槟城，极乐寺后山。
这座隐于丛林深处的私人庄园，今日戒备森严。
三步一岗，五步一哨。
荷枪实弹的宪兵封锁了所有进出路口。
连只飞鸟都难飞进去。
会议室设在地下酒窖改造的密室里。
没有窗户，只有头顶几盏白炽灯散发着惨白光亮。
换气扇嗡嗡转动，搅动着满屋子烟草味。
长条柚木桌旁坐满了人。
陈嘉庚、李光前等几位侨领面色凝重。
陈猛、林震天等军方将领正襟危坐。
刘观龙手里捏着那块被汗水浸湿的眼镜布，反复擦拭镜片。
王悦桐站在主位。
身后挂着那幅巨大的南洋地图。
上面用红笔圈出了一大块区域。
“把门关上。”王悦桐把烟头按灭。
厚重铁门咣当一声合拢。
隔绝了外界一切声响。
“今天叫大家来，不谈庆功，只谈分家。”
王悦桐拿起教鞭，在地图上那个红圈里重重敲击。
“日本人走了。”
“英国人想回来，重庆那边想摘桃子。”
“咱们这帮人，忙活了半天，难道就是为了给别人做嫁衣？”
陈嘉庚扶了扶眼镜，看着地图上那个圈。
“悦桐，这范围……是不是大了点？”
那红圈不仅囊括了马来半岛和新加坡，甚至把泰南、缅南沿海都划了进去。
“不大。”
王悦桐把教鞭扔在桌上，发出啪的一声脆响。
“要做生意，就得有盘口。”
“这点地方，刚够咱们施展。”
他双手撑着桌面，目光扫过在场每一个人。
“我打算在这里，搞个‘南洋联邦’。”
“联邦？”刘观龙手里的眼镜差点滑落。
他慌忙戴上，声音发颤。
“统帅，这可是要独立建国？”
“这……这可是造反啊！”
“重庆那边还在，咱们这么干，就是叛逆。”
“谁说要独立？”王悦桐冷笑。
“咱们不叫独立，叫‘高度自治’。”
“名义上，这里还是盟军托管区，也可以挂着国府那面旗。”
“但里子，得是咱们自己的。”
他走到刘观龙身边，拍了拍椅背。
“老刘，你还没看明白？”
“现在的重庆，连国内那摊子事都理不顺。”
“鞭长莫及。”
“至于英国人？丘吉尔下台了。”
“艾德礼那个工党政府正忙着搞福利。”
“哪有钱再派几十万大军来跟咱们死磕？”
“可是……”刘观龙咽了口唾沫。
“名不正言不顺。”
“枪杆子在手，就是最大的名分。”
陈猛把配枪往桌上一拍。
“军长……统帅说得对。”
“弟兄们拼死拼活打下来的江山，凭什么交出去？”
“谁要是敢来抢，我陈猛第一个不答应。”
王悦桐摆摆手，示意陈猛稍安勿躁。
“这联邦，我有三条规矩。”
王悦桐竖起三根手指。
“第一，军事上，第一军拥有绝对控制权。”
“所有的武装力量，必须归统帅部指挥。”
“不允许任何私人武装存在。”
“第二，经济统一。”
“关税、货币、银行，咱们统一管。”
“那些英国人的橡胶园、锡矿，以前是怎么剥削咱们的，现在就怎么收回来。”
“当然，吃相不能太难看，可以搞个‘赎买’，价格嘛，咱们说了算。”
“第三，也是最关键的。”
王悦桐目光变得深邃。
“推行华语教育。”
“从小学到大学，必须讲中文，写汉字。”
“法律条文，也要用中文写。”
“在这片土地上，中文就是官方语言。”
陈嘉庚激动得胡子颤抖。
“这……这是千秋大业啊！”
“咱们南洋华人，受了多少年洋人的鸟气，终于能堂堂正正做回炎黄子孙了！”
“不仅是华人。”王悦桐话锋一转。
“那些马来苏丹，还有泰南的土王，也要拉进来。”
“给他们保留虚衔，给点分红，让他们过好日子。”
“只要他们不闹事，愿意学中文，咱们就养着。”
“这叫利益共同体。”林震天插话道。
“统帅这招高。”
“把他们绑在咱们战车上，英国人想挑拨离族群关系也没处下嘴。”
刘观龙在本子上飞快记录着，手都在抖。
虽然心里害怕，但不得不承认，这个蓝图太诱人了。
一旦建成，这将是一个控制着马六甲海峡、拥有丰富资源的庞然大物。
“那……美国人那边呢？”刘观龙停下笔，问到了关键。
“史迪威虽然跟咱们私交不错，但华盛顿那边未必乐意看到咱们坐大。”
王悦桐嘴角勾起一抹弧度。
“美国人？他们现在最怕的不是咱们，是苏联。”
他走到窗边，虽然看不见外面，但语气笃定。
“欧洲那边，铁幕快落下来了。”
“美国人需要在亚洲找个钉子。”
“既能遏制苏联，又能防着老牌殖民帝国复辟。”
“咱们就是那颗最好的钉子。”
“只要咱们表现出反苏姿态，再给美国商人点甜头。”
王悦桐转过身。
“华盛顿那帮政客，会抢着给咱们送美援。”
会议持续了整整一天。
从税收制度谈到军队整编，从教育改革谈到土地分配。
