1613年秋，鬼杀队后勤据点
狛治在剧痛中恢复意识时，首先感受到的不是伤口，而是一双温暖的手。
那双手正用湿布轻轻擦拭他的额头，动作细致温柔到近乎虔诚。他艰难地睁开眼，模糊的视线逐渐聚焦——恋雪跪坐在病榻旁，低着头，专注地为他擦汗。晨光从纸窗外透进来，在她纤长的睫毛上镀了一层浅金。
她瘦了。原本就纤细的身形现在更单薄了，眼下有淡淡的青黑，显然很久没有好好休息。但她的眼神很亮，那种亮光狛治很熟悉——是当年在病榻上，他答应要娶她时，她眼中绽放的光芒。
“恋……雪……”他开口，声音沙哑得像破风箱。
擦拭的动作顿住了。恋雪抬起头，愣愣地看着他，仿佛不敢相信。几秒钟后，泪水毫无征兆地涌出眼眶，大颗大颗地滚落，但她却在笑，笑得眉眼弯弯。
“你醒了……”她哽咽着说，手颤抖着抚上他的脸颊，“太好了……真的太好了……”
狛治想抬手擦她的眼泪，但右臂刚动就传来钻心的痛。他皱眉闷哼一声，恋雪立刻按住他：“别动！医师说你的右臂伤到筋骨，至少要静养三个月才能尝试活动。”
她快速擦干眼泪，端过旁边的药碗：“先喝药。已经温好了，不烫。”
狛治就着她的手喝药。药很苦，但他喝得毫不犹豫——曾经在狭雾山修行时，鳞泷师父说过，能尝到苦味代表你还活着。活着，才能再见到想见的人。
一碗药喝完，恋雪用软布替他擦嘴角。这个动作让狛治恍惚了一下——很多年前，当恋雪还卧病在床时，他每天都这样照顾她。喂药、擦汗、换被褥、说外面的事给她听。
现在，位置互换了。
“我睡了多久？”他问。
“十七天。”恋雪轻声说，“隐部队在无限城外围找到你时，你全身都是血，右臂骨头断了三处，内脏也有损伤……大家都以为……”
她说不下去了，只是紧紧握住他的手——左手，那只手虽然也有伤，但至少完整。
狛治感受着掌心传来的温度，心里某个坚硬的地方慢慢软化。他想起决战最后一刻——武斗的狂骨战甲破碎时，空间开始崩溃，他被冲击波震飞出去，失去意识前最后的念头是：还没娶她，不能死。
现在他活着，她在身边。
“其他人呢？”他问。
恋雪眼神暗了暗，低声汇报了战况：主公战死，新任主公是十岁的悠真大人。花柱重伤，炎柱重伤，风柱轻伤，雪柱……她顿了顿，说梨花玥大人还活着，但在疯狂追杀无惨残片，不肯回来。
“拳柱之位暂时空缺。”恋雪看着他，眼中满是心疼，“医师说，你的手虽然保住了，但以后……不能再进行高强度的战斗了。否则暗伤复发，可能会永久失去握力。”
狛治沉默。对于一个以拳为生、以战斗为使命的柱来说，这判决无异于宣告职业生涯的终结。
但他发现自己并没有想象中那么难以接受。
也许是因为太累了。四百年的杀戮、战斗、守护，他确实累了。也许是因为……有比战斗更重要的事在等着他。
“你……”他开口，声音很轻，“这些天一直在这里？”
恋雪点点头，有点不好意思：“我向后勤部申请调来这个据点。我知道自己帮不上战斗的忙，但至少……可以照顾你。”
她说着，眼眶又红了：“以前都是你在照顾我，在我病得快要死掉的时候，是你每天来陪我，给我讲外面的事，给我活下去的勇气。现在……终于轮到我来照顾你了。”
狛治看着她，看了很久很久。然后他说：“过来。”
恋雪疑惑地凑近。狛治用还能动的左手，轻轻揽住她的后颈，把她的额头抵在自己额头上。
