暑去秋来，寒尽春归，日子在东平府的烟火气与蓬勃生机中悄然流转。
自那批海外作物引入后，试种田的玉米长势喜人，司户参军关胜每日递上的农报皆透着振奋，百姓眼见着那穗状谷物颗粒饱满，对新政的拥护更甚。
街巷间商户林立，往来流民皆有了归处，垦荒的田垄延伸至远山脚下，药铺里《平民急救方》被翻得卷边，整个京东西路都浸在一派蒸蒸日上的气象里。
这日午后，府衙外传来通报，说是厉天闰、王寅二位求见。
武松搁下笔抬头，眼中闪过一丝了然，随即笑道：“快请进来。”
不多时，二人大步走入大堂，一身便服，眉宇间褪去了往昔对阵时的桀骜，只剩全然的恳切。
此前征方腊一役，二人战败被武松俘虏，押回京东西路时，武松并未将他们下狱，反倒当众放了二人，只道：
“本官知二位乃豪杰，不愿强逼。今放你们离去，可在我治下任意走动观察，若觉本官值得效力，便再来寻我；若不认可，自可远去，本官自当亲自送二人上路。”
“大人胸襟宽广，某等佩服！”
二人单膝跪地，语气无比郑重，“数月来，某等遍历京东西路各州府，见流民归乡、荒田尽垦，商户乐业、百姓安和，深知大人确是能安邦惠民的明主，远胜方腊。
某等愿投于大人麾下，效犬马之劳，护一方百姓安宁，还望大人收留！”
武松连忙起身相扶，眼中满是赞许——当初刻意放二人离去，便是为了收其真心，如今看来，此举果然奏效。
“二位皆是当世猛将，肯倾心相助，乃我京东西路之幸！”
当即下令，任命厉天闰、王寅为京东西路禁军副将，统辖各州府守军操练，整饬防务。二人抱拳谢恩，眼中终是没了漂泊之意。
处置完军务，武松索性策马赶往城郊的战狼大队营地。
刚至营门，便见一身银甲、手持长刀的杨志快步迎了上来，身后亲兵分列两侧，神色肃然。
“属下杨志，参见大人！”杨志单膝跪地行礼，声音铿锵有力。作为战狼大队统将，他素来治军严苛，此刻见武松亲至，眉宇间难掩恭敬。
“杨统将免礼。”武松翻身下马，抬手虚扶，“本官今日得空，过来瞧瞧营中操练情况。”
杨志应声起身，侧身引路：“大人里边请，属下正带弟兄们加紧操练，您且随属下巡视。”
二人并肩走入营地，只见号角嘹亮彻云霄，甲叶碰撞声、脚步声交织成网，营地规模较征方腊归来时扩了数倍，千余名精壮士兵列成数个方阵，招式操练得整齐划一，气势如虹，尘土飞扬间尽是悍勇之气。
行至操练场中央，便见鲁智深赤着臂膀，挥着禅杖指导一队士兵练近战搏杀，禅杖起落间劲风呼啸，震得地面微颤，额角汗珠顺着黝黑的脊背滚落；
不远处，朱仝身着铠甲，手持长枪逐一校正士兵的队列姿势，神情肃穆严谨，偶有士兵动作偏差，便当场示范纠正，一丝不苟。
“大人，”
杨志侧身禀报，目光扫过场中二人，“征方腊一役后，朝廷论功行赏，属下已按规程上报战狼大队升迁名单，幸得大人批复准允。
如今鲁提辖、朱都头皆擢升为战狼大队都头，各领两百精锐，分管近战与侦查训练。”
武松闻言微微颔首，目光落在鲁、朱二人身上，脑中瞬间忆起那份升迁名单——彼时他正忙于新政推行，杨志递来的名单他逐一看过，鲁智深深通搏杀之术，朱仝心思缜密、擅长统筹，提拔二人当都头，确是知人善任。
“嗯，这份名单批得没错。”武松笑道，“二位皆是身经百战的好手，由他们带训，弟兄们的战力定然能更上一层楼。”
此时鲁智深与朱仝也察觉到了这边的动静，连忙收势快步走来，齐声见礼：“属下参见大人！”
武松抬手示意免礼，目光扫过周遭操练的士兵，赞许道：“短短数月扩编至千人，个个精神抖擞，看来杨统将与二位都头费心了。”
朱仝躬身禀道：“托大人洪福，我等从返乡流民与各州锐士中精挑细选，只留最悍勇忠诚之辈。
如今队中士兵皆经特战操练，近战、潜伏、侦查样样精通，寻常士卒十个八个近不得身，真到了特战之时，以一当百亦非虚言！”
武松望着营中龙腾虎跃的景象，心中安定不少——有杨志统筹全局，鲁、朱二人分管训练，再加上这千余名精锐，即便金人来犯，也多了几分硬气。
他与三人寒暄片刻，反复叮嘱务必严苛操练、筑牢边防，警惕金兵动向，方才翻身上马，策马回府。
......
