泰昌二十九年的秋天，乱石村来了几个生面孔。
他们骑着高头大马，穿着绸缎衣裳，操着南边的口音，在村口老槐树下转悠了半天。周里正正在碾盘边抽烟，见这几个人鬼鬼祟祟的，起身走过去。
“几位找谁？”
为首那人四十来岁，白白胖胖的，见周里正过来，连忙下马作揖：
“老哥，敢问贵村可是乱石村？”
周里正点头。
那人眼睛一亮，又问：
“那林先生可是住在这儿？”
周里正上下打量他一番，没急着答话。
“你们是哪儿来的？”
那人忙道：“在下姓沈，苏州府人，做布匹生意的。听闻贵地出产一种细布，比寻常棉布密实、光洁，在苏州能卖上好价钱。特来寻访产地，想订一批货。”
周里正愣了愣。
他想起刘杏儿那丫头这几年鼓捣出来的那些纺车、织机，想起村里那些婆娘织的布确实比别处好，可没想到，连苏州府的人都知道了。
他把那几个人领到榆树巷尽头那座小院门口。
“你们先等着，俺去通报一声。”
林越靠在廊下，听周里正说完，沉默了一会儿。
“让他们进来。”他说。
那姓沈的商人带着两个伙计，进了院墙豁口，在廊下站定，朝林越恭恭敬敬作了个揖。
“晚生沈万有，拜见林先生。”
林越望着他。
“坐。”
沈万有在草墩上坐下，两只手搁在膝盖上，腰板挺得笔直。
林越没有绕弯子。
“你来看布？”
沈万有连连点头：
“正是。晚生在苏州做布匹生意二十余年，见过各色棉布，从未见过贵地这般细密光洁的。若能量产，晚生愿出高价收购，销往苏杭两地。”
林越没有说话。
他望着远处那片棉田，望了很久。
沈万有坐在那里，心里直打鼓。他走南闯北这么多年，见过各式各样的人，可从没见过这样的——不说话，就那么望着远处，好像眼前的事儿跟他没关系似的。
过了很久，林越收回目光，望着他。
“你去看过布了？”
沈万有摇头：“还没。先来拜见先生。”
林越点了点头。
“去看。”他说，“看完再说。”
沈万有愣了一下，随即起身，又作了个揖，带着伙计退出小院。
周里正把他们领到刘杏儿家。
刘杏儿正在院里纺线，见几个穿绸缎衣裳的生人进来，吓了一跳。她娘从屋里出来，护在女儿身前，警惕地望着这几个人。
周里正连忙解释：“别怕，是苏州来的商人，想看看咱家的布。”
刘杏儿她娘这才松了口气，进屋抱出一匹布来，递给沈万有。
沈万有接过那匹布，翻来覆去看了半天。又用手摸了摸，捻了捻，凑到眼前细看。
看完，他抬起头，眼里放着光：
“这布，你们一天能织多少？”
刘杏儿她娘摇头：“俺就一架织机，一天织不了多少。”
沈万有急了：“那你们村，总共有多少架这样的织机？能织这种布的，有多少人？”
刘杏儿她娘答不上来。
刘杏儿从她娘身后探出脑袋，小声道：
“这种织机，是俺照着书里的图改的。村里有十来架。会织这种布的，有二三十人。”
沈万有蹲下来，望着这个才十四岁的丫头，半天没说出话。
他忽然站起身，对周里正说：
“老哥，能不能把村里会织这种布的人，都叫来？我想跟她们谈谈。”
那天下午，刘杏儿家的院里坐了十几个婆娘。
沈万有跟她们谈了一个时辰，谈成了一桩买卖：他出钱，在乱石村建一座织布坊，招收村里的婆娘和闺女进坊做工。织出来的布，他全部收购，价钱比市价高两成。
有人担心：“俺们不会织你那什么坊的规矩……”
沈万有拍着胸脯保证：“不用你们学规矩，就按你们现在的法子织。我出钱盖房子，买织机，你们只管织。”
还是有人犹豫。
刘杏儿忽然站出来，说：
“俺去。”
她娘拉住她：“你这丫头……”
刘杏儿望着她娘，说：
“娘，便民堂里那些书，您也看过。书上说，有活干，有钱赚，日子就能过好。如今活来了，钱来了，俺为啥不去？”
她娘愣在那里，说不出话。
沈万有蹲下来，望着这个丫头，眼睛亮亮的。
“小姑娘，你叫什么？”
“刘杏儿。”
沈万有点了点头，把这个名字记在心里。
织布坊的事，就这么定下来了。
消息传开，附近几个村子的人都来看稀奇。苏州来的大商人，要在乱石村建坊收布，这事儿搁在十年前，谁敢信？
赵青石从州城赶回来，帮着选址、画图、监工。他在便民工坊干了这么多年，盖作坊的事门清，半个月就把图纸拿出来了。
沈万有看了图纸，连连点头：
