第十六章 深宫惊魂
雨后的清晨，空气清冽，却带着一股压抑的寒意。宫车早早便候在了永宁侯府门前，黑漆描金，规制冷肃。
沈清辞换上了一身符合规制的素雅宫装，发髻简单，只簪一支白玉簪。她面上薄施脂粉，遮掩了一夜未眠的憔悴，眼神却清亮如寒星，平静得不见波澜。青黛想跟着，却被宫人客气而坚决地拦下。
“太后娘娘喜静，沈大小姐一人即可。”
沈清辞对担忧的青黛和前来送行的老夫人微微颔首，转身，独自一人踏上了宫车。车帘落下，隔绝了外界所有视线，也隔绝了退路。
马车辘辘，驶过清晨尚显寂静的街道，穿过一道道森严的宫门。红墙金瓦，飞檐斗拱，层层叠叠，气势恢宏，却也透着令人窒息的威压与冰冷。这是权力的中心，也是吞噬无数血肉与灵魂的巨兽之口。
巳时初刻，分毫不差。宫车停在慈宁宫外。早有宫女候着，引她入内。
慈宁宫并不如想象中奢华，反而透着古朴肃穆，廊下铜炉焚着檀香，气息悠远。一路行来，宫人皆低眉顺眼，脚步轻盈，几乎不闻声响。压抑的安静，比喧哗更让人心头发紧。
正殿内，太后并未在宝座上，而是坐在窗边的暖炕上，穿着家常的沉香色常服，手中捻着一串佛珠，正望着窗外一株新开的玉兰。她年约五旬，面容端丽，依稀可见年轻时的风华，只是眉宇间笼罩着一层淡淡的郁色与疲惫，眼神也有些涣散，不似久居上位者的锐利。
“臣女沈清辞，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”沈清辞依礼下拜，姿态恭谨，不卑不亢。
太后缓缓转过头，目光落在她身上，打量了片刻，声音温和却带着一丝不易察觉的沙哑：“起来吧，赐座。曹奉御说，你医术不错，还治好了瑞王妃的心悸？”
“太后娘娘谬赞。臣女只是略通皮毛，恰巧对症罢了。瑞王妃乃忧思过度，静养调理即可，非臣女之功。”沈清辞谨慎答道，目光低垂，却已将太后气色尽收眼底。面色微黄，眼下青影，唇色偏淡，确是久病亏虚之象，但……
“年纪轻轻，倒懂谦逊。”太后似乎笑了一下，但那笑意并未到达眼底，“哀家这身子，太医院调理了半年，总不见起色。夜里难眠，白日昏沉，心口时常憋闷。听说你有些民间偏方，不妨给哀家瞧瞧。”
“臣女惶恐。请容臣女为娘娘请脉。”沈清辞起身，走到炕前。一名身着深青色宫装、面容严肃、眼神精明的中年宫女上前，在太后腕上覆了一方极薄的丝帕。这便是秦桑，慈宁宫掌事宫女。
沈清辞屏息凝神，三指轻轻搭上太后腕间。脉象虚浮无力，时快时慢，气血两亏，肝郁气滞之象明显。但……在虚浮之下，似乎还隐着一丝极其细微的、不和谐的滑涩之感，如同清澈溪流中混入了一缕极细的油污，若非她感知敏锐，又有前世钻研毒术的经验，几乎难以察觉。
这不是普通的病症！是中毒！而且是一种极其隐秘、缓慢侵蚀脏腑、症状与寻常体虚极为相似的慢性毒药！难怪太医查不出！
她心中剧震，面上却不敢有丝毫异样。是谁？竟敢对太后下如此阴毒之手？是曹奉御？还是秦桑？或是……宫外之人？
“如何？”太后问道，声音带着倦意。
沈清辞收回手，垂眸斟酌词句：“娘娘凤体确属思虑劳神，耗伤心血，以致心悸失眠，精神不济。需安心静养，辅以温和滋补、疏肝解郁之药，缓缓图之。”她只说了表面的病症，绝口不提中毒之事。深宫之内，一言不慎，便是杀身之祸。
