车辆在死寂的城市废墟中穿行，轮胎碾压着薄雪和碎砾，发出单调而压抑的声响。车队驶入秩序团总部所在的街区，秩序团使者周力的越野车已在前方等待多时，路线显然是经过精心选择和定期清理的，避开了大规模废弃车辆拥堵的路段和已知的危险区域。
陈默透过车窗，冷静地观察着这座熟悉又陌生的城市。积雪让废墟少了几分破败，多了几分肃杀。偶尔能看到秩序团的巡逻小队，穿着统一的冬季作战服，在制高点或关键路口警戒，看到引路的车辆，会打出确认安全的手势。这一切都显示，秩序团对这片区域的控制力相当强。
最终，车队抵达了目的地——一座曾经是某知名科技公司的总部大楼。大楼约三十层，玻璃幕墙低楼层大多破碎，高楼层大多完好，这在末世中颇为罕见，显然被秩序团刻意维护过。大楼外围设置了加固的铁丝网和沙包工事，入口处有重兵把守，气氛森严。
按照事先约定，在距离大楼约五百米的一个相对开阔的十字路口，王大柱、李铁和孙小海驾驶的车辆缓缓拐入了一条侧方的小巷，消失在断壁残垣的阴影中，执行隐蔽接应任务。他们如同潜入暗处的匕首，随时准备出鞘。
引路的周力开双闪示意陈默他们的越野车，跟随着他，驶向了秩序团总部大楼的指定入口。在经过严格的检查，交出随身武器，由秩序团暂为保管后，车辆驶入了一个被改造过的地下车库。
“陈默首领，苏晴医生，还有这三位兄弟，”周力下车，客气地引路，“请随我来。教官已在等候。这三位可以在旁边的休息室稍事休息。”他指的是张卫国、林晚和李三。
陈默对张卫国点了点头。老张虽然不情愿，但也知道这是计划的一部分，他重重握了一下陈默的手，低声道：“小心。”林晚则用眼神示意陈默注意安全，清冷的目光扫过周围的环境，将每一个守卫的位置和可能的撤离路线记在心中。李三则嘿嘿一笑，看似随意地站到张卫国和林晚身边，眼神却像雷达一样扫描着一切细节。
陈默和苏晴则跟着周力，乘坐一部需要专用钥匙启动的货运电梯，直达顶层。
电梯门打开，眼前的景象让陈默和苏晴都微微一愣。
与楼下冰冷、严肃的军事化氛围截然不同，顶楼竟然是一个被玻璃穹顶覆盖的、规模不小的屋顶花园！虽然时值冬季，外面雪花飘飞，但穹顶内似乎有保温措施，温度适宜。精心修剪的绿植、蜿蜒的石子小径、甚至还有一个不大的池塘，里面几尾锦鲤悠然游动。靠窗的位置，摆放着一张原木茶台，几把藤椅。这里没有末世常见的破败和混乱，反而透着一股不合时宜的宁静与……秩序。
一个穿着熨烫平整的休闲服、身形挺拔、年纪约莫五十岁上下的男人，正背对着他们，负手站在一盆造型别致的松树前。听到脚步声，他缓缓转过身。
此人面容刚毅，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，却又带着一种经过沉淀的沉稳。他站姿如松，一举一动都透着一种经过长期严格训练形成的规范感。他就是秩序团的创立者和最高领袖，代号“教官”的刘政。
“教官，南宝山的陈默首领和苏晴女士到了。”周力恭敬地汇报。
刘政的目光落在陈默和苏晴身上，锐利的眼神中带着审视，但并没有咄咄逼人的压迫感。他微微颔首，声音洪亮而富有穿透力：“陈默首领，苏晴女士，久仰。冒昧邀请，一路辛苦。”他的用语带着一种旧时代的、近乎刻板的礼貌。
“刘教官，久仰。”陈默不卑不亢地回应，苏晴也微微点头致意。
“请坐。”刘政引他们到茶台旁坐下。茶台上已经泡好了热茶，香气袅袅。旁边还站着两个人，一个是戴着眼镜，一脸文质彬彬的郑岩，陈默他们在之前与钢铁厂的冲突中有过接触，算是旧识；另一个则瘦削阴鸷，眼神如同毒蛇，代号“蝮蛇”，是秩序团情报和“脏活”的负责人，给人极度危险的感觉。
“郑队长，蝮蛇，你们也坐。”刘政示意。郑岩对陈默点了点头，算是打过招呼，而蝮蛇则只是扯动了一下嘴角，算是笑容，眼神却始终在陈默和苏晴身上逡巡。
寒暄过后，刘政直接切入正题，他做事不喜欢绕圈子。
