昭明钱庄后堂，算盘珠子的噼啪声是唯一的响动。
连日来，周放都埋在厚厚的账册里，眉头拧成一个疙瘩，一笔来自江南的丝绸款怎么都对不上。
“咚咚。”轻轻的敲门声打断了他的思路。
“进。”他头也没抬，声音带着一丝不耐。
门吱呀一声推开，是钱庄里跑腿的小伙计，探进半个身子，脸上有些忐忑。
“先生，外头……外头有位姑娘找您。”
周放笔下没停，“谁？”
“没说，只说是姓孟。”
小伙计补充道，“看着挺面生，倒不像是商户。”
姓孟？
难道是她？
他放下笔，揉了揉发酸的手腕。
“让她进来吧。”
不一会儿，门再次被推开。
一个穿着半旧藕色襦裙，外罩沉色斗篷的女子低着头走了进来。
她摘下兜帽，露出一张清秀却苍白憔悴的脸，眼底带着浓重的青黑。
“周公子，我是孟晚春，冒昧前来打扰。”
周放抬头落笔，上下打量着，人样子长得不错，外貌气质的确有才女风范，与自家的那位截然相反。
孟晚春被他看得有些不自在，手指下意识绞紧了袖口，深吸了一口气。
“听闻长公主殿下有差遣，小女不才，愿为殿下效劳，请周公子明示。”
周放微微向后靠了靠，靠在椅背上，眼神里透着些许满意。
的确用不着太漂亮，这种淡雅恬静正是他那老爹喜欢的。
“是顾大人让你来的？”
“不！”孟晚春立刻摇头，声音急促了些。
“顾大哥是君子，他怜惜我，劝我慎重考虑，他……他是为我好。”
她稍微停顿了一会儿，眼神里掠过一丝复杂。
“但他不明白，我要的不是怜悯，是出路，承蒙殿下不弃，晚春死而无怨。”
“想不到孟姑娘倒是个明理之人，同为文才，你比顾大人通透多了。”
周放对她的这番态度倒是有些欣赏。
孟晚春挤出一丝苦笑，有些无奈的摇头。
“我不是通透，是无路可退，琼恩宴后，世人皆笑我，苟活至今别无他法，如今也只盼公子垂怜了。”
周放满意的点点头，“机会倒是有一个，至于是否能把握就看你自己了。”
孟晚春眼中似有泪，用力点头。
“后日，西山马场有场赛会。”
“永安侯爷必定到场，他武将出身最是欣赏才华横溢，柔弱清丽的姑娘，在下预祝姑娘能结善缘。”
孟晚春会意，垂下眼睑，“晚春定不负公子和殿下所望。”
她没问具体细节，没讨要任何帮助，重新戴上兜帽，转身快步离去。
周放重新拿起账本，目光却有些飘远。
他嘴角扬起一丝笑意，这份大礼是他送给周炳荣和他那个嫡母的，好像已经看到了那朱门高墙里的鸡飞狗跳。
***
长春宫里，暖香馥郁，却透着一股说不出的沉闷。
柳含章正在殿中踱步，显得有些焦躁不安，高嬷嬷正劝着：
“娘娘，这个时候不是争风吃醋的时候，您的肚子可不能见人。”
柳含章漂亮的狐狸眼眉尾带着煞气。
“都八个月了，我都八个月没伴驾了，一个林才人还不够，现在偏偏又多了一个王才人，你叫我怎能不急？”
“再坚持两个月，只要皇子出世，后宫依然是您说了算。”
“嬷嬷，你就会拿话糊弄我，我真是……”
“贵妃妹妹今日可好些了？本宫这心里总是惦记着，特意请了祖母一同来看看你。”
云昭挽着荣安大长公主的胳膊走了进来，脸上带着恰到好的关切。
柳含章见状赶紧上前行礼。
“祖母，您怎么来了，该是臣妾去给您请安才是。”
“这外头的奴才都是干什么吃的？不会通传？”
云昭笑得温顺谦和，却看得柳含章心里发毛。
“贵妃别怪，是本宫怕她们粗手笨脚的吵到你，瞧你这气色，怎的比上次秋狝还差了许多，可是不爽利？”
荣安也面露关心，“高嬷嬷，你贴身照顾，怎么也不见起色？是不是你们大意疏忽？”
柳含章赶紧回话，“祖母错怪她们了，是臣妾身子虚，肚子一天比一天大，所以有些精神不济，不碍事的。”
“怀胎辛苦是常事，可也没见谁像你这般，三天两头就不舒坦。”
云昭接话，语气里满是担忧。
“都八个月了，总这般反复，皇弟子嗣事关国本，可不能有半点闪失啊，祖母，您说是不是？”
荣安点头附和，“那是自然，皇帝虽年轻，但子嗣单薄，这一胎可千万不能出了什么岔子。”
柳含章赶紧装出一副虚心受教的模样。
“是，祖母教训的是，臣妾定事事以龙胎为主，只不过总是嗜睡犯困。”说着还假装打了个哈欠。
云昭当然一切看在眼里，她赶紧叫下人进来。
“贵妃，这是我和姑祖母挑了半日才找到的好东西，都是适合孕妇体质的，你尽管用。”
就在这时，一名侍女端着刚沏好的热茶，低头快步上前，正要奉给荣安。
云昭恰好侧身，似乎想对荣安说话，裙摆一荡，那侍女“哎呀”一声惊叫，脚下被绊，整个人向前扑去。
手中托盘连同那碗滚烫的茶水直直地朝柳贵妃泼去——
“啊——！”
柳含章吓得魂飞魄散，哪还顾得上装病。
尖叫着从榻上一跃而起，动作快得惊人，手忙脚乱的拍打溅到身上的热水，满脸是真切的惊吓和愤怒。
她起身太猛，动作幅度又大，那宽松寝衣下隆起的腹部看着竟有些突兀和不自然的晃动。
高嬷嬷赶紧走到她身前，遮住大半个身子。
“娘娘，您还好吗？奴婢陪您去更衣吧。”
荣安端着茶杯的手骤然停在空中，她亲眼目睹了柳贵妃的反应，这未免也太灵活了些，哪像刚才半死不活的那副模样？
云昭立刻惊呼上前，借着关心的空挡拦住她要离开的退路。
“烫着没有？快！快传太医！快去禀报陛下！贵妃娘娘要是受了惊动了胎气，你们谁担待得起？”
柳贵妃被烫得生疼，又惊又怕又慌。
“多谢公主挂心，只是本宫想进去更换衣衫。”
看着那个狼狈虚弱的背影，荣安重重的撂下茶盏。
“云昭，你就没看出什么不妥？”
云昭假意吃惊，“不妥？姑祖母是担心贵妃的身子？也对，那茶还真是烫，怕不是会吓坏贵妃……”
