回到灶台，徐穗儿先将五花肉切成薄片，用葱姜水焯水去腥。
又将芋艿削皮蒸熟，趁热捣泥，加上桂花酱拌匀。
然后另起一锅，下饴糖小火熬化，糖液从白色变成琥珀色，再变成深金色后，她迅速放入五花肉片，让每一片肉都均匀裹上糖浆。
这步极难，火稍大，糖就苦，火太小，糖挂不住。
好在黄翠花已经不是一次配合徐穗儿糖液了，很是熟练，将火控制得正正好。
而徐穗儿注意力都在锅里，筷子翻飞直到每一片肉都变得透亮晶莹，像琥珀一样发出温润的光。
然后，她将裹好糖的肉片一片片的贴在蒸碗内壁，贴成一个圆形的‘壳’，中间留空，填入芋泥。
最后，将糯米粉调成糊，封住碗口，上笼，大火蒸半个时辰。
等待的时间就是等待，她在灶后坐了歇歇脚，一边打量其他人都在做什么。
周福生揉了面，又煮了红豆沙，配了猪油，显然是要做炸麻团，倒也挺符合甜圆光的。
不会做白案的红案师傅不是好厨子，显然，周福生白案也挺拿手的。
不过，徐穗儿并不担心。
时辰到了，出笼。
她将蒸碗快速倒扣在白瓷盘中——
一个金黄色的圆球出现在盘中央，外皮是半透明的焦糖色，隐约可见内里的芋艿泥馅。糖浆在热气的蒸腾下微微流动，整道菜像一盏被点亮的灯笼，散发着甜而不腻的香气。
徐穗儿给这道菜取名——金玉满堂。
八道菜依次被放在灶王像前，老庙祝点燃一道黄符，在祭品的上方旋转三圈，然后退后三步，所有人屏息凝神。
长明灯的火苗猛地向上窜了一下，接着，微微摇曳，仿佛有什么无形的东西从供桌上拂过。
然后，火苗竟分成了两股，像是有什么力量从中分开，又缓缓合拢。
老庙祝长叹一声，“灶王领受了。”
徐穗儿看得一双杏眼鼓溜溜的。
接着，便是评委品评。
大家喜好各一，秦县令知道金玉满堂是徐穗儿做的，没打算徇私，可这道菜入口，他也是意料之中的笑了。
八道菜排成一排，但高下立判。
今儿决赛，命题而作，味道好算其次，首先得符合题意。
有乡绅更喜欢周福生做的麻团，说‘酥脆香甜，老少皆宜’。
秦县令，灶王会首，三位乡绅，上次赛厨头名，再加上老庙祝，一共就是七名评委，每人只得三票，能分别投给三道菜。
徐穗儿和周福生的菜各得三票，在老庙祝还没有最后投票之前，是八名参赛者中得票最高。
周福生眼露期冀，一眼不错的看着老庙祝，就看他如何选择了。
若两道菜都投一票，那么，打成平手。
若只投给其中一人，那么，此人就是此次灶王节赛厨的头名了。
这个激动人心的时刻，老庙祝是看不见的，他也不知道哪道菜是谁的，只凭心品尝。
先尝过麻团，老庙祝没说话，再尝到金玉满堂后，他停了许久，而后道：“甜而不腻，光而不艳，圆而不满，此菜有三德：糖衣如金，是光明之相，肉中有素，是调和之道，外圆内满，是圆满之意。”
他忽而笑了笑，笑意中有些畅快，“老夫活了百年，守了灶王庙五十余年，赛厨举行无数次，这道菜，是老夫品过的最相宜的一道菜，当得此次头名！”
周福生脸色一白，不免扭头看了徐穗儿一眼。
他竟输了？
不，今次赛厨，初赛复赛决赛，所做的这三道菜并不是他一贯的水准，与其说做菜，倒不如说是在做点心。
他没有输。
若比做菜，这小姑娘岂能胜他？
下次，下次....
明年的厨王争霸赛，她去不上？
她不去，他也要想办法让她去，到时候，才是真的一决高下！
周福生很快就把自己给哄好了，但只得了第二名，仍是叫他难以开怀。
他家世代行厨，这样小小的赛事，他压根不屑，可却输给了一个小丫头，叫他如何开怀。
哪怕是得了二十两银子，以及一尊镀银灶王像，他也难多看两眼。
徐穗儿可不知道他的复杂心思，捧着一尊镀金的灶王像，咧嘴笑得眉眼不见。
今儿灶王节，她得了尊灶王像，拿回去好好供奉着，灶神眷顾，灶火兴旺，阖家平安。
另外，还有一块秦县令亲自题的一块小匾，上书天厨二字。
有了这块匾挂在茶肆里，一些宵小之徒，想来闹事找茬子也得掂量掂量。
除此之外，还有五十两银子呢。
啧，这次的赛厨，她可是不白来，收获颇丰啊。
但她心中却好奇一点，老庙祝眼睛看不见，那番评价又是如何来的？
难道光是尝，还能尝出这菜的形状和颜色来？
忒是稀奇。
她不免又怀疑老庙祝是看得见的。
可那眼睛，都没睁开，又分明是看不见的才对。
……
年关一近，日子过得都要快起来。
晴过一日，天又阴沉起来，没两日，雪又落下来，这回，一落就是好几天，地上都铺了厚厚一层积雪。
每早起来，石昭和徐宝生头一件事就是扫雪，扫院子里的雪，也扫茶肆前头街道的雪，连着台阶，都要清得干干净净，免得踩了雪滑倒，来吃饭的客人也不方便。
因着下雪，杨师傅等人都暂且停了工，自回家过年去，等年后再来。
三个月了，房子其实也建得差不多了，就是一些收尾，雕花上漆之类的，加上装潢，估摸着年后来也就大半个月的工期。
倒也不急着这会儿了。
就要过年啦，四下都是一片喜气，镇上每天都跟赶大集似的，全是乡下村里各处来置办年货的。
来喝茶的客人，唠嗑说闲也都是把年挂在嘴边的。
从县城回来，徐穗儿就给徒弟们放了假，特别是守味兄弟俩，家在府城，两三日的路程呢，早些归家团圆要紧。
至于香巧和张起福，家就在镇上，倒还可以再待两天。
到了腊月二十九这天，忙过中午，茶肆便就暂且歇了张。
周素兰跟徐穗儿商量定，拿出早就准备好的红封。
给菜花婆和黄翠花分别结算了工钱，再一人发了一个红封。
“回家过年，初五那天上工来。”
领了红封的菜花婆和黄翠花笑咧了嘴，“诶！初五那天我们一定早点来！”
徐穗儿又给张起福和香巧一人发了一个红封。
那日守味兄弟俩走她也是给了的。
该走的都走了，便就剩下了自家人。
喏，还有一个石昭。
不过，大家早就把他当成了自家人，他又没地儿去，自然是留在这里同他们一起过年了。