“陈默首领，苏医生，想必你们已经听说了北方来的那股势力——‘掠食者’。”刘政的语气凝重起来，“我们收到的情报比市面上流传的更详细，也更严峻。这股势力，绝非普通的流民团体。他们组织严密，装备不差，最重要的是……他们确实以掠夺和……同类相食为主要生存手段。所过之处，如同蝗虫，寸草不留。”
他拿起一个平板电脑，调出几张模糊但能看出轮廓的照片——庞大的汽车车队，有改装的像刺猬一样的越野车，长长的油罐车，面目狰狞、披头散发的男人。“他们现在驻扎在这座城市的北郊，离我们60公里，正在到处抓幸存者，虽然他们现在没有动，但是最多一个月，甚至更短，他们就会抵达我们这片区域。我们秩序团控制的城区，拥有相对完善的基础设施和物资储备，必定是他们的首要目标。”
陈默静静地听着，没有插话。苏晴则仔细观察着刘政和他两名手下的表情，判断其真实性。
“坦白说，”刘政放下平板，目光坦诚地看着陈默，“我们秩序团虽然也有上千人，但是都是拖家带口过日子的，老弱妇孺的比例较高，没有必胜的把握。‘掠食者’的人数、战斗意志，尤其是他们那种……毫无底线的疯狂，会让我们付出难以承受的代价。甚至，有覆灭的风险。”
“当然，我们也可以放弃这里，远远的躲起来，但是，你也看到了，建立几年的庇护所，实在有些舍不得，而且要带着这一千多老弱妇孺，路上又不知道要死多少人。”刘政指了指这颇为漂亮的屋顶花园。
他停顿了一下，继续说道：“所以，我邀请二位前来，是希望能与贵方摒弃前嫌，联手应对这场浩劫。我们双方之间，过去确实有些摩擦，但相比于‘掠食者’带来的灭顶之灾，那些都是可以放下的。我希望，我们能够休兵，消除隔阂，一致对外。”
“教官有没有想过？这帮人可能不会知道我们南宝山的存在，我们又何必来趟这趟浑水？”苏晴抓住机会发问。
“嘿嘿嘿！”“蝮蛇”锋芒毕露，“苏医生说的对，你们住在山上，确实犯不着，但是这两年城里的人大多都知道南宝山上住了几百人，到时候也说不准就有带路党把这帮人带到南宝山来呢。”
“哼，只要我们活不了，你们也别想独活！”
气氛有些尴尬，刘政回头瞪了一眼蝮蛇。
陈默端起茶杯，抿了一口，缓缓说道：“刘教官快人快语，我们南宝山也无意与任何人为敌。生存，是大家共同的目标。合作，我们原则上同意。但如何合作，权责如何划分，利益如何分配，需要明确。”
刘政点了点头：“这是自然。我们秩序团，可以提供主要的正面防御力量，包括坚固的工事、相对充足的火力、以及人数优势。但是……”
他话锋一转：“我们对‘掠食者’的具体情况，了解还是太少。他们准确的兵力部署、武器装备细节、后勤补给情况、以及他们核心领导层的动向，这些关键情报，我们严重缺失。盲目防御，等同于赌博。”
他的目光聚焦在陈默身上：“而贵方，据我所知，精于小股部队作战，擅长侦查、渗透和野外生存。无论是之前对抗互助会、钢铁厂，还是最近千里迢迢从千湖之城返回，都证明了你们在这方面的卓越能力。因此，我希望，贵方能够承担起最危险，但也最关键的任务——深入‘掠食者’团体驻扎地周围，甚至渗透进去，收集第一手的情报！”
这个要求，在陈默的预料之中。秩序团家大业大，适合正面固守，而南宝山团队精悍灵活，适合敌后侦察。这是基于双方特点最合理的分工，但也意味着，陈默团队将直面最大的风险。
陈默没有立刻答应，而是沉默了片刻，仿佛在权衡。实际上，他是在为接下来的讨价还价积蓄筹码。
“刘教官，这个任务，确实符合我们的能力范围。”陈默终于开口，语气平稳，“但您也清楚，这其中的风险有多大。我们的人需要深入虎穴，面对的是毫无人性的食人军团。每一次侦察，都可能是有去无回。”
他抬起头，目光直视刘政：“要我们承担如此高风险的任务，我们需要相应的支持和……报酬。”
“请讲。”刘政似乎早有准备，神色不变。
陈默开始列出他的条件，这些是出发前与核心成员反复商议过的：
“第一，我们需要更好的装备和机动性。两辆性能可靠的越野车，加满油，并额外提供足够往返侦察数次，以及应对突发情况的燃油储备。”
