窝棚里的黑暗稠得化不开，陈伍却睁着眼，直到眼眶酸涩发干。亲兵头目和那粮台辅兵压低的、带着杀气的交谈，像冰冷的锥子，一遍遍凿刻着他的神经。
数目太大，抹不平，找替死鬼……
每一个词都冒着寒气。
他不敢动弹，连呼吸都放得极轻，生怕一点细微的声响就会引来灭顶之灾。身边的王老歪鼾声沉重，对这近在咫尺的阴谋毫无所觉。
天光终于一点点渗入窝棚，驱散了浓黑，却驱不散心头的阴霾。操练的锣声比往日更刺耳，像是敲在绷紧的鼓皮上。
陈伍混在人群里，走向校场。脚步虚浮，不是伪装，而是一夜惊惧后的真实无力。目光却比以往任何时候都更警醒，如同受惊的雀鸟，飞快地扫视着周围。
他看到把总站在土台上，脸色比昨日更阴沉，眼底带着血丝，像是彻夜未眠，焦躁和暴戾几乎要溢出来。训话时，鞭子抽得空气噼啪炸响，却少了之前的条理，更像是一种无能狂怒。
他看到那个亲兵头目，按着刀柄，站在把总身侧后方，眼神比往日更加阴鸷，如同潜伏的毒蛇，冷冷地扫视着台下每一个溃兵，尤其是在张犟驴等几个平日有些油滑、或是曾与粮台有过接触的人身上多停留片刻。
张犟驴低着头，身子微不可察地发抖，根本不敢抬头。
陈伍的心提到了嗓子眼。他们果然在找！
他强迫自己移开视线，不敢在那几个可能的目标身上停留过久，生怕引起注意。
操练的内容变得越发严酷而混乱。把总像是失去了耐心，口令朝令夕改，阵型变换毫无章法，纯粹是为了折磨而折磨。不断有人因反应不及或体力不支被鞭打、呵斥，校场上弥漫着一股令人窒息的恐惧和绝望。
陈伍拼尽全力跟上，每一次动作都牵扯着旧伤，汗水浸湿衣衫，又迅速被冷风吹透。他小心地控制着力度，既不能显得太虚弱而成为新的目标，也不能流露出丝毫恢复的迹象。
他的目光，再一次，难以控制地飘向校场边缘。
黑袍人依旧在那里。
静立如磐石。
但今日，陈伍敏锐地察觉到一丝不同。
那黑袍人看似依旧淡漠地注视着校场，但他面向的角度，似乎更偏向于把总及其亲兵所在的位置。那隐藏在阴影下的目光，如同精准的探针，无声地扫描着把总那难以掩饰的焦躁，亲兵头目那阴冷的巡视，以及台下溃兵中那几个瑟瑟发抖的潜在目标。
他看的，不再是单纯的操练。
他看的，是这场“寻找替死鬼”的戏码！
陈伍感到一股寒意顺着脊椎爬升。
这黑袍人，对粮台的风波，对把总等人的动作，一清二楚！他甚至在……欣赏？或者说，评估？
评估谁的嫌疑更大？评估把总的手段？还是评估……他自己这个意外变量，会如何影响这场猎杀？
午后的操练在把总一声极度不耐烦的咆哮中提前结束。众人如蒙大赦，却又带着更深的恐惧，麻木地散去。
陈伍低着头，跟着人流往回走。经过那排大水缸时，他下意识地瞥了一眼昨夜那两人密谈的角落，只有一片被踩得凌乱的泥地。
回到窝棚区，王老歪去打那点永远不够分的稀粥。陈伍靠在墙角，疲惫如同潮水般涌上，但神经却依旧紧绷。
他无意间抬手，想揉一揉酸胀的额角，指尖却碰到怀里一个硬物。
是那个空了的药瓶。
他动作猛地顿住。
昨夜惊魂一夜，竟差点忘了它的存在。
此刻触摸到，那冰凉的触感仿佛带着某种魔力，让他混乱焦灼的思绪骤然沉淀了一瞬。