“哦？与太医所言，倒也大同小异。”太后似乎有些失望，靠在引枕上，“都说要静养，可这宫里宫外，哪有真正的清净。”
这时，曹奉御悄无声息地走了进来，手里端着一碗刚煎好的药，香气浓郁。“娘娘，该用药了。”
太后皱了皱眉，显然对药味不喜，但还是接了过来。秦桑上前伺候。
沈清辞目光飞快地扫过那碗药。药色深褐，气味以黄芪、当归、酸枣仁等常见补益安神药材为主，并无明显异常。但她注意到，曹奉御端药时，指尖似乎无意识地微微翘起，而秦桑接过药碗，用小银勺轻轻搅动时，手法也带着一种刻意的平稳。
电光石火间，她想起昨夜那神秘人传来的讯息：“曹奉御，秦桑。”还有那句“若遇刁难或陷害，可设法提及‘先陈贵妃’旧事”。
先陈贵妃？她毫无头绪。但此刻，太后正要服用可能被动了手脚的药……
就在太后即将将药送入口中的刹那，沈清辞忽然开口，声音清晰：“娘娘，请恕臣女多嘴。此药中黄芪用量似乎略重，与娘娘此刻肝郁之症相冲，恐有壅滞之弊，反而不利于安眠。不若稍减黄芪，加入少许合欢皮、夜交藤，宁心安神之效或更佳。”
她这话说得突兀，甚至有些逾越。曹奉御脸色一沉：“沈大小姐，此乃太医院几位院正共同斟酌的方子，岂容你随意置喙？”
太后却放下了药碗，看了沈清辞一眼，又看了看曹奉御和秦桑，眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的神色。“是吗？哀家也觉得这药吃了总是不爽利。沈丫头，你既如此说，那依你看，哀家这病，除了吃药，可还有别的法子？比如……熏香，按摩？”
她将药碗推开，似乎暂时不打算喝了。
曹奉御眼神阴了阴，却不敢多言。秦桑面色不变，只默默将药碗端走。
沈清辞心中一紧，太后似乎也在试探？她顺着话头道：“熏香按摩，确有辅助之效。只是需对症选用香料和手法。娘娘凤体以虚郁为主，宜用清雅宁神之香，如檀香、沉香，佐以少许龙脑醒神。按摩则可取头部、手足心几处穴位，舒缓为宜。”她一边说，一边暗中观察太后神色。
太后似乎听得认真，手指无意识地摩挲着腕上的佛珠。那佛珠是上好的紫檀木所制，颗颗圆润，但其中一颗，颜色似乎比旁边的略深一些，像是经常被手指反复摩挲所致。
“你懂得倒多。”太后语气听不出喜怒，“看来曹奉御举荐你，也算有些眼光。只是哀家这病，由来已久，怕不是寻常法子能治好的。”她忽然看向沈清辞，目光变得有些深远，“沈丫头，你可听说过‘浮梦散’？”
浮梦散？！沈清辞心头猛地一跳！这正是母亲毒经残篇上记载的一种前朝宫廷秘毒！无色无味，混入饮食或熏香，长期微量吸入，可使人精神倦怠、多梦心悸、气血渐衰，状若体虚劳损，最终在沉睡中无声无息衰竭而亡！难道太后中的就是此毒？
“臣女……孤陋寡闻，未曾听过。”沈清辞强压震惊，摇头。
太后盯着她看了片刻，忽然叹了口气，挥挥手：“罢了，许是哀家记错了。你今日所言，哀家记下了。秦桑，看赏。送沈大小姐出宫吧。”
这就结束了？沈清辞有些意外。太后召她入宫，似乎只是简单问诊，甚至主动提及“浮梦散”，却又轻易放她离开？曹奉御和秦桑似乎也并未刻意刁难，除了那碗药……
“谢太后娘娘。”她行礼告退。
秦桑引她出去，走到殿外廊下时，忽然停下，转身，面无表情地递过来一个锦盒：“太后娘娘赏赐，沈大小姐收好。”
锦盒入手，颇有些分量。沈清辞道谢接过。