刘政看了一眼郑岩，郑岩点了点头，表示没问题。
“第二，武器。既然你们知道我们去过千湖之城的事，想必也知道我们损失不小，再次感谢教官没有趁人之危攻打我们南宝山，实不相瞒，我们目前的弹药库存严重不足。需要你们提供一批制式步枪、手枪及配套弹药。具体数量，根据侦察任务的规模和风险来定。”
“嘿嘿，你们那个穷山沟沟我们打下来干嘛？”蝮蛇一声冷笑。
“可以。”刘政爽快答应，“我们会提供一批81杠和92式，以及相应的基数弹药。”
“第三，”陈默顿了顿，说出了最关键的要求，“我们需要提升自身的可持续战斗力。所以，我们要求无烟火药的详细配方，以及一套能够复装子弹的机器和模具。”
此言一出，连一直面无表情的郑岩都挑了挑眉。无烟火药配方和复装设备，这是秩序团压箱底的技术，是维持武力的命脉之一。陈默这个要价，不可谓不高。
有了这个技术，将来南宝山团队就有威胁秩序团地位的可能。
会议室（屋顶花园）内的气氛瞬间变得更加凝滞。
刘政的手指在藤椅扶手上轻轻敲击着，锐利的目光盯着陈默，仿佛在评估他的决心和这个要价背后的含义。陈默毫不避让地与他对视。
良久，刘政缓缓开口，声音沉稳：“陈默首领，你要的这些东西，价值很高。尤其是火药配方和复装设备，你应该知道它们意味着什么。”
“我知道。”陈默平静地回答，“但我们也清楚，我们即将执行的任务，价值同样巨大，甚至关系到秩序团的存亡。准确的情报，能让你们的防御有的放矢，可能挽救无数条生命，避免防线被一击即溃。用这些技术和设备，换取一个清晰的敌人画像和更大的胜算，我认为，这是一笔对等的交易。毕竟，如果秩序团都不存在了，守着这些技术又有何用？”
“当然，我也知道你们在担心什么，我们可以订立书面盟约，在C城这片区域，你们秩序团永远是老大，我南宝山只想偏安一隅，只求自保。”
他的话，直指核心利害关系。
刘政沉默了。他看了一眼窗外飘落的雪花，又看了看坐在陈默身边，始终保持着冷静和观察姿态的苏晴，最后目光回到陈默身上。
“你说得对。”刘政终于做出了决定，语气带着一种决断后的释然，“非常时期，行非常之事。我同意你的条件。车辆、燃油、武器弹药，立刻就可以调配。无烟火药的配方，我会让吴工（秩序团的技术负责人）抄录一份给你们。复装子弹的机床和模具，我们有一套备用的，也可以给你们。”
他答应得如此干脆，反而让陈默心中更加警惕，但也印证了“掠食者”带来的压力之大，以及刘政此人确实如情报所说，做事讲规矩，懂得权衡利弊，该果断时绝不拖泥带水。他认可陈默团队的实力和价值，愿意为此付出高昂的代价。
“感谢刘教官的信任和支持。”陈默微微颔首。
“不必客气，这是你们应得的。”刘政摆了摆手，“具体的细节，郑岩会和你们对接。情报收集的重点，蝮蛇会把他知道的情况和需要重点关注的方向跟你们沟通。时间紧迫，我希望贵方能够尽快行动。”
“我们回去准备一下，最迟后天，先遣小队就会出发。”陈默承诺道。
“好，陈默首领为人爽快，现在，我们可以订立书面盟约了！”刘政露出了爽朗的笑容。
主要的合作框架和交易条件，就在这充满田园气息的屋顶花园中敲定。这是一场基于现实威胁和实力认可的结盟，双方都清楚，这暂时的合作背后，依然存在着长远的竞争和警惕。但对于即将到来的、名为“掠食者”的恐怖风暴，他们别无选择，只能暂时将后背交给对方。
会谈结束后，陈默和苏晴在周力的陪同下，与楼下等候的张卫国等人汇合。拿到暂存的武器后，他们迅速离开了秩序团总部，与隐蔽接应的王大柱车队汇合，踏上了返回南宝山的归途。
车窗外，风雪似乎更大了。但陈默知道，真正的暴风雪，还在北方酝酿。而他们，即将成为刺向那场风暴眼睛的第一根探针。危险至极，但也关乎存亡。
其实，蝮蛇说的一点也没错，南宝山的位置早已暴露，这场浩劫，南宝山无法独善其身，还不如趁机向秩序团多要点好处。
