垂拱元年五月初四，卯时初刻。
朔州北城墙外，火把的光连成一片吞噬黎明的海，映得城头守卒铁甲泛着血色的暖光。五万突厥骑兵在城外三里处列阵完毕，战马的响鼻和铁甲的摩擦声汇聚成低沉轰鸣，压得人耳膜发胀。
城楼最高处，燕轻云按刀而立。夜风卷着草原的土腥味和隐隐的马粪气扑在脸上，他深深吸了一口气，将胸腔里那份绷紧的紧张压下去。三个月的准备，两个月的争分夺秒，所有成败都将在这几日见分晓。
“前锋五千重骑，左翼一万轻骑，右翼相同，中军两万五千，阿史那骨笃禄的金狼大纛在中军稍后。”薛瑶的声音还算平稳，他举着那具单筒望远镜，手指因用力而发白，“那个老喇嘛……在中军阵前，独自站着。”
镜头里，巴丹彦西暗红的僧袍在渐亮的天光里像凝固的血。他赤足站在枯黄的草地上，乌木禅杖插在身侧，闭目如石雕。即便隔着三里，那股渊渟岳峙、仿佛与脚下大地连成一体的气息，仍透过镜片沉沉压来。
“他在蓄势。”梅若烟的声音从旁响起，她银枪拄地，白衣在晨风中纹丝不动，“也在等我们疲惫。”
冷青萍按着碧玉刀：“等什么？”
“等我们伤亡惨重、军心动摇时，他再出手，一击破城。”燕轻云替梅若烟回答了，目光依旧锁定那道暗红身影，“大宗师不屑与军阵缠斗，他要的是以最小代价，取得最大战果。所以我们必须在他出手前，尽可能重创突厥军心，逼他提前下场，或者……让他觉得不值。”
阿秀从马道快步上来，低语禀报：“火器已按预案分发各段，霹雳火球每处五十，震天雷二十。引信都再三查过，火折子也备足了。”
燕轻云点头：“传令下去，突厥人不到城墙百步内，不得使用火器。我们要的是一举打垮他们第一波攻势的胆气。”
“是！”
天色由青灰转为鱼肚白，东方天际裂开一道金红的缝隙。
突厥军阵中，一匹纯白的河西骏马缓缓出列，马背上的阿史那骨笃禄金甲鲜明，脸上那道刀疤在晨光里更显狰狞。他策马来到一箭之地边缘，用生硬的汉话吼道：
“燕轻云！开城！降！不杀！”
城上一片死寂，只有旌旗在风中的猎猎声。
燕轻云走到垛口前，未用真气，声音却清晰平稳地送了出去：“阿史那骨笃禄，三月初你也是这样说的。结果呢？”
这话像一鞭子抽在突厥统帅脸上。阿史那骨笃禄面色陡然阴沉，不再废话，弯刀前指，发出一声短促的突厥语厉喝。
“呜——呜呜——！”
苍凉的号角声撕裂清晨的寂静。大地开始震颤，五千前锋重骑如一道黑色的铁墙，缓缓启动，随即速度越来越快，马蹄声从闷雷化作奔腾的洪流，直扑城墙。
这一次，突厥人准备得更加充分。三十架高达近三丈、几乎与城墙等高的云车，在重骑的掩护下缓缓推进，车轮碾过冻土的声响沉闷可怖。云车后方，数百架简易投石机被奴隶和辅兵奋力推向前线。
“云车！瞄准云车底座和拉车的马！”薛瑶厉声下令。
“放箭！”
弓弦震动声如疾雨，箭矢带着尖啸泼洒而下。但突厥重骑悍勇，纷纷举起蒙着牛皮的巨盾，护住云车关键部位。箭矢钉在盾牌上噗噗作响，不断有人马中箭倒地，但云车群仍在顽固地靠近。
一百五十步，一百二十步，一百步……
“火器！”燕轻云抬手。
命令通过旗号迅速传递城墙各处。士兵们用火折子点燃浸了油麻绳搓成的引信，奋力将黑色的泥球掷出城墙。数十枚霹雳火球在空中划出弧线，落入冲锋的骑兵浪潮中。
“轰轰轰轰——！！！”
连绵的爆炸声几乎同时炸响，火光与浓烟瞬间吞噬了前锋阵列。战马凄厉惊嘶，骑兵人仰马翻，云车下的挽马受惊，拖拽着沉重的车体歪斜、倾倒。仅仅一轮投掷，至少有十余架云车瘫痪，超过三百突厥兵在火光中倒下。
但突厥人实在太多了。后续骑兵面无表情地踏过燃烧的尸骸和哀嚎的同伴，云车终于抵近城墙，厚重的跳板轰然搭上垛口。
“杀！”薛瑶长矛一振，率先冲向最近一架云车。
真正的肉搏血战，开始了。
