万历十年，腊月。
京城下了第一场雪。乾清宫的地龙烧得暖烘烘，朱翊钧坐在御案后面，手里捧着一碗热茶，跟我有一搭没一搭地闲聊。
“先生，朕思来想去，您说的对。厂权不能高于卫权，家奴就是家奴……”
我心里还乐呢，这孩子总算开窍了。冯保这些年仗着司礼监掌印的身份，没少在朝中安插亲信，连锦衣卫的案子都敢伸手。
朱翊钧能想明白这个道理，不枉我念叨了八百遍。
我端起茶盏，正要夸他几句，殿门被推开，朱希忠一身风雪闯进来，脸色微妙。
“陛下，冯保的弟弟、侄子，已经拿下了。家产正在清点，等候陛下处置。”
朱翊钧点点头，语气平淡：“知道了。发配南京，永不许回京。”
我端着茶盏的手顿了顿。冯保倒了？就这一句话的事？我看了看朱翊钧那张若无其事的脸，心里忽然有点发凉。
这孩子，什么时候学会的“笑着杀人”？
走出乾清宫，我拦住朱希忠：“成国公，冯保的事，陛下什么时候定的？”
朱希忠左右看了看，压低声音：“三日前。锦衣卫调了三百人，半夜动的。”
我站在原地，雪落在肩头，凉飕飕的。
冯保倒了。一朝天子一朝臣，不意外。可朱翊钧连风声都不透给我，这是防着我呢？还是觉得我会拦？
“好孩子，不愧是我和张居正教出来的……”我苦笑一声。
从他杀了周怀仁那一刻起，我就知道，这孩子记仇，那是骨子里的。
不管当年是多么情真意切，那些压制、那些恐惧，是埋在记忆里的。冯保一样，张居正也一样。
他记的不是恩，是恨。
消息传出去，比瘟疫还快。
冯保一倒，朝中的人精立马嗅出风向不对。
刚抄完冯保的家，新晋御史就跳出来，弹劾张居正“奢靡无度，祸乱苍生”。
我还没来得及回都察院整治，各部大臣纷纷上疏，仿佛张居正十恶不赦。
有的明面上是冲着张居正，实际上把不敢对我发泄的怒火全撒在死人身上。
朱翊钧的态度模棱两可。
不下旨严查，也不驳斥。就那么吊着，让那些人跳。
下朝后，他又把我叫进乾清宫。
这次，不是闲聊，是诉苦。
“先生，您知道吗？当年，您去辽东，朕不过和谈用多喝了几口酒，就被冯保添油加醋的告知母后和张居正。”
他眼眶泛红，声音发哽，“朕，是天子，被迫跪在臣子面前请罪。这天下，有朕这样的天子吗？”
我看着他那双红通通的眼睛，到嘴边的话咽了回去。
“此事，是张太岳不对。”我只说了这一句。
他点了点头：“所以，朕请先生不要阻拦。”
“陛下，张居正功在社稷，不当罪及家人……”
“先生！”他猛地站起来，声音拔高，“朕不是在跟你商量！”
我第一次和他闹得不欢而散。
可大权在握的朱翊钧，早已按捺不住心底多年的积怨。
没过几日，一道暗旨下达，锦衣卫直接围住了张府，打算抄家追责。
张敬修、张懋修一众子弟都被困府中，惶惶不安。
只是他们没想到，我早已端坐张府院内，静静等候。
锦衣卫众人碍于我的身份，一时间竟没人敢上前动手。
朱希忠面色尴尬，不悦道：“安远伯，这般坐镇府中，此为何意？”
我神色淡然，语气却无比坚定：“烦请朱指挥使回禀陛下，若执意要抄张府，便请先抄臣的府邸。
臣只求陛下开恩，放张敬修、张懋修兄弟回归原籍，安稳教书度日。所有罪责，尽可由臣一人承担。”
朱希忠再三权衡后，一字不差将我的话回禀给朱翊钧。
乾清宫内，朱翊钧听完禀报，当场怒不可遏，狠狠一拍御案。
“他真是好大的胆子！这些年多少大臣暗中弹劾他，朕全都一一替他挡下，如今竟为了张居正，公然与朕作对？”
一旁朱希忠小心询问：“陛下，那张府……还照常抄家吗？”
说着，他将一幅字卷呈上：“臣临走前，安远伯特意让臣将此物转交陛下。”
