午时三刻，秋阳高照。
“当——当——当——！”
三声清脆而悠长的铜锣声，在贡院的明远楼上准时敲响，响彻了整座考场。
“时辰已到！全体停笔！”
随着监考官们洪亮的宣告声，九天六夜第一场经义考试，正式宣告落幕。
“放下手中的笔！凡有再添一字者，按舞弊论处！”
号舍内，三千六百余名历经煎熬的学子，纷纷放下了手中的毛笔。
有人看着写满自己平生抱负的试卷，长长地舒了一口气，意气风发；有人看着还未写完的半段残句，颓然地捂住脸庞，失声痛哭；更有人双手合十，对着苍天默默祈祷，十年寒窗的血汗，终于在这一刻交出了第一份答卷。
“开锁！收卷！”
数以百计的监考官在锦衣卫的陪同下，依次打开号舍的铁锁。他们动作麻利却极为严谨，每一份试卷收起时，都要当着考生的面，核对卷首的浮票信息，确认试卷与考生身份一一对应，无一遗漏。
半个时辰后，所有收缴上来的墨卷，被装入几十个沉重的木箱，在全副武装的王府亲卫押送下，浩浩荡荡地送往了贡院最核心的区域——试卷封存室。
封存室内，气氛肃穆到了极点。
赵晏端坐在正中央的主案后，内阁首辅方正儒与吏部尚书海刚峰分坐两侧，三人亲自充当这最后一道关卡的最高监镇。而在门外，沈烈率领着最精锐的锦衣卫，将这间屋子围得连只苍蝇都飞不进来。
“开始清点，编号，糊名！”赵晏沉声下令。
数十名经过锦衣卫严密审查的专职吏员，立刻忙碌起来。
就在这时，吴思齐以经义房同考官的身份，满脸堆笑地走到了封存室的门口。
“哎呀，这试卷回收乃是头等大事，下官身为经义房考官，特来协助几位大人清点核验。”吴思齐一边说着，一边伸长了脖子，试图往里走，那双老鼠般的眼睛拼命地想要看清那些试卷上的名字和编号，以便为后续的誊录房换卷提供目标。
然而，他的一只脚还没跨过门槛，一柄连着鞘的尚方宝剑便横亘在了他的胸前。
“吴大人，留步。”
海刚峰那张黑如锅底的铁面出现在门前，眼神冷厉如刀：“王爷定下的铁律，糊名封存环节，除了知贡举与指定的专门吏员，任何人不得踏入封存室半步，更不得窥探试卷。吴大人若是想坏了规矩，就别怪本官这把剑不认情面！”
吴思齐脸色一僵，强颜欢笑道：“海大人言重了，下官也是一片公心，怕吏员们手脚慢，耽误了时辰……”
“按规矩来。”
坐在里面的赵晏连头都没抬，冷冷地吐出四个字：“吴大人若是闲得慌，就回你的值守房待着。再敢往前一步，当场拿下。”
那股不容抗拒的凛冽杀气，让吴思齐双腿一软。他知道，赵晏绝不是在开玩笑。
“是……下官遵命。”吴思齐咬了咬牙，只能悻悻地退了回去。他换卷计划的第一步：提前锁定试卷编号，就这样被海刚峰和赵晏死死地掐断在了门外。
封存室内，核验工作有条不紊地进行。
“陆峥，该你们了。”赵晏看向一旁的格物院总教习。
“微臣在！”
陆峥立刻带着几名格物院的高级匠人上前。他们点亮了特制的强光油灯，将每一份糊好名字的试卷，放在灯下进行逆光透射查验。
“启禀王爷！”陆峥仔细查验了整整一个时辰后，转身激动地禀报，“三千六百七十九份试卷，每一张纸内皆有我格物院特制的潜龙暗纹，且编号防伪全数对得上！无一份伪造，无一份偷换！全是正版真卷！”
“好！”
赵晏满意地点了点头。这水印防伪技术，彻底堵死了反派从外部携带假卷混入考场的可能。
随后，赵晏亲自走下主位，看着那些已经被糊去姓名、只剩下一个个天干地支编号的墨卷，被整齐地码放入几个巨大的精钢铁箱之中。
“落锁！”
咔哒、咔哒。三道沉重的精钢大锁将铁箱死死扣住。
赵晏拔出腰间的天子剑，亲自在封条上划了一道剑痕，随后取出自己的摄政王金印，在封条的接口处重重地盖下了血红的大印。
他转过身，凌厉的目光扫过在场的所有官员和吏员。
“这铁箱里锁的，不是试卷，而是三千六百多名学子的十年寒窗，是我大周未来百年的国运！”
赵晏拍了拍那冰冷的铁箱，声音掷地有声：“从今日起，这铁箱的钥匙，由本王亲自保管！除了明日送入誊录房，任何人敢私自动这铁箱，动里面的一张纸，本王就敢要他的脑袋！”
“臣等谨遵王爷令旨！”众官员齐刷刷地躬身应诺。
墨卷正式封存完毕。
赵晏转头看向那些即将在明日接手重任的誊录房吏员，重申了那道足以断绝一切舞弊可能的铁规：
“明日辰时，开启誊录。你们听好，红黑两卷三人复核制，乃是铁律！”
“每一份墨卷，必须由三名互不相识的誊录官，用朱笔誊写三份红卷！三份红卷必须与原卷一字不差，经三人交叉复核无误后，才能送入阅卷房！阅卷官只能看到重新编号的红卷，绝不可能知道原考生是谁！”
“誊录房全程封闭，监考官十二个时辰轮流值守！谁敢在誊写时篡改一字，谁敢留下一个暗号，杀无赦！”
在这无懈可击的制度面前，所有的阴谋诡计都显得如此苍白无力。
夜幕降临，贡院再次陷入了短暂的宁静。
主考房内，老刘悄无声息地推门而入，将一张皱巴巴的纸条放在了赵晏的桌案上。
“东家，您料事如神。吴思齐那老小子果然急了，这是他下午试图通过倒夜香的杂役，往外传递给王克俭的字条，被咱们的兄弟截下来了。”
赵晏拿起纸条，扫了一眼上面催促“启动誊录房内线，不惜一切代价换卷”的内容，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的嘲讽。
“东家，要不要现在就把这老贼拿下？”老刘做了个抹脖子的动作。
“不急。”
赵晏将纸条随手扔进一旁的火盆里，看着那纸张在火苗中化为灰烬，眼神深邃如渊。
“既然他这么想传消息，就把这字条原封不动地送出去，交给王克俭。”
赵晏冷笑道：“本王就是要放长线，把他们所有的底牌、所有的内线，全都勾引出来。只有在他们以为自己即将成功的最后一刻，亲手捏碎他们的希望，才能让他们死得明明白白。”
“明日誊录房开启，这瓮中捉鳖的大戏，才算真正上演。”
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