燕轻云没有固守一处。他沿着城墙马道疾走，哪里情势吃紧便扑向哪里。望月刀在晨曦中第一次于如此规模的战场上完全展开，“月殒”式的惨烈杀意不再局限于单打独斗，而是彻底融入沙场搏命的本能——每一刀都舍弃了花巧，只剩下最简单、最直接、最致命的轨迹。
一名突厥百夫长刚冒上垛口，厚重的弯刀尚未举起，咽喉处已多了一道细线。燕轻云甚至没有多看，侧身一脚将那具尚未倒下的尸体踹下城墙，转身时刀锋顺势划过一个半圆，三名正攀上来的突厥兵颈血喷溅，同时栽落。
“西段！云车太多！”辛鹏的吼声从西面传来，他脸上糊着血，分不清是自己的还是敌人的。
燕轻云身形如电，几个起落便赶到西段。这里已有超过三十名突厥兵成功登城，正与守军绞杀成一团。他低喝一声突入战团，刀光如墨色闪电在人群中穿梭，所过之处必有人倒下。阿秀几乎同时从另一侧杀到，峨眉剑法在这狭窄的城头展现出惊人的效率，剑尖点刺皆取咽喉、眼窝等要害，几个呼吸便清理出一小片空地。
半刻钟后，登上西段的突厥兵被屠戮一空。
但城下的攻势仿佛没有尽头。突厥人发了狠，不顾伤亡一波接一波地涌来。辰时正，日头完全跃出地平线时，城头守军已伤亡超过八百，而突厥人在城下堆积的尸体，粗估已超过两千。
“不能这样耗下去。”梅若烟一枪将一名刚冒头的突厥兵挑飞下城，退到燕轻云身侧，银枪上已沾满黏稠的血，“我们的兵经不起这样消耗。”
燕轻云望向依旧静立在中军阵前的巴丹彦西。老僧仿佛对眼前惨烈的攻城战视而不见，但他的存在本身，就是悬在朔州头顶最沉重的那把刀。
“他在等我们力竭。”燕轻云声音冷静得可怕，“那就别让他等。阿烟，你敢不敢带五百精锐，从西门出，绕击突厥左翼后方，烧他们的辎重粮草？”
梅若烟没有丝毫犹豫：“有何不敢！何时？”
“现在。他们注意力全在此处，左翼必然空虚。”
梅若烟银枪顿地，转身便走：“等我信号！”
她快步下城，片刻后，西门悄然打开一道缝隙，五百朔方军最精锐的老兵鱼贯而出。这些人马术精湛，惯于配合，如一把淬火的尖刀，借着地形和晨雾掩护，悄无声息地插入突厥左翼后方。
约一刻钟后，突厥左营方向突然升起数道粗大的黑烟，紧接着火光冲天而起——那里正是粮草囤积处。
阿史那骨笃禄的怒吼即便在城头也隐约可闻。他不得不分兵五千回援左翼，北城墙的压力顿时一轻。
但也就在这一刻，一直静立不动的巴丹彦西，终于睁开了眼睛。
老僧缓缓抬手，握住了插在地上的乌木禅杖。
没有惊天动地的气势爆发，但以他为中心，方圆百丈内的草地，以肉眼可见的速度枯萎、变黄、化为飞灰。大地发出低沉的呻吟，道道龟裂如蛛网般蔓延开来，一股难以言喻的荒芜、死寂气息弥漫开来。
“他在抽取地脉生气！”冷如意的声音带着罕见的惊意，她不知何时已登上城楼，面色凝重至极，“这老喇嘛……他要强行撼动城墙根基！”
话音未落，巴丹彦西第二杖已然落下。
他双手握杖，对着朔州北城墙的中段，做了一个“顿”的动作。
“咚——！”
一声沉闷到极致的震响，并非来自空气，而是直接从地底深处传来。整段北城墙剧烈震动，墙基处的条石发出不堪重负的碎裂声，墙面上灰尘簌簌而下，数道裂缝狰狞地向上蔓延。
城头守军被这地动山摇般的震动晃得东倒西歪，人人脸上露出骇然之色。这已非人力所能及！
巴丹彦西面无表情，缓缓举杖，准备落下第三击。
若这一杖落下，城墙很可能真的会被轰开一道缺口！
“他在抽地脉之气！”冷如意的声音从城楼传来，她不知何时已上了城头，面色凝重，“这老喇嘛要强行破开城墙！”
话音未落，巴丹彦西第二杖落下。
这一次，整段城墙开始震动。城墙基部的石块发出不堪重负的呻吟，裂缝如蛛网般蔓延。
“不能让他出第三杖！”燕轻云眼神一厉，再无犹豫。
“轻云！”崔挽月惊呼。
燕轻云已纵身从三丈高的城墙一跃而下，足尖在云车跳板上一点，身形如大雁般滑出十余丈，稳稳落在城外焦黑狼藉的战场上，横刀于身前，直面那位吐蕃圣僧。