秦桑看着她，忽然压低声音，语速极快地说了一句：“娘娘赏的‘宁神香’，用的是内务府上月新进的‘南诏贡香’，味道独特，大小姐不妨仔细品品。”说完，也不等她反应，转身便回了殿内。
南诏贡香？沈清辞心头疑云更浓。秦桑这话是何意？警告？提示？
她不动声色，捧着锦盒，跟着引路太监走出慈宁宫。宫车已在等候。
直到坐上回府的马车，帘幕垂下，沈清辞才轻轻打开锦盒。里面并非金银珠宝，而是一支品相极佳的百年老山参，还有一盒用金丝楠木盒装着的线香，正是秦桑所说的“宁神香”。山参是上品，但那香……
她取出一支线香，凑近鼻尖，仔细嗅闻。香气清雅沉静，确是好香，但除了檀香、沉香等常规用料外，似乎还夹杂着一丝极淡的、近乎无味的甜腻气息，与她记忆中某种可令人产生依赖、长期使用会损伤神经的南疆迷香“醉仙引”有些相似，却又有所不同，似乎更隐秘。
太后赏赐的香里有问题？秦桑是提醒她，还是故意诱她察觉？这香是只赏给她，还是太后自己也用？
无数疑问盘旋。但至少，她平安出宫了。而且，得到了至关重要的信息——太后可能身中“浮梦散”之毒！下毒者极可能与曹奉御、秦桑有关，甚至牵扯到南疆！而太后本人，似乎也有所察觉，才会提及“浮梦散”，并赏赐这可能有问题的香给她？是一种变相的警告或试探？
马车驶出宫门，沈清辞紧绷的神经稍稍放松，疲惫感如潮水般涌来。然而，就在宫车即将转入通往永宁侯府的大街时，斜刺里忽然冲出一辆运载潲水的破旧马车，速度极快，直直朝着宫车撞来！
车夫惊呼，拼命勒马。两车堪堪擦过，宫车剧烈颠簸，沈清辞猝不及防，额头撞在车壁上，一阵眩晕。怀中的锦盒脱手飞出，线香撒了一车。
“怎么回事？！”她稳住身形，厉声问道。
车夫惊魂未定：“大、大小姐，是那潲水车突然冲出来……像是马惊了……”
沈清辞掀开车帘一角望去，那潲水车已歪倒在路边，赶车的是个满脸惶恐的粗汉，正手忙脚乱地收拾，周围已有路人围观。看起来像是一场意外。
但她心中警铃大作。真的只是意外？偏偏在她刚出宫、心神松懈之时？是有人不想让她把这盒香，或者宫里的见闻，顺利带回去？
她迅速将散落的线香捡回盒中，仔细检查，香并未损坏。只是那支她之前嗅闻过的线香，似乎因为颠簸，折断了一小截，断口处，露出内里一点暗红色的、与外表截然不同的芯料。
沈清辞眼神一凝，用指甲小心刮下一点暗红色芯料，藏入袖中特制的夹层。
“回府，快。”她放下车帘，声音冷静。
宫车重新启动。沈清辞靠坐在车内，闭上眼睛，指尖却冰凉。
太后中毒，宫人可疑，归途遇袭……这潭浑水，比她想象的更深，更险。
容璟的警告应验了。太后召见，果然是一场针对她的阴谋，只是这阴谋的目的，似乎不止在于她本身，更在于她可能发现的秘密。
而此刻，重伤的容璟还在归途挣扎，京城之内，瑞王和北燕三皇子的阴影依旧笼罩。
她缓缓睁开眼，眼底一片冰封的锐利。
既然已经踏入了漩涡中心，那就没有退路了。
无论是深宫的毒，还是宫外的刀，她都要一一接下。
马车驶入永宁侯府。沈清辞捧着锦盒下车，面色平静如常。只有她自己知道，袖中那一点暗红色的香芯，仿佛一块烧红的炭，烫着她的心神。
她需要立刻弄清楚，那到底是什么。还有太后所中的“浮梦散”……下毒者，究竟是谁？目的何在？
而这一切，又是否与瑞王、北燕三皇子，甚至……容璟的“凤凰劫”有关？
线索纷乱如麻，但她必须从中，理出一条生路。
