一月后。
太极殿上，文武百官分列两侧，朝服齐整，肃然而立。
昭德帝端坐龙椅之上，手中捏着份明黄绢帛，目光从殿中扫过一圈，最后落在站在最前方的楚靳寒身上。
他今日着玄色太子朝服，腰束白玉带，面色较之前好了许多，只是眉宇间那股沉郁之气仍未散尽。
他垂手立于百官之首，目不斜视。
昭德帝将绢帛展开，满含威仪的声音在大殿中回荡开来。
“钦天监测算，太子殿下与太傅之女林氏婉儿，八字相合，为天作之佳偶。”
他顿了顿，又道：“朕意已决，择下月初八为大婚之期，届时以正妃之礼迎林氏入东宫。”
话音落下，殿中百官纷纷躬身附和，恭贺之声此起彼伏。
林渊站在文官列中，面上虽是持重恭谨的神色，可微微上扬的唇角隐隐带着几分得意。
他身侧的几位同僚投来心照不宣的目光，他只轻轻颔首，以示回应。
楚靳聿则站在武将列里，面上堆着的笑比谁都真切，只是垂在袖中的五指攥得骨节发白。
“陛下圣明。”
他开口道，嗓音清朗，“三弟恭贺皇长兄觅得良配。”
昭德帝的目光在他脸上冷冷扫过，微微蹙了蹙眉。
“太子。”昭德帝将绢帛搁下，靠向椅背，“你可有话说？”
楚靳寒向前迈出一步，撩袍跪下，膝盖落在金砖之上时，殿中瞬时安静了下来。
“儿臣有本要奏。”
昭德帝扬眉。
“准。”
楚靳寒直起腰身，从袖中取出一摞折了整齐的纸张，双手呈过头顶。
“儿臣要奏的，与这桩赐婚有关。”
汪海快步走下御阶，将那摞纸笺接过，送至御案之上。
昭德帝低头翻看。
头一页是张粗纸，上面歪歪扭扭写着四个字。
第二页是份详尽的供状，字迹密实，末尾按着个殷红的指印。
往后翻，还有几页墨风手抄的口供记录。
昭德帝翻看的动作越来越慢。
殿中的空气似乎也跟着凝固下来。
林渊最先察觉到了不对。
他微微侧身，视线越过前排的同僚，想要看清御案上那摞纸笺的内容，可隔得太远，什么都看不清。
他只看到昭德帝的手指在某一页上停住了，许久没有翻动。
“太子。”昭德帝的声音沉了几分，“你说说，这是什么。”
楚靳寒跪在殿中，脊背挺得笔直。
“启禀父皇，这是东宫侍女青竹的亲笔供状。”
每一个字都清清楚楚地送进了殿中百官的耳中，众人纷纷心惊，慌忙垂下眼眸。
“青竹原是太傅府的人，经太傅夫人沈氏安排，混入东宫服侍宋氏。”
他停了一息，接着道：“其人受沈氏指使，监视宋氏起居，挑拨儿臣与宋氏关系，并在宋氏所用香锭中掺入曼陀罗粉末。”
殿中响起压抑的低语声。
林渊的面色变了。
楚靳寒没有停顿，继续道：“供状中详述了沈氏如何以青竹的祖母与幼弟为要挟，逼迫其在东宫行事。”
“同时，儿臣已命人从宋氏遗物中取出那盒香锭，经百草堂孙氏验证，其中第三根与第五根底部涂有五倍于常量的曼陀罗粉末，一旦点燃，足以致命。”
他垂在身侧的手指微微收拢。
“宋氏所怀乃儿臣骨血，双生之胎。”
“太傅夫人此举，意在谋害皇嗣。”
最后四个字落下去的时候，大殿中的低语声霎时消失了。
谋害皇嗣，这四个字的分量，在场每一个人都掂量得清。
林渊终于站了出来。
他的脚步很稳，面色虽已铁青，可声音还维持着往日的端方。
“陛下，臣冤枉，臣妻冤枉。”
他撩袍跪下，腰板挺得比楚靳寒还直。
“臣不知此供状从何而来，更不知内子何时做了这等事。”
他抬了抬手，又道：“太子妃新丧，太子殿下悲痛之下疑心生暗鬼，臣能体谅。可仅凭一个丫鬟的口供与几根未经御医院验证的香锭，便要将谋害皇嗣的罪名扣在太傅府头上，臣万万不能认。”
他抬起头，目光直视御阶之上。
“臣恳请陛下明察。”
楚靳聿也跟着走出了队列，拱手道：“父皇，儿臣以为林太傅所言在理。宋氏已故，死无对证，这份供状是否为太子殿下屈打成招所得，尚未可知。”
昭德帝沉默着将那摞纸笺翻到最后那页，眼睛盯在那枚殷红的指印上。
“太子。”
“儿臣在。”
“你方才说的那盒香锭呢？”
楚靳寒偏头，朝殿门方向看了一眼。
墨风早已候在殿外。
得了楚靳寒的示意，他快步走入大殿，双手捧着一只紫檀木盒，跪呈于御阶之下。
汪海将木盒取上去，搁在御案上，揭开了盖子。
盒中卧着六根香锭，排列整齐。
其中第三根与第五根的底部，肉眼可见细密的白色粉末，与其余几根截然不同。
昭德帝的手指在盒沿上叩了两下。
“传太医院院判。”
“且慢。”
林渊的声音又响了起来，这回比方才急切了几分。
殿外廊下，秋风卷过檐角的铜铃，叮当声远远传入殿中，衬得这片刻的沉默愈发难捱。
“陛下，这盒香锭在太子手中已有月余，谁知其间是否被人动过手脚？臣以为此物不能作为呈堂之证。”
楚靳寒跪在地上，没有回头去看林渊。
他的语气平静得像在说一桩与己无关的事。
“太傅的意思是，孤会在自己亡妻的遗物上做手脚？”
林渊噎了一瞬。
“太傅若是不信。”
楚靳寒微微侧身，终于看向了林渊，那双清冷的眼睛在朝阳的映照下泛着层薄薄的光。
“那不如请太傅夫人亲自来认一认，这只紫檀木盒上的沈家徽记，究竟是不是出自沈氏之手。”
他从袖中取出那枚铜扣，搁在掌心，抬手向御阶呈上。
“正面半枝梅花，背面一个沈字。”
“此物从青竹身上搜出，是沈氏与其联络所用的信物。”
铜扣在他掌心翻了个面，金属碰撞的轻响在寂静的大殿中格外清脆。
林渊盯着那枚铜扣，眼底的血色一瞬间褪了个干净。
昭德帝将铜扣接过，翻来覆去地看了两遍，搁在御案上。
“林太傅。”
“臣在。”
昭德帝的手指在铜扣上点了一下，声音不辨喜怒。
“这个沈字，朕倒是眼熟得很。”
林渊跪在殿中，额上已沁出细密的汗珠。
他张了张嘴，正要再辩，殿门外忽然传来内侍急促的通传声。
“启禀陛下，镇国公顾淮安，携女求见。”
满殿哗然。
林渊倏地扭过头，盯着殿门的方向。
楚靳聿的面色也在这一瞬间变了。
昭德帝靠在龙椅上，目光越过群臣，落在了大殿门口那片被晨光照亮的空地上。
他的唇角动了动，不知是笑还是叹。
“宣。”