巴丹彦西的目光落在他身上，古井无波的眼中终于有了一丝微澜：“你终究出来了。”
“你要的是我。”燕轻云声音平静，压住胸口翻腾的气血——刚才城墙的震动也波及了他，“与这座城无关。”
“你错了。”巴丹彦西摇头，声音苍老而平直，“贫僧要的，是你身上那缕‘异世之息’，与这座城下镇压的‘地脉节点’。二者共鸣，方有破开樊笼、窥见真界的可能。”
燕轻云心头剧震，“异世之息”、“地脉节点”，这些词与赵无意所说隐隐呼应。但他面上不显，只沉声道：“什么樊笼？什么真界？”
“此世，不过牢笼。”巴丹彦西禅杖抬起，遥遥指向燕轻云，“你既来自笼外，当知天地广阔。何必困守于此，与这些蝼蚁共朽？”
第三杖，落下。
这一次，燕轻云没有退。
他闭上眼，体内真气疯狂运转。这三个月来战场积累的杀伐之气、还有那种被逼到绝境时迸发的求生意志，在这一刻混融一体。
望月刀扬起。
不是“月落”，不是“月蚀”，也不是未完成的第四式。
而是一个最简单的直劈。
刀锋与禅杖相撞的瞬间，时间仿佛静止了。
然后，一圈肉眼可见的冲击波以两人为中心扩散开来，城下的突厥骑兵被震得人仰马翻，城头守军也被气浪冲得东倒西歪。
燕轻云倒飞出去，重重撞在城墙上，一口鲜血喷出。
巴丹彦西却连退三步，禅杖上多了一道深深的刀痕。他低头看了看刀痕，眼中第一次露出惊讶：“你……悟到了？”
燕轻云拄刀站起，抹去嘴角血迹，咧嘴笑了：“原来这就是宗师。”
生死之间，他终于踏出了那一步——真气化罡，势与天地合。
虽然只是初窥门径，虽然伤势更重，但至少，他有了与巴丹彦西正面一战的资格。
“有意思。”巴丹彦西眼中燃起战意，“那贫僧，就认真陪你玩玩。”
禅杖再起，这一次，风云变色。
这一次，不再是城墙，而是直指燕轻云！
禅杖未至，一股无形无质却沉重如山的压力已当胸压来。燕轻云浑身骨骼爆响，脚下地面寸寸龟裂。他知道，退不得，也卸不掉，这是纯粹境界的碾压。
他闭上眼。
体内，绿萝丹的药力、三个月沙场磨砺积蓄的杀伐血勇、无数次生死边缘锤炼出的意志，还有那缕来自遥远未来的、不属于这个时代的灵魂印记，在这一刻被逼到绝境，轰然碰撞、融合！
望月刀发出一声清越的嗡鸣，漆黑刀身上竟泛起一层淡如月华的微光。
没有招式，没有名目。
燕轻云只是遵循着本能，将全身所有的力量、意志、精神，尽数灌注于这一刀之中，迎着那仿佛能碾碎山岳的禅杖，一刀劈出！
“铛————！！！”
金铁交鸣之声震彻四野，竟将战场上的喊杀声都压了下去。
以两人交手处为中心，一圈肉眼可见的透明涟漪猛然扩散开来，方圆三十丈内的突厥骑兵如遭重击，连人带马翻滚出去，城头守军也被猛烈的气浪冲得踉跄后退。
燕轻云整个人如断线风筝般倒飞出去，后背重重撞在城墙根，砖石凹陷，一口鲜血狂喷而出，眼前阵阵发黑。
但他撑住了，没有倒下。
而对面，巴丹彦西竟也向后连退三步，方才稳住身形。他低头，看向乌木禅杖上那道深达半寸、边缘光滑如镜的斩痕，眼中终于露出了清晰的惊讶，甚至有一丝……欣赏。
“以战养战，绝境突破……”巴丹彦西缓缓道，“你果然是天生的‘种子’。可惜，刚破境的门槛，终究只是门槛。”
燕轻云以刀拄地，艰难站直身体，抹去嘴角不断溢出的鲜血，却咧开嘴笑了，露出被血染红的牙齿：“门槛……也是门。至少现在，我有资格让你‘认真’了吧？”
他能感觉到，体内有什么东西不一样了。真气变得更加凝实、汹涌，与周遭天地的感应清晰了数倍，胸口的剧痛中，却有一股新生的力量在蓬勃涌动。
宗师之境，他终于在生死一线间，踏入了那道门。
巴丹彦西眼中战意渐浓，禅杖再次抬起，这一次，周遭空气开始发出低沉的呜咽，天地元气隐隐向他汇聚。
“好。那贫僧便让你看看，真正的宗师，与门槛之间，究竟隔着多远的距离。”
