何大娘嘴上没吭声，脸上挤出个笑，脚步却没挪开。
结果耳朵一竖，就听见郡主在里头嘟囔。
“马上过生日了，还做这种油汪汪的东西？吃腻了！”
话音未落，哐啷一声。
整盘藕夹连盘子被掀在地上，碎渣混着油汁溅了一地。
何大娘眼睁睁看着自己熬了两个时辰的功夫，就这么被人当垃圾甩了出来。
凭什么啊？
一个名不见经传的小厨娘，轻轻松松就把她的活儿给接过去了？
“郡主！外头有人来了，说是鲜海坊的东家！”
管家小跑进前厅，绕开地上狼藉，一边报信，一边挥手叫小厮赶紧收拾。
“鲜海坊？愣啥？快请！快请进来！”
郡主立马撂下筷子，急吼吼让人带人进来。
何大娘头回见郡主这么着急见客，心里更不是滋味了。
她躲到回廊柱子后头，眯眼一瞧。
好家伙，来的人正是那个抢她饭碗的姜袅袅！
对方穿一身靛青短褐，腰束窄带。
鼻尖忽地飘来一股说不清道不明的咸鲜气。
何大娘在这府里炒炸蒸煮十几年。
头一回闻到这种味儿，陌生，又压得人喘不过气。
再一抬头，姜袅袅已经带着十几筐活蹦乱跳的海货，大步跨进了郡主府的大门。
“郡主，这都是刚从海里捞上来的鲜货！想着您后天过寿，早点备齐，免得到时候手忙脚乱。”
姜袅袅嗓音清亮。
郡主眼睛一亮，连声夸道：“还是掌柜心里有数啊！今晚就别走了，就在府里歇着吧。”
她抬手招呼侍女。
“快去把西跨院的暖阁收拾出来，炭盆多添两盆。”
姜袅袅这次没推辞，一口应下，干脆利落。
这一幕，被站在影壁后的何大娘全瞅见了。
“嚯，这么快就住进来了？这女人手脚倒挺麻利。”
不行！
不能让她踩着自己往上爬！
何大娘猛地转身，直奔厨房后门而去。
“郡主，厨房那边堆了一堆稀奇古怪的玩意儿，一股子又咸又冲的怪味，该不会发臭了吧？”
何大娘压根没见过活鱼活虾怎么处理。
只闻着那股海风裹着鱼腥气扑面而来，立马咋呼着跑来告状。
“后天可是您的大日子，满朝文武、贵客云集，可万万马虎不得啊！”
她说着，眼珠子直往姜袅袅身上瞟，像盯贼似的。
“不至于吧？这东西是姜姑娘亲自挑的，还能有问题？”
郡主眉头一拧，打量何大娘的眼神，跟看个拎不清的闲杂人等差不多。
前厅一下子静得能听见烛火噼啪响。
姜袅袅见势不对，不慌不忙地笑了笑。
“这些生猛货色，本来就在海水里长大，带着点咸味、鱼腥气，再正常不过啦。头回见的人，肯定觉得味儿重。”
她抬手做了个托举的动作，掌心向上。
“刚离水的货，活气足，味儿才正。”
“哎呀，大家别紧张，头回见嘛，谁不觉得有点冲？”
她语气轻松，话音未落，已侧身从筐里拎起一只青壳螃蟹，蟹腿还在蹬动。
“您瞧，爪子硬朗，关节有力，这才叫真新鲜。”
她这话一出口，气氛立马松了。
反倒是何大娘脸涨得通红。
“可……可这味儿也太呛人了！万一客人吃了不舒服，算谁的？”
她硬着头皮又挤出一句。
“要我说，还是换些家常菜稳当。”
话音刚落，屋里空气一滞。
“所以本郡主做饭，还得听你一个烧火婆子点头才行？”
何大娘猛地反应过来，腿一软，噗通跪在地上。
“郡、郡主恕罪……奴婢……奴婢不是这个意思……”
心里却委屈得要命。
这时姜袅袅开口了。
“郡主，眼瞅着寿宴在即，您别气着自己。何大娘也是着急，不过呢，一桌全是海货，确实容易让客人吃不惯。不如让她顺手再做几道拿手小炒？也好搭着吃，热闹些。”
郡主听了，眉心一下子舒展开。
“姜姑娘说得在理！何大娘，赶紧去备几样你最拿手的，可别砸了咱们王府的招牌。”
何大娘颤巍巍应了声是，双手撑地想站起来，腿却不听使唤，扶着墙才勉强直起身。
弓着腰退下，背影狼狈极了。
可她胸口堵着一口气，越想越觉得，姜袅袅哪是帮她解围？
分明是当着众人面，把她的手艺按在地上踩了一脚！
等人走远了，姜袅袅才轻轻叹了口气。
何大娘看她那眼神，不像是感激，倒像埋了一把刀。
她压根没搞懂，自己不就来搭把手、炒俩菜嘛，咋还招人恨上了？
眼看天色差不多了，郡主一摆手，叫贴身丫鬟领着姜袅袅去客房歇着。
何大娘一回到后厨，气儿就不顺了。
眼睛直勾勾盯着案板上堆成小山的海货。
那股子咸齁带腐的味儿，直往鼻子里钻。
光闻一口就想干呕。
“你不是想抢我这差事？行啊，别怪我不讲情面。”
半夜，府里静得能听见墙角虫子爬。
大伙儿早睡熟了。
风一吹，树影晃，后厨门外溜过一道黑影。
第二天鸡刚打鸣，姜袅袅就醒了。
她翻身坐起，快步走到铜盆前。
怕宴席上人多手杂忙不过来。
她抓起帕子擦把脸，直奔后厨查食材。
海货放了一宿，照理说会渗点儿水出来。
可这水……咋跟淘米水似的，灰蒙蒙的？
她蹲下身子凑近瞧，除了那股子熟悉的腥，鼻子尖还嗅到一丝怪味。
说不上来是啥，像发潮的纸灰混着药渣。
伸手在鱼肚皮上蹭了蹭，指尖黏糊糊的，再一看。
沾了点白粉，细得跟面粉似的，一搓就散。
谁干的？
脑子里跳出个人影，她眉头立马打了个结。
为保险起见，她瞅准没人，端了三盆清水进来，背过身，悄悄滴了几滴随身带着的灵泉水进去。
水珠落入清水中，无声无息。
把整筐海货仔仔细细涮了三遍。
郡主今儿也破天荒起了个早，一边由着丫鬟梳头，一边翻匣子挑首饰。
“哎哟我的老天爷！本郡主那支珍珠簪子呢？！”
一声吼，整个郡王府都抖三抖。
姜袅袅正在切葱花，听见动静手一顿，心说坏了，拔腿就往自己屋跑。
门一关，四下无人，她心念一动，人已闪进空间。
翻出几颗拇指大的莹润珠子，塞进加工坊。
按自己早想好的样子，叮叮当当打了一支新款簪子。
刚把簪子揣进怀里，手还没捂热乎，门口就传来窸窸窣窣的脚步声。
