痛得几乎直不起来。
“好了，时间到了！都把筐子抬到称重的地方！”监工的声音响起。农妇们纷纷抬起自己的筐子，慢慢地走向称重处。林晚也抬起自己的筐子，跟在后面。她看到很多人的工分都没达到，监工皱着眉，在本子上划了几下，冷冷地说：“扣一半工分，明天要是还完不成，就别来了！”
李三、孙小海和小飞跟着人流走到船舶修理中心时，首先闻到的是一股浓重的机油味。修理中心是一个巨大的厂房，里面摆放着十几艘巡逻艇和运输渡轮，有的正在修理，有的停在一旁，船身上还残留着湖水的痕迹。厂房的角落里放着一些旧世界的机床和工具，虽然有些已经生锈，但看起来还能使用。
“新来的？跟着我吧。”一个头发花白的老头走了过来，他穿着一件蓝色的工装，衣服上沾满了油污，手里拿着一把扳手，看起来像是这里的工头。他的眼神很锐利，扫过李三、孙小海和小飞时，带着几分审视。“这里是修理中心，主要负责维护内卫军的巡逻艇和运输渡轮。你们以前干过机械修理吗？”
“我以前修过汽车和摩托车。”孙小海赶紧说。
“我会点木工和简单的机械修理。”李三补充道。
小飞低着头，小声说：“我……我喜欢摆弄电器，以前修过无人机。”
老头点了点头：“行，不管以前干什么，在这里，只要能干活就行。李三，你跟着我，修这艘巡逻艇的发动机；孙小海，你去那边，看看那艘渡轮的螺旋桨；小飞，你去检查一下巡逻艇的通讯设备，有问题就记下来。”
三人点了点头，各自走向自己的工作岗位。李三跟着老头走到一艘巡逻艇前，艇身已经有些破旧，发动机舱里布满了油污。老头打开发动机舱的盖子，指着里面的一个零件说：“你看看，这个零件坏了，导致发动机动力不足。你试试能不能修好。”
李三凑近一看，发现那个零件是一个齿轮，齿牙已经磨损得很严重，几乎要断了。他皱了皱眉，从工具箱里拿出一把螺丝刀，小心翼翼地把齿轮拆下来，然后仔细观察磨损的程度。他想起以前修摩托车时，也遇到过类似的情况，当时他是用焊接的方式把磨损的齿牙补好的。
“老头，我试试用焊接补一下？”李三抬头问。
老头点了点头：“可以，你试试。要是不行，再换个新的——不过新零件不多，能修就尽量修。”
李三拿起焊枪，调整好温度，小心翼翼地对着齿轮的齿牙焊接起来。他的动作很熟练，焊枪在他手里像是有了生命，很快就把磨损的齿牙补好了。他把齿轮装回发动机，试着发动了一下，发动机的声音立刻变得平稳起来。
“不错啊，小伙子，手艺挺巧。”老头拍了拍李三的肩膀，语气里带着几分赞赏，“比我以前带的那些徒弟强多了。”
李三笑了笑，心里松了口气。他知道，在这个陌生的地方，手艺就是他的生存资本。
孙小海在另一边修理渡轮的螺旋桨。螺旋桨上缠着很多水草和杂物，还有几道明显的划痕。他以前修过汽车的轮胎，对这种磨损的修理还算熟悉。他先用刀把螺旋桨上的水草和杂物清理干净，然后用砂纸把划痕打磨平整，再涂上一层防锈漆。整个过程很顺利，不到一个小时就完成了。
小飞则蹲在巡逻艇的通讯设备旁，仔细地检查着。通讯设备看起来很老旧，屏幕上布满了灰尘，按键也有些失灵。他小心翼翼地把通讯设备拆开，里面的线路错综复杂。他仔细地检查着每一根线路，发现有一根线路断了。他找了一根电线，小心翼翼地把断了的线路接好，然后把通讯设备装好，试着打开开关，屏幕果然亮了起来。
“嘿，小飞，你挺厉害啊！”孙小海走过来，拍了拍小飞的肩膀。
修理中心的氛围比工程队和农场要好得多。工头是个技术出身的老头，相对务实，更看重实际能力。只要活干得好，他对偷懒的工人就睁一只眼闭一只眼。中午休息时，李三看到有几个工人躲在角落里抽烟，老头走过去，只是哼了一声，并没有呵斥他们，反而走到李三身边，指着巡逻艇的结构说：“你看这艘艇的船体，用的是加厚钢板。不过动力系统还是有点弱，要是能改进一下，速度能快不少。”
孙小海也在仔细观察着渡轮的引擎，他发现渡轮的引擎和汽车的引擎有很多相似之处，只是体积更大。他一边修理，一边在心里默默记下引擎的结构和工作原理，想着以后或许能把这些知识用到别的地方。
“嘿，看来有手艺到哪儿都饿不死。”李三一边拧着螺丝，一边对孙小海低语，语气中带着一丝庆幸。“这里的技术工种工分标准比基础劳力高一些，只要我们好好干，应该能买些好吃的。”
