“没问题！”
“还有，”周锦瑶拖长了声调，“明天给我做一套新的笔架，要竹子的，雕上缠枝莲纹。”
周锦珅苦着脸应道：“姐，缠枝莲纹很费工夫的……”
周锦瑶眼睛一瞪：“那你做不做？”
“做做做，我做还不行吗。”
周岁安靠在月亮门边，笑得直不起腰来。
椰蓉蹲在她脚边，歪着脑袋看热闹，尾巴在地上扫来扫去。
“瑶瑶，你这当姐姐的威风可真大。”周岁安笑着走过去。
“我在前头就听见你的声音了。”
周锦瑶看见她，脸上的怒气顿时一扫而空，眼睛亮了起来：“小姑回来了！”
她快步迎上来，亲亲热热地挽住周岁安的胳膊，方才那个叉腰训弟的泼辣少女瞬间变成了撒娇的小姑娘：“小姑你不知道，锦珅这家伙气死我了。那张牡丹图是我准备送去省城书铺的样稿，好不容易画到满意，他倒好，一巴掌下去给我印了个黑爪子印。”
“是黑乎乎的一大片。”周岁安忍着笑纠正。
“方才你自己说的。”
“反正就是毁了嘛。”周锦瑶嘟起嘴，“小姑你怎么还帮锦珅说话。”
“我可没帮他，我帮你骂他。”
周岁安清了清嗓子，板起脸转向周锦珅：“锦珅，你真是的，明知道你姐姐的画稿要紧，怎么还毛手毛脚的？”
周锦珅苦着脸道：“小姑，我真不是故意的。我看姐姐新画的牡丹好看，想凑近瞧瞧，谁知道袖子带翻了砚台，墨就泼上去了……我还没来得及收拾，姐姐就进来……”
“你还有理了？”周锦瑶眼睛一瞪。
“没有没有，没理没理。”周锦珅连忙缩缩脖子。
李芸娘等人也走进了后院。
杨慧英一看这阵仗就明白发生了什么，走过去戳一下周锦珅的额头：“又惹你姐生气了，多大的人了，还这么毛毛躁躁的。”
周锦珅捂额头，委屈巴巴地看向周怀仁。
周怀仁耸肩，给他一个“自求多福”的眼神，半点没有要帮腔的意思。
郑梅香在一旁笑呵呵地打圆场：“好啦好啦，姐弟俩吵架是常有的事，锦珅认错了就行。瑶瑶也别气了，回头让你爹帮你重新买几张好纸。”
“大娘，不是纸的问题。”周锦瑶认真道，“是锦珅做事不过脑子，毛手毛脚的毛病得改。”
“瑶瑶说得对，这孩子是该改改了。”
周锦珅哀嚎一声，连大娘都不帮他了！
周文远看着一院子说说笑笑的儿孙，嘴角扬起来，眼角的皱纹都舒展开来。
“都别站着了，坐下说话。”李芸娘招呼大家在中院的石桌旁落座。
春草从厨房端了热茶过来，挨个给众人倒上。
张婶还在厨房里忙活，灶上煨着一锅银耳莲子羹，说是给安宝补补身子。
周锦瑶挨着周岁安坐下，从袖子里掏出一卷画稿展开给她看：“小姑你看，这是我新画的牡丹图，本来明天就要送去书铺的，现在只能重新画了。”
周岁安接过来仔细端详。画上的牡丹富丽华贵，花瓣层层叠叠，晕染得极有层次。
可惜右下角被墨渍污染了，黑乎乎的一片，确实没法用了。
“画得真好。”周岁安真心实意地夸赞，“比上个月那幅又进步了好多。”
周锦瑶被夸得抿嘴笑起来：“真的吗？我自己也觉得配色比之前好一些，但还是不太满意。小姑你说，要是把花蕊的颜色换成藤黄加少许胭脂，会不会更鲜亮些？”
“你问我这个可就问错人了，画画我是外行。”
周岁安把画稿还给她，笑道：“不过我觉得现在的颜色已经很好了。”
周锦珅凑过来插嘴道：“姐，我觉得你画得比书铺里卖的那些都好。”
周锦瑶斜他一眼：“拍马屁没用，笔架照样要做。”
周锦珅讪讪地缩回去，小声嘀咕：“我又不是拍马屁，我说的是实话。”
一家人都笑了起来。
椰蓉不知道什么时候钻到石桌底下，趴在周岁安脚边打盹，尾巴偶尔懒洋洋地晃一下。
就在这时候，前院传来许伯的声音：“老爷，老夫人，有客人来了，说是从京城来的，替四少爷送信！”
院子里瞬间安静了一瞬。
李芸娘蹭地一下站起来：“京城来的……秉智的信？！”
她快步朝前院走去，走了两步又回过头来催促周文远：“你倒是快点啊！”
周文远急忙起身跟上，其他人也呼啦啦地全跟了上去，一群人穿过月亮门、穿过正厅，涌到了前院门口。
许伯身旁站着一个风尘仆仆的中年男人，肩上挎着一个粗布褡裢，面上带着长途跋涉的疲惫，但显然很高兴。
他身后停着一辆骡车，车上堆着些货物，看起来是个跑买卖的行商。
“这位是？”李芸娘打量着来人。
行商拱手行礼，笑容满面：“在下姓孙，单名一个茂字，在京城和南方之间跑些小买卖。这次从京城出发前，在国子监附近遇到了周秉智周公子。周公子得知在下要往南方来，便托在下顺路替他捎一封家书。”
他从怀中掏出一封信，双手奉上。
那信封装得平平整整，封口处用火漆封得严严实实，上面用端端正正的小楷写着“父亲母亲大人亲启”几个字。
李芸娘接过信，手都在微微发抖。
她转过身，对周锦琅吩咐道：“锦琅，快去给这位孙掌柜倒茶。”
“不必不必。”孙茂连连摆手，“天色已晚，在下还要赶去城南的客栈落脚，明儿一早还要继续赶路，就不叨扰了。”
李芸娘自然不会让他就这么走了。
她从袖中摸出一个荷包，取出一锭五两的银锭子，塞到孙茂手里：“孙掌柜，这大老远的替我们家送信，辛苦了。这点心意您收下，千万别推辞。”
孙茂低头一看，五两！
他眼珠子差点瞪出来，连忙推辞：“这、这太多了，万万使不得。周公子在京城已经给过赏钱了，在下不过顺路带封信，哪能再收您的银子。”