“赵师傅，您这手艺，比我们苏州的匠人还精细。”
赵青石闷声道：
“俺是跟师父学的。”
沈万有愣了一下：“你师父是谁？”
赵青石没有答话。
他只是抬起头，望向榆树巷的方向。
十一月初，织布坊落成了。
三间青砖大瓦房，窗明几净，通风采光都好。里头摆了二十架新织机，都是赵青石亲手打的，比刘杏儿家那架还好使。
开坊那天，刘杏儿第一个进去，坐在织机前，开始织布。
阳光从窗户斜斜射进来，落在她身上，落在她手里那根来回穿梭的梭子上，落在那匹慢慢成型的细布上。
她织得很慢，很稳。
外头围了一圈看热闹的人，叽叽喳喳的，她听不见。
她只是低着头，织着。
傍晚收工时，她织了半匹布。
她站起来，走到门口，望着外头那些还在议论纷纷的人。
她忽然想起那年，她头一回进小院，躲在门槛边，不敢往里迈步。先生让她坐下，问她叫什么，她声音小得跟蚊子似的。
如今，她坐在二十架织机最前头，带着村里二三十个婆娘和闺女，给苏州来的商人织布。
她站在那里，望着远处榆树巷的方向。
那座小院的灯，应该已经亮起来了。
腊月里，沈万有又来了。
这回他不是一个人来的，带了两个账房先生，还带了一辆马车，车上装满了苏州带来的绸缎、茶叶、点心。
他把绸缎分给织布坊的婆娘们，把茶叶送给村里上了年纪的老人，把点心塞给满巷子跑的孩子。
周里正问他：“沈掌柜，你这是干啥？”
沈万有咧嘴笑道：
“老哥，我这是投资。往后这织布坊就是我的半个家了，不把乡亲们哄高兴了，谁给我好好织布？”
周里正听了，半天没说出话。
他想起三十年前，外乡人来村里，都是绕着走的。怕被偷，怕被抢，怕被坑。
如今，外乡人来了，送绸缎，送茶叶，送点心，生怕村里人不高兴。
他把这事说给林越听。
林越靠在藤椅上，听完，嘴角那道细浅的纹轻轻往上牵了牵。
“周里正。”他说。
周里正凑过来：“先生？”
林越望着远处那片在冬阳下泛着光的棉田。
“往后，这样的人会越来越多。”他说，“来买布的，来买粮的，来买铁的，来学手艺的。”
他顿了顿。
“你们得准备着。”
周里正愣住：“准备啥？”
林越望着他。
“准备着，把村子再扩一扩。”
那年冬天，乱石村又添了几户人家。
不是本村人，是从外地来的。有的是来织布坊做工的，有的是来学手艺的，有的是来做小买卖的。他们在村边搭了几间简易的房子，住了下来。
周里正起初还有些担心，怕外人多了，村里乱。可住了几个月，发现这些人老实本分，干活卖力，跟村里人相处得还挺好。
有个从河间府来的年轻后生，在织布坊学了两个月，学会了刘杏儿那套纺线法子。他想回家自己开坊，又怕自己弄不好，跑来问刘杏儿。
刘杏儿想了想，说：
“你把便民堂里那本《纺线百问》带回去。有啥不懂的，写信来问。”
那后生千恩万谢，带着那本书走了。
第二年春天，他写信来说，他在家开了个小坊，招了五个婆娘，织出来的布，被县里的商人收走了，价钱比种地强多了。
信末，他写道：
“杏儿姐，俺这辈子都记得你。是你教会了俺纺线，也是你让俺知道，日子可以这样过。”
刘杏儿收到那封信，看了很久。
她没有回信。
只是把那封信折好，放进了那只小木匣里。
木匣里，已经有好多东西了。
有她娘写给她的信，有赵守田画给她的图，有便民堂里那些书的手抄本，有沈万有送她的那块绸缎。
还有一张发黄的纸条，上边写着：
“杏儿，纺线的时候，心里要静。心静了，线就匀。”
那是先生写的。
那年先生还硬朗，还能自己动笔。
她把那封信放进去，合上木匣，继续去织布了。
远处，榆树巷尽头那座小院，灯还亮着。
林越靠在床头，望着窗外那片月光。
水生端药进来，搁在矮几上。
林越喝了药，又靠回去。
“水生。”他说。
水生凑过来：“先生？”
林越望着窗外。
“你听。”
水生侧耳听了听。
远处传来隐约的机杼声，一下一下的，是织布坊那边在赶工。那声音很轻，很远，可在这静静的夜里，听得清清楚楚。
水生站在那里，听着那声音。
他忽然想起很多年前，师父刚回村那会儿。那时村里晚上静得跟坟地似的，只有几声狗吠。
如今，有织布声了。
林越阖上眼，嘴角那道细浅的纹，浅浅地牵着。
那声音很远，又很近。
近得好像一伸手就能摸到。