这个动作没有任何情欲，只有纯粹的亲密和依赖。
“谢谢。”他低声说，“还有……对不起，让你担心了。”
恋雪的眼泪又掉下来，滴在他脸上，温热的。她摇头：“不要说对不起。你活着回来，就是对我最好的补偿。”
第二节：康复的日常
狛治的康复期漫长而平淡。
每天辰时，恋雪准时来帮他换药。她跟着据点里最老的医师学了包扎技巧，手法从一开始的生疏笨拙，到后来的娴熟轻柔。
“会疼吗？”每次她都会问，眉头微蹙，仿佛疼的是她自己。
“不疼。”狛治总是这样回答。其实有时候会疼，特别是清洗深可见骨的伤口时。但他能忍，四百年什么伤没受过？而且看着恋雪专注的样子，疼痛好像真的会减轻。
换完药是复健时间。医师设计了一套温和的握力训练——先从握软布球开始，慢慢过渡到木球、石球。狛治的右手恢复得很慢，最初连布球都握不住。
“没关系，慢慢来。”恋雪总是这样说，然后蹲在他面前，把布球放在他掌心，再轻轻合拢他的手指，“像这样……一点点用力……”
她的手掌覆在他手背上，温暖透过皮肤传递。狛治发现自己心跳有点快——不是紧张，是一种陌生的、柔软的悸动。
下午，恋雪会推着轮椅（虽然狛治坚持说自己能走，但被她瞪了一眼就老实了）带他在据点的小院里晒太阳。秋天的阳光很温柔，院子里种了几棵枫树，叶子开始泛红。
“狛治先生看，”恋雪指着其中一棵，“那棵树的颜色最漂亮，像火焰一样。”
狛治顺着她的手指看去。确实是漂亮的红色，但……
“比起火焰，”他低声说，“更像你当年穿的那件红梅和服。”
恋雪愣住了，然后脸颊慢慢染上红晕，比枫叶还鲜艳。她低下头，小声说：“你还记得啊……”
“当然记得。”狛治说，“那是我第一次意识到，这个世界上除了战斗和变强，还有更重要的东西。”
那是四百年前的事了。恋雪病重前最后一个能下床的日子，她穿着母亲留下的红梅纹和服，在院子里看雪。狛治刚好修行回来，看到雪中那一抹红，心跳漏了一拍。
后来他才知道，那种感觉叫“心动”。
“说起来，”恋雪忽然想起什么，“那件和服我还留着。母亲说，那是要留给女儿出嫁时穿的……”
她意识到自己说了什么，猛地住口，脸更红了。
狛治看着她，慢慢勾起嘴角。这个笑容很淡，但足够温柔。
“那要好好留着。”他说。
日子就这样一天天过去。狛治的右手渐渐恢复握力，虽然还提不起重物，但至少能自己吃饭了。恋雪为此很高兴，特地做了红豆饭庆祝。
“其实我一直想问你，”有一天复健时，狛治忽然开口，“当年我答应娶你时，你说要等我变得足够强。现在……我可能再也回不到巅峰状态了，这样也可以吗？”
恋雪正在帮他按摩手臂，闻言抬起头，眼神清澈坚定。
“狛治先生，”她说，“我当年说的‘强’，不是指拳头有多硬，能打赢多少人。”
她握住他的手，贴在胸口——隔着衣料，能感受到心跳。
“我指的是这里。是即使身处黑暗也不放弃光明的坚强，是即使满手血腥也要保护重要之人的强大，是明明可以逃走却选择回头战斗的勇气。”
“这些，你已经足够足够了。”
狛治觉得喉咙发紧。他想说些什么，但所有话语都堵在胸口，最后只化作一声叹息，把脸埋在她肩头。
恋雪轻轻拍着他的背，像安抚孩子。
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