三人相视一笑，虽然身上沾满了油污，手上也磨出了水泡，但心里却带着一丝获取新知识的兴奋。他们知道，在这个底层被压榨的千湖之城，手艺是他们唯一的依靠，也是他们寻找生机的希望。
当傍晚下工的哨声再次响起时，夕阳已经染红了西边的天空。陈默、李铁、王大柱和周小山满身尘土，拖着沉重的脚步走出工地，肌肉酸痛得几乎要散架。林小满心情沉重地走出医疗中心，脑海里还浮现着那个高烧孩子和无助母亲的身影。林晚指尖残留着泥土的气息，腰上的酸痛一阵阵传来，她慢慢走向集体宿舍。李三、孙小海和小飞则满手油污，脸上却带着一丝兴奋，他们讨论着今天学到的技术，脚步也比其他人轻快一些。
众人拿着从供销社买的食物，回到了他们住的居民楼。集中在201边吃饭边开会，没有椅子，大家只能坐在地上，围在一起吃晚饭。林晚拿着在农场搜集的少量柴火，在阳台的角落里点燃，勉强加热了菜汤。
“今天在工程队，简直不是人干的活。”李铁咬了一口窝头，含糊地说，“那混凝土根本就不是人搅的，推车上坡道的时候，差点摔下来。而且那些工友都在磨洋工，说干多干少一个样。”
“是啊，我也发现了。”陈默点了点头，“这种‘大锅饭’式的工分制，严重挫伤了大家的积极性。工头虽然凶狠，但也只是个小角色，他管不了那么多，只能睁一只眼闭一只眼。”
王大柱一边吃着窝头，一边说：“我今天干得最多，胳膊都快断了。不过我看工头好像挺满意我的，说不定以后能多给点工分。”
周小山叹了口气：“就算多给点工分，也不够买什么东西。今天我看到供销社里的感冒药，一板要两百工分，我们这点工分，连生病的资格都没有。”
林小满放下手里的窝头，语气沉重地说：“医疗中心比你们那里更过分。今天有个孩子发高烧，母亲只有三十工分，医生根本不给开药，就让她们在旁边等着。还有那些上层的人，一点小感冒就能拿到珍贵的维生素片，普通患者连最基本的治疗都得不到。”
“那个护士还告诉我，想要获得正式行医资格，要么得给上面的人打点，要么得有大人物引荐。”林小满继续说，“我打算等熟悉了医疗中心的环境后，去看看那里的电脑，说不定能找到陈欣的就诊记录——医疗中心的工作人员里没有叫陈欣的。”
林晚喝了一口菜汤，说：“我今天在农场，看到那些农妇们都面黄肌瘦的，动作迟缓，监工还不停地呵斥她们，说完不成定额就扣工分。有两个农妇说，西区农场昨天又累倒了一个人，不知道能不能活。我问她们有没有见过陈欣，她们都很冷漠，根本不搭理我。”
“工程队和船舶修理中心没有女性，我们也没打听到陈欣的消息。”李三擦了擦手上的油污，说，“不过船舶修理中心的氛围还不错，工头是个技术出身的老头，看重手艺，只要活干得好，就能多拿工分。我今天修好了一个发动机，他给我加了十工分。”
“我今天也学到了不少东西，渡轮的引擎和汽车引擎有很多相似之处。”孙小海说，“而且我发现，这里的巡逻艇防御改装得很好，以后说不定能用得上。”
众人吃着饭，听着彼此的见闻，心里都充满了沉重。他们用一天的辛苦劳作，换来的只是这点可怜的食物，而千湖之城光鲜的外表下，隐藏着底层民众生存的艰辛与无力：工程队的惰性与压迫、医疗中心的冰冷与不公、农场的压榨与麻木，还有那看不见摸不着的等级制度，像一张巨大的网，把他们牢牢地困在里面。
“不管怎么样，我们都要坚持下去。”陈默放下手里的窝头，看着众人说，“我们现在最重要的是在这个地方活下去，然后想办法找到陈欣。林小满，你在医疗中心留意一下，看看能不能找到陈欣的就诊记录；林晚，你明天在农场再问问，说不定有农妇知道些什么。”
“还有我们都不是打算在这里长留，那个什么狗屁劳什子工分就没那么必要在意了，好在这里管理不严，你不去干活也没人管你，就是不给工分而已，我建议我们四个那个施工队就别去了，明天开始我们四处溜达，尽快摸清岛屿的情况，还有这里出城也没人管，我们争取一周出去一次与家里取得联系，报平安。李叔你们修理中心比较好混，我们几个就由你们养了，林晚和林小满接触的女性多，再打听打听有没有叫陈欣的，然后回来汇总消息，我们四个负责去找。”
众人点了点头，心里虽然沉重，但也知道了接下来要干嘛。他们知道，在这个艰难的环境里，只有彼此依靠，才能找到生存的出路，才能早日找到陈欣，离开这个冰冷的千湖之城。
夕阳的最后一缕光芒透过窗户，照在众人的脸上，给他们疲惫的脸庞镀上了一层金色的光晕。虽然未来充满了未知和艰难，但他们知道，只要不放弃，就一定能找到希望。
