晚饭刚上桌，他就拿筷子夹起最大一块肉，哐当一声放进宋娟儿碗里。
他扒拉两口饭，又仰起脸看宋娟儿，眼睛亮晶晶的。
“娟儿姐，快吃！咱这儿饭食是粗了点，可引娣姐淘米拣面、生火掌勺，一样不糊弄，吃了补身子！”
他说话时腮帮子鼓着，一边嚼一边盯着宋娟儿的筷子。
见她夹起肉送进嘴里，才咧开嘴笑。
陈先生坐在旁边，正嚼着一根咸菜条。
听见这话，哼了一声，含糊嘟囔。
“就她事儿多！好好的白面，非揉出花儿来……”
嘴上嫌，手底下倒挺诚恳。
话音还没落，就把面前那碟颤巍巍的炒鸡蛋，悄悄往宋娟儿手边推了又推。
推完他端起粗瓷碗喝了一口稀粥，眼神却总往宋娟儿那边扫。
宋娟儿的事，不到一顿饭工夫，就被刘云飞和陈先生问明白了。
刘云飞气得一拍桌子，碗筷都蹦起来。
“宋达伦算哪门子哥？牲口都不这么糟践人！”
陈先生则连叹三口气。
“哎哟……女人命啊，真是纸糊的灯，风一吹就灭。”
宋娟儿只安静听着，一小口一小口扒拉着饭粒。
这是她头一回，跟几个不沾亲不带故的人围一桌，吃这么寻常的家常饭。
心口像揣了团刚焐热的棉花。
她喉头动了动，把那点酸涩压下去。
“娟儿，别搭理外头那些碎嘴子。”
张引娣舀了一碗热汤，往她手边一放。
“再大的坎儿，也得先把肚子填饱。你这身子，风大点都怕把你刮跑喽。”
这天夜里，宋娟儿睁着眼躺床上，翻来覆去。
她眼前老是晃着张引娣白天替她挡在前头的背影。
她也记起刘云飞那傻乎乎的紧张劲儿。
仁和堂这地方，和她从前待过的任何地儿都不一样。
在这儿，没人叫她宋大小姐，也没人拿她当个能换银子的物件。
她就是宋娟儿，一个正咳嗽发烧、需要喝药扎针的普通人。
可这份踏实，顶多撑三天。
三天一过呢？
她那个横冲直撞的哥哥准上门来拎人，硬塞进花轿，嫁给一个连面都没见过的货色。
不行。
她猛地坐起来，借着窗缝漏进来的月光，低头瞅自己的手。
除了握笔写字、穿针引线，啥也没干过。
那一刻，她突然明白，自己以前全想岔了。
不是父亲偏心，不是母亲软弱。
是她从未真正想过，若哪天没人挡在前头，自己该往哪儿站。
引娣姐这次能护她躲几天，下次呢？
指望别人扛一辈子，迟早被架在火上烤。
得靠自己站稳脚跟。
像引娣姐那样。
引娣姐从不抬高声调。
可她站在那儿，柜台上那排药屉就稳稳当当。
一个念头，就这么腾一下，在她心里烧起来了。
是看清了路，就再不想绕着走。
第二天天刚擦亮，宋娟儿就起了床。
她解开腰间系带，重新勒紧，又摸了摸袖口是否齐平，这才推开房门。
张引娣正站在柜台后头，手里捏着把小戥子，眯着眼称一味薄荷叶。
戥杆悬停不动，银星稳稳落在刻度线上。
宋娟儿站在那儿，悄悄吸了口气，才迈步过去。
“引娣姐。”
张引娣抬头，愣了一下。
“哟？今儿太阳打西边出来了？不多赖会儿床？”
她放下戥子，目光停在宋娟儿脸上，没移开。
“我……我想跟你讲件事。”
她手指头攥着袖口，指节有点发白。
“说呗。”
张引娣顺手搁下戥子，双手支在柜台上，静静瞧她。
宋娟儿咬了咬下嘴唇，眼睛一眨不眨。
“引娣姐，我想……拜你为师，学看病抓药。”
“学医？”
张引娣差点笑出声。
“娟儿，你晓得学医是啥滋味不？”
“我知道！”
“我不怕吃苦！我家里穷过，帮人浆洗缝补过，也替邻居照看过孩子。挑水劈柴、扫院抹桌，哪样没干过？我真不怕吃苦！”
“不怕？”
张引娣歪了歪头，眼里带着点儿试探。
“那我问你，光是常用药材，少说三百种，每味药性是寒是热、跟谁配、跟谁犯冲，你敢保证全记得住？药典上写的字密密麻麻，一张方子动辄七八味，配伍禁忌多如牛毛，稍错一点，轻则无效，重则伤人。”
“我背！一个字一个字啃，我也背下来！白天看，晚上默，睡着前在掌心写，醒来先想三味药。我不信我记不住！”
“捣药要抡药杵，碾药要蹲半天，你这双从小绣蝴蝶的手，能攥住粗木杵？”
“我能！我能练！”
张引娣每问一句，宋娟儿的脸就往下沉一截。
可她还是死死咬住下嘴唇，硬是把头点得又重又狠。
“我……我啥都能学！从怎么认药渣开始学，从怎么擦药柜开始学！”
张引娣瞅着她这副样子，没再往下问。
她侧过脸，朝院子那边望了一眼。
刘云飞正蹲在青石板上，一下一下砸药罐。
“干这行，不是喊两句我要救人就行的。光有心气儿顶不了饭吃，还得脑子灵、手稳。”
她收回目光，重新落回宋娟儿脸上。
“你瞧云飞，打小就在咱药堂跑来跑去，跟着师父也熬了四五年了，现在还在打杂。上回抓错三味药，连陈皮和厚朴都分不清，差点把病人喝吐了。”
院子里那小子猛地一愣，药杵哐当砸在臼里，抬头一看。
脸腾地烧起来，红得像刚蒸好的山楂糕。
他放下杵子，拖着脚步蹭过来，手里还攥着那根磨得发亮的铁棒子。
“姐……”他嗓子有点哑，声音轻轻的。
“我现在……真的不咋错了。你教我编口诀记药名，我天天睡前默三遍。前天师父抽考，十六味全对，连生地黄和熟地黄都没混。”
他挠了挠后脑勺，耳根通红，有点不敢看宋娟儿的眼睛。
“就是……学得慢点儿。可我真没偷懒。”
刘云飞声音压得很低。
张引娣听着，没接话。
宋娟儿看着刘云飞低着头柄的样子，又瞄了眼张引娣那张连眉毛都没动一下的脸，心里忽然透亮了。
引娣姐根本不是在数落云飞。
她是拿云飞当尺子，量她宋娟儿能不能扛得住这条又窄又长的路。
可张引娣只是微微牵了下嘴角。
那点弧度还没成形就消失了。
她转过身，抄起柜台上的算盘，噼里啪啦拨了起来。
宋娟儿还站在柜台前，手不知道往哪搁。