王悦桐像个精密的工程师，一点点搭建着这个新国家的骨架。
夜幕降临。
众人散去，只留下满屋子烟蒂和几张画满符号的地图。
王悦桐没休息。
他让人备车，直奔槟城那家着名的东方大酒店。
顶层豪华套房里，史迪威正收拾着行李。
几只皮箱敞开着，里面塞满了文件和在此地搜罗的纪念品。
“乔。”王悦桐推门而入，手里提着两瓶陈年威士忌。
“听说你要回国了？”
史迪威停下手中动作，看着那两瓶酒，耸耸肩。
“华盛顿那些老爷们等不及要听我汇报。”
“而且，麦克阿瑟在东京那个风光劲儿，让我看着心烦。”
王悦桐把酒放在桌上，倒了两杯。
“回去以后，有什么打算？”
“退休？或者去西点军校教书？”
史迪威接过酒杯，抿了一口。
“谁知道呢。倒是你，王。”
“你在槟城搞的那个闭门会议。”
“即便我不派人去听，也能猜到你在琢磨什么。”
史迪威那双老眼微眯，透着精光。
“你想把这片地方吞下去。”
“不是吞。”王悦桐纠正道。
“是替盟军代管。”
“你知道的，英国人现在虚弱得像个得了肺痨的老头。”
“让他们回来，只会把这里搞得一团糟。”
“到时候，赤色潮流渗透进来，你就更头疼了。”
这句话戳中了史迪威的痛点。
“你想让我做什么？”史迪威放下酒杯，直奔主题。
“帮我在国会山吹吹风。”
王悦桐从口袋里掏出一张支票，那是从正金银行缴获资金里划出来的一笔巨款。
但这只是开胃菜。
“这是给你的‘顾问费’。”王悦桐把支票推过去。
“另外，南洋联邦成立后，我会开放市场。”
“美国汽车、电器、机械，可以免税进入。”
“你们的石油公司，也可以来勘探。”
“但这有个前提。”
史迪威看着那张支票上的零，眉毛挑了挑。
“什么前提？”
“我要军火。”王悦桐身体前倾。
“坦克、飞机、雷达。”
“还有，我要你们在联合国的支持。”
“至少，别让英国人那个‘恢复殖民统治’的提案通过。”
史迪威沉默了片刻。
他拿起那张支票，弹了弹。
“王，你是个魔鬼。”史迪威把支票塞进上衣口袋。
“也是个天才。成交。”
“我会告诉杜鲁门总统，你在南洋建立的是一个‘民主、自由、反苏’的堡垒。”
“至于是不是真的民主，谁在乎呢？”
王悦桐举杯。“合作愉快。”
送走史迪威，已经是深夜。
海风微凉。
王悦桐驱车来到槟城海边。
陈猛和刘观龙早在那里等着。
海浪拍打着礁石，发出有节奏的轰鸣。
远处的灯塔射出一束光柱，扫过漆黑海面。
“统帅，事儿都办妥了？”
陈猛递过来一件大衣，披在王悦桐肩上。
“办妥了。”王悦桐拢了拢衣领。
“老头子收了钱，这事就算成了一半。”
刘观龙站在旁边，看着脚下的浪花，感慨道。
“悦桐老弟，我是真没想到，咱们能走到这一步。”
“两年前，咱们还在缅甸的烂泥地里打滚，想着怎么从日本人手里活下来。”
“现在……”
他指了指这片大海。
“这片天，都要被咱们换个颜色了。”
“怕吗？”王悦桐问。
“怕。”刘观龙老实承认。
“但我更怕穷，怕被人看不起。”
“既然上了这条船，哪怕前面是万丈深渊，我也得跟着你跳。”
王悦桐笑了。
笑声爽朗，被海风吹散。
“没什么深渊。”
他指着东方，那里天际线已经泛起了鱼肚白。
“前面是金山银山。”
“老刘，回去拟个稿子。”王悦桐看着那轮即将跃出海面的红日。
“关于‘南洋自治政府’成立的通电。”
“措辞要委婉，但意思要硬。”
“告诉全世界，咱们不惹事，但也不怕事。”
“陈猛。”
“到！”
“军队要动起来。”王悦桐声音转冷。
“把那些还在观望的土匪、游击队，全都清理一遍。”
“我要这片土地上，只听得到一种声音。”
“明白！”陈猛答应得干脆。
王悦桐深吸一口气，那是带着咸味和自由气息的空气。
他不再是那个只知道冲锋陷阵的军长。
从这一刻起，他是棋手，是制定规则的人。
“走吧。”王悦桐转身，背对着大海，走向那辆吉普车。
“天亮了，咱们该干活了。”
车轮碾过沙滩，留下两道深深辙印。
朝着那座即将属于他们的城市驶去。
朝阳升起，将整片海域染成了金色。
这光芒不再是战火的红，而是新生的金。
刘观龙追上几步，拉开车门。
“统帅，那国号……咱们以后真叫南洋联邦？”
王悦桐坐在后座，点燃一支烟，看着窗外飞逝的椰林。
“名字是个代号。”
“等咱们把腰杆子挺直了，叫什么，别人都得跪着听。”
他吐出一口烟圈，眼神里没什么波澜，只有那份掌控一切的笃定。
“开车。”