鬼使神差地，他的手指没有松开，反而轻轻摩挲着那粗糙的瓶身。脑海里，黑袍人冷漠的注视，把总焦躁的咆哮，亲兵阴鸷的扫视，还有那断断续续的“找替死鬼”的低语……交织翻滚。
下一个会是谁？
张犟驴？还是其他什么人？
他能躲过去吗？
如果……如果这空瓶并不仅仅是一个标记……
如果它……也是一种暗示？一种……唯有他才能看懂的联络方式？
这个念头毫无征兆地冒出来，疯狂而大胆。
他猛地攥紧了空瓶，指甲掐进掌心。
犹豫只持续了极短的时间。
一种破罐破摔的冲动，混合着对未知的恐惧和一丝绝境中的疯狂，驱使着他。
他深吸一口冰冷的空气，猛地站起身，目光快速扫过四周。无人注意他这个角落。
他攥着空瓶，脚步虚浮却快速地走向窝棚区边缘那排废弃的、堆放杂物的破棚子。那里杂物堆积，阴影重重，平日少有人去。
在一处最不起眼的、塌了半边的土墙根下，他停住脚步。
再次确认左右无人。
他蹲下身，手指颤抖着，飞快地在墙根松软的泥土里刨了一个浅坑。
然后，他将那只深色的、空空如也的小陶瓶，瓶口朝上，端正地放了进去。
再用浮土轻轻掩埋，只留下极小的一点瓶口，暴露在空气中，若不仔细查看，根本无从发现。
做完这一切，他迅速起身，像什么都没发生一样，快步离开，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
他不知道这意味着什么。
不知道黑袍人能否看到。
甚至不知道这举动会引来的是拯救，还是更快的毁灭。
他只是凭着一种近乎本能直觉，抛出了这绝望中的试探。
回到窝棚角落，王老歪端着一碗清澈见底的稀粥回来，嘟囔着：“今日又少了……”
陈伍接过碗，手指冰凉，勉强喝了一口，味同嚼蜡。
整个下午和傍晚，他都坐立难安，每一次窝棚外响起脚步声，都会让他心惊肉跳。目光总是不由自主地瞟向那排废弃棚子的方向。
夜色如期降临。
窝棚区渐渐被鼾声笼罩。
陈伍毫无睡意，竖着耳朵，捕捉着夜色里任何一丝不寻常的动静。
时间一点点流逝，外面只有风声和巡夜兵丁单调遥远的脚步声。
就在他以为自己的举动徒劳无功、甚至可能愚蠢至极之时——
一阵极轻微、几乎与风声无异的脚步声，出现在窝棚外。
不是巡夜兵丁的沉重步伐。
那脚步太轻，太稳，带着一种熟悉的节奏，停在了他所在的窝棚口外。
阴影中，一个模糊的轮廓悄然浮现。
黑袍人。
他来了。
陈伍全身肌肉瞬间绷紧，屏住呼吸，一动不动地蜷缩着，假装熟睡。
他能感觉到，一道冰冷的目光穿透黑暗，落在他身上，停留了短短一瞬。
然后，那目光移开，脚步声再次响起，极其轻微地、朝着那排废弃棚子的方向去了。
陈伍的心脏几乎要跳出胸腔。
他听到了！
他看到了那个空瓶！
时间在极度紧张的等待中缓慢爬行。
仿佛过了许久，又或许只是片刻。
那轻微的脚步声去而复返，再次经过窝棚口，没有丝毫停留，迅速远去，消失在夜色中。
直到那脚步声彻底听不见，陈伍才敢缓缓吐出一口颤栗的气。
他悄悄抬起头，望向棚外。
月光下，窝棚口的地面上，空无一物。
但是，一种强烈的直觉告诉他。
他留下的那个空瓶，不见了。
取而代之的是，一种无声的、冰冷的回应。
仿佛在说——
“我收到了。”
