窝棚口的阴影空了。
那无声无息的来去，比任何厉声呵斥更让陈伍胆寒。他蜷在黑暗里，耳朵嗡嗡作响，心跳撞着肋骨，一声声又重又急，几乎要盖过周遭的鼾声。
他看到了。
他拿走了。
这意味着什么？
是认可？是警告？还是……更深的、他无法理解的图谋？
陈伍一夜未眠，眼珠干涩发烫，瞪着棚顶漏下的微弱天光，直到它渐渐泛白。每一次棚外风声稍紧，或是有起夜之人的脚步声，都让他惊悸般绷紧身体。
晨起的锣声嘶哑响起，如同钝刀刮过神经。
他混在人群里走向校场，脚步虚浮，面色青白，倒是不必再刻意伪装。王老歪担忧地看了他几眼，嘟囔着“还没好利索”，被他摇头含糊过去。
校场上，把总的脸色比昨日更坏，眼里的血丝几乎要爆开，焦躁和暴戾几乎凝成实质。鞭子挥得毫无章法，纯粹是发泄，好几个溃兵因为微小的失误被抽得皮开肉绽，惨叫声都带着绝望的颤音。
亲兵头目按着刀，站在把总身侧，眼神比毒蛇更冷，缓缓扫过台下，尤其是在张犟驴等几人身上反复逡巡。张犟驴几乎缩成了一团，每一次鞭响都让他剧烈地哆嗦一下。
陈伍强迫自己低头，避开那搜寻的视线，心却越沉越低。他们快要忍不住了。替罪羊必须尽快找出来，丢出去，平息上面的怒火。
黑袍人依旧立在老地方。
但今日，陈伍敏锐地察觉到一丝极细微的变化。
那黑袍人看似依旧淡漠，但身姿似乎更松弛了些，那投向把总及其亲兵的视线，少了些许审视，多了一丝……近乎玩味的等待。
仿佛猎手已经布好陷阱，正悠然看着猎物在网中徒劳挣扎。
陈伍的心猛地一缩。
他知道了。
他什么都知道了。
他知道粮台的亏空，知道把总的焦头烂额，知道他们在疯狂寻找替死鬼。
而他，这个神秘的旁观者，甚至可能……操纵者，正在等待最合适的时机，或者最合适的“棋子”被推出来。
自己昨夜那个冒险的举动，那个空瓶，在他眼中，又算是什么？是哀求？是投诚？还是……一枚意外落入棋盘的、有点意思的卒子？
操练在把总一声极度暴躁的怒吼中提前结束。他甚至没像往常一样训话，直接黑着脸，带着亲兵快步离开，像是要去处理什么急事。
溃兵们惶惶不安地散去。
陈伍低着头，跟着人流。经过那排废弃棚子时，他眼角的余光飞快瞥向昨夜埋瓶的墙根——
泥土有被轻微翻动后又粗略抹平的痕迹！
他的心脏再次狂跳起来，几乎要撞破胸腔。他强迫自己目不斜视，快步走回窝棚区。
整个下午，他都坐立难安。王老歪似乎也察觉到他不对劲，但问了几句，都被陈伍含糊搪塞过去。
夜幕再次降临。
窝棚里鼾声四起。
陈伍依旧毫无睡意，睁着眼，耳朵捕捉着外面的一切声响。他知道，今夜，一定会有事发生。
时间在死寂中缓慢流淌。
约莫子夜时分，万籁俱寂，连风声都暂时停歇。
突然——
“啊——！”
一声极其短促、凄厉到变调的惨叫，猛地从窝棚区另一侧爆发，又如同被硬生生掐断般，戛然而止！
紧接着，是一阵混乱的、压抑的挣扎声，重物拖拽摩擦地面的声音！
陈伍全身的血液瞬间冲上头顶，又瞬间冰凉！他猛地坐起身，旁边的王老歪也被惊醒，惊恐地瞪大眼睛：“怎、怎么了？！”
窝棚里其他熟睡的人也被惊动，不安地骚动起来，发出模糊的梦呓和询问。
但很快，一切声响又消失了。
死一样的寂静重新笼罩下来，比之前更加沉重，更加令人窒息。
只有远处，似乎传来几声极轻微的、迅速远去的脚步声。
无人敢出去查看。
所有人都在黑暗中屏息倾听，恐惧如同实质，压在每个人的胸口。
陈伍的手指死死抠着身下的干草，指甲陷进泥土里。
来了。
他们动手了。
下一个是谁？
会是他吗？
他不由自主地摸向怀里——那里，原本放着空瓶的地方，此刻空空如也。
就在这时。
一阵极轻微、几乎不存在的脚步声，再次出现在窝棚口。
阴影微动。
陈伍的心脏骤停。
那脚步没有停留，只是经过。
但就在经过的一刹那，一个极小、极硬的东西，从棚外阴影中抛了进来，无声无息地落在陈伍身前的草堆上。
然后，脚步声远去，消失。
陈伍僵在原地，半晌，才颤抖着伸出手，摸向那落在草堆上的东西。
触手冰凉，坚硬，粗糙。
是另一个陶瓶。
比之前那个稍大一些，依旧是深色，瓶口用木塞紧紧封着。
他猛地攥紧药瓶，指尖感受到里面药粉的细微摩擦感。
这一次，不是空瓶。
是满的。
黑袍人给了他回应。
以这种冰冷而直接的方式。
陈伍躺在黑暗中，紧紧握着那只新得来的药瓶，仿佛握着一条剧毒的蛇，又或是握着最后一根救命的稻草。
瓶身冰凉，却烫得他掌心灼痛。
他知道。
这不是结束。
这只是开始。
他已经被彻底拉入了这场黑暗的游戏。
而他，别无选择。