时光荏苒，转瞬便踏入靖康元年。七月初一的晨光刚漫过武府的飞檐黛瓦，将青砖院落染成浅金，府中便被一阵急促的脚步声骤然打破了宁静。
武松一夜未眠，就守在潘金莲的卧室外廊下，眼下凝着淡淡的青黑，指尖无意识摩挲着腰间玉带，耳边反复回响着几日前安道全诊脉后的叮嘱：
“夫人腹中胎儿生长得极为壮实，体格远超寻常胎儿，届时生产恐需格外小心，需提前备好一应药材与得力产婆，谨防意外。”
赵福金、李师师、苏小小早已陪在院中，周婉宁也闻讯赶来，几人神色皆带着忧色，默默立在一旁。
“夫君！夫君！”
屋内忽然传来潘金莲带着痛楚的呼喊，声音裹着隐忍，紧接着便是丫鬟们慌乱的应答声与产婆沉稳的吩咐声。
武松心头一紧，脚下疾步上前，双手攥着门框边缘，却终究克制住推门的念头，只隔着门板听着屋内细碎又煎熬的痛哼，心口像是被什么紧紧揪着。
周婉宁快步上前，轻声安慰：“大人莫急，产婆经验老道，安院长也在一旁候着，金莲姐姐定会平安的。”
赵福金与苏小小亦在旁点头，目光紧紧锁着房门，满是焦灼。
不多时，一名丫鬟匆匆推门出来取药材，神色慌张。
“怎么样？”
武松对着她沉声问道，声音因一夜未眠与满心焦灼而透着沙哑。
丫鬟眼眶泛红，脚步踉跄着回话：“大人，娘子肚子一阵阵发紧作痛，产婆正在里边照料！”
此时，立在院角的安道全提着药箱快步走近，神色严肃却难掩沉稳，对着武松躬身道：
“大人莫急，夫人这是要发动了。属下早已备好安胎止痛的药材，，一旦屋内有需，便即刻处置，定竭尽全力保母子平安。”
安道全的话落定，全府上下瞬间进入紧绷状态。
屋内丫鬟们往来穿梭，端着滚烫的热水与叠得整齐的布巾，脚步轻捷却不敢有半分怠慢，连推门关门都刻意放轻动作。
院中，李师师取来一方凳子劝武松坐下，柔声道：“夫君一夜未歇，好歹坐会儿养些精神，姐姐见了也能安心。”
苏小小则守在门边，时不时侧耳倾听屋内动静，生怕错过半点声响。
武松摇了摇头，依旧立在门前，双手紧握成拳，指节因用力而泛白。
周婉宁见状，取来一件外袍轻轻披在他肩上，温声道：“大人素来沉稳，此刻更要稳住心神，姐姐还需你撑着。”
耳畔是屋内此起彼伏的痛哼、产婆的指挥与丫鬟们低低的应答，每一声都像重锤敲在他心上。
他征战沙场数十载，刀光剑影里闯过无数生死关，从未有过半分怯意，可此刻面对房内之人的煎熬，却只觉满心无力。
他能提刀护一方百姓周全，能整饬军务抵御外敌来犯，却偏偏无法替枕边人分担半分生产之苦，唯有在心底一遍遍祈祷，盼着潘金莲与腹中孩儿都能平安顺遂。
屋内的痛哼声渐渐愈发急促，产婆的吩咐也多了几分紧迫，丫鬟们的动作愈发麻利，各色药材的清苦气息顺着门缝漫出来，与晨光交织在院落里。