朱翊钧带着怒意展开，上面一行字迹温润有力：夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。
这是他年少时，亲手写给张居正的拜师感言。
望着熟悉的字迹，少年帝王眼底瞬间泛起湿意。
目光无意间一瞥，又看到案旁那本当年我托张居正送来的手抄本《西游记》，过往年少相伴、师徒授课的点滴，瞬间涌上心头。
心底最柔软的地方被触动，可帝王的威严与多年的积怨，又让他怒火难平。
一边是师徒旧情，一边是帝王权柄，他既感念旧恩，又气恼我不站在他这边。
僵持许久，他咬着牙下旨：“朕给先生这个面子，张家暂且不深究。但也不能太过姑息！
把先生秘密关进诏狱，按重罪戴上镣铐严加看管，此事不得外传。免得朝中那些有心人借机生事，妄图非议朕与先生。”
就这样，我成了万历赌气的牺牲品。
诏狱深处，潮湿冰冷。
我坐在草铺上，手脚戴着镣铐，铁链拖在地上，哗啦作响。
当年嘉靖爷都没这么对过我，这孩子太气性真大。
第一天，狱卒送来饭菜，我没动。不是绝食，是气饱了。
第二天，朱希忠亲自来劝，端着一碗热粥，蹲在我面前，那张老脸上写满了无奈：
“安远伯，何苦啊？陛下就要您个态度，您低个头，说一句‘臣知错了’，这事就过去了。”
我闭着眼睛，没理他。
“您想想夫人，想想成儿，想想家里那几个小的。您在这儿耗着，他们怎么办？”
我睁开眼，看着他：“成国公，我问你。张居正有没有罪？”
朱希忠愣了一下。
“他贪了没有？他卖官了没有？他通敌了没有？”
我盯着他，“他什么都没干，他就是管陛下管得太严了。严到陛下记恨了一辈子。”
“安远伯——”
“我不认错。”我重新闭上眼睛，“我没有错。”
第三天，我开始头晕眼花。不吃不喝，铁打的身子也扛不住。狱卒慌了，跑去禀报。
周朔守在诏狱门口，急得团团转，凌锋更是恨不得翻墙进来。
傍晚时分，我眼前一黑，身子一歪，从草铺上栽了下去。
铁链哗啦一声巨响。
“伯爷——！”有人在喊。
我听不清了。
再睁开眼，是在乾清宫的偏殿。
身上盖着厚厚的锦被，手腕上的镣铐没了，脚上的也没了。空气里弥漫着药味，床边蹲着一个人。
是朱翊钧。
他的脸上还挂着没擦干净的泪痕。
“先生，您醒了？”
我看着他，没说话。
他抓住我的手，声音发哽，“朕不好，朕错了……您别拿自己的命跟朕置气……”
我挣扎着起身行礼：“陛下不让臣死，臣不敢死……”
听我这句表忠心的话，朱翊钧心里那点别扭和怨恨，瞬间消失得一干二净。
经这么一闹，朱翊钧算是彻底把朝堂大权牢牢抓在手里，再也没人能制衡约束他。
风波过后，朝堂还是给张居正定下了身后罪责。
我看着眼前愈发深沉老练的朱翊钧，缓缓开口：“陛下还记得秦惠文王车裂商鞅，却沿用新法吗？”
“如今太岳背负骂名离世，用自己的身后名声稳住朝野人心。只要新政不废，大明的根基就稳。”
我顿了顿，眼神认真起来：“往后若是大明有危难动荡，臣也愿意以一死，为社稷谢天下。”
朱翊钧一脸动容，郑重许诺：“朕向你保证，此生绝不会动先生分毫！”
我心里暗自偷偷翻个白眼：帝王的承诺，听听就行，当真你就输了。
如今朝堂格局稳固，新政落地生根，边关安稳，国库充盈，那些早年留下来的制度漏洞，也被我一点点修补得差不多了。
我的任务也算圆满完成，是时候递上辞呈，抽身离开朝堂，好好过逍遥自在的小日子了。
万历十二年，六月，乾清宫。
“陛下，臣老了。操劳不动了。”
我跪下去，“恳请陛下，准臣致仕归乡，安享晚年。”
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