二月初八，惊蛰。
朔州城外的田野已是一片新绿。
麦苗破土而出，在春风中舒展嫩叶。农夫们忙着除草、施肥，田间地头不时传来吆喝声和笑声。更远处，黑水河解冻了，浑浊的河水裹挟着碎冰奔腾而下，轰鸣声十里可闻。
城东校场上，三千新兵正在操练枪阵。经过半个月训练，这些农家子弟已有了些军人模样，虽然动作仍显生涩，但眼神里多了份坚毅。
薛瑶骑马巡视，不时纠正动作：“枪要平！步伐要齐！记住——你们不是一个人在战，是一个阵在战！”
校场旁的高台上，燕轻云与李孝逸并肩而立。
“燕使君练兵有方。”李孝逸看着整齐的方阵，语气听不出喜怒，“半月时间，能把农夫练成这样，不容易。”
“国公过奖。”燕轻云道，“守城不需花巧，只需令行禁止。这些新兵不习弓马，但持枪列阵守城墙，足够用了。”
李孝逸转头看他：“使君内伤可大好了？”
“已无大碍，谢国公关心。”
这半个月，李孝逸住在驿馆，每日不是巡视城防，就是观摩练兵，偶尔也去民议堂旁听，却再未对朔州新制提出质疑。但这反而让燕轻云更加警惕——这位吴国公太沉得住气了。
“使君。”李孝逸忽然道，“天后前日有旨到。”
燕轻云心头一紧：“请国公明示。”
“旨意是给本督的。”李孝逸从袖中取出一卷黄绫，“天后说，朔州新制虽与旧制不同，但既为守城所需，可暂试行。然边镇改制事关重大，需有成效为证。故命本督留驻朔州，观察三月。三月后，若朔州防务稳固、民生安定，则新制可奏请推行他处；若徒具虚名、贻误边备……则从严治罪。”
燕轻云接过旨意细看，心中了然——这是武曌惯用的平衡术。既不完全否定他的改革，也不完全支持，而是让李孝逸这个“自己人”来监督评估。
“末将遵旨。”他双手奉还。
李孝逸收起圣旨，意味深长道：“三个月说长不长，说短不短。本督希望……能看到使君许诺的成果。”
“必不让国公失望。”
两人又看了一会儿操练，李孝逸便告辞回驿馆。他走后，薛瑶策马上前，低声道：“燕大哥，这半个月，陈冲那小子没闲着。”
“怎么说？”
“他手下的人频繁出入城中酒馆茶楼，跟一些不得志的文人、破落士绅接触。”薛瑶道，“昨日我们的人盯梢，发现他在城南一处宅子密会了三个人——一个是城西米行的东家，因为市易司借贷没批给他，怀恨在心；一个是前军府的书吏，因贪墨被革职；还有一个……”
“是谁？”
“赵四。”薛瑶脸色难看，“就是赵铁柱那个堂弟，在军中当火头军，因为偷酒被打了军棍。”
燕轻云眼神微冷：“陈冲这是要收买‘内应’。”
“要不要抓起来？”
“暂时不用。”燕轻云摇头，“抓了这三个，他还会找别人。放长线，看看他要做什么。”
正说着，辛鹏骑马奔来，脸色凝重：“燕大哥，出事了。”
城西学堂。
十几个士绅模样的人围在学堂门口，为首的正是城南孟家的家主孟怀义——孟老夫子的堂弟。此人五十来岁，一脸富态，此刻正指着学堂牌匾大声斥责：
“女子入学，有伤风化！我孟家诗书传家，岂能容这等败坏门风之事！”
学堂内，十几个女童吓得缩在先生身后。那先生是个老秀才，气得胡须发抖：“孟老爷，学堂是官府所设，女童入学乃使君之命，你……你怎敢在此闹事！”
“官府？”孟怀义冷笑，“官府就能违背祖制？就能让女子抛头露面？今日我孟怀义就要替天行道，砸了这污秽之地！”
他身后家丁就要动手。
“住手！”
一声清叱传来。崔挽月从人群中走出，身后跟着两个民议堂的代表。
她走到学堂前，挡在女童们身前，目光扫过孟怀义：“孟老爷好大的威风，不知您这是要‘替’哪个‘天’，‘行’什么‘道’？”
孟怀义见她是个女子，更是不屑：“你是何人？”
“燕轻云之妻，崔挽月。”
孟怀义一愣，气势稍减，但随即又挺起胸膛：“原来是燕夫人。老夫正要问燕使君——让女子入学，是何道理？《女诫》有云：‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德’。让女子与男子同堂读书，岂不违了妇德？”
崔挽月平静道：“孟老爷既然熟读《女诫》，可知道班昭作《女诫》时年几何？”
“这……”
“班昭十四岁嫁入曹家，夫君早逝后，她续写《汉书》，教授皇后、贵人经史，被尊为‘曹大家’。”崔挽月一字一句，“若按孟老爷的说法，班昭抛头露面、教授男子，岂不是最大的‘有伤风化’？”
孟怀义语塞。
崔挽月继续道：“朔州设女学，并非让女子与男子争功名，而是让她们识字明理。边关之地，男子多从军，家中若无女子持家，老幼谁养？田地谁耕？若女子愚昧，被人欺瞒，家产败光，岂不是更大的不德？”
她走到一个女童面前，那女童约七八岁，衣衫破旧但很干净。崔挽月柔声问：“你叫什么名字？为何来学堂？”
女童怯生生道：“我叫二丫，爹……爹前年战死了，娘生病。先生说，来学堂管饭，还能认字，将来……将来能帮娘看药方，不被药铺骗。”
崔挽月眼眶微红，转身看向围观的百姓：“诸位乡亲都听见了。女子入学，为的是让她们能持家、能自立，不是让她们去考状元。孟老爷口口声声祖制妇德，可曾想过——若这些女童的父亲、兄长战死沙场，家中只剩孤儿寡母，她们若不识字、不明理，如何活下去？”
人群中有人叹息，有人点头。
一个老妇颤巍巍走出：“燕夫人说得对！我儿前年战死，儿媳不识字，去领抚恤被小吏骗去一半。若她识字，何至于此！”
“我闺女若识字，也不会被那黑心掌柜骗了工钱！”一个汉子喊道。
议论声越来越大。
孟怀义脸色铁青，还要争辩，忽然有人挤进人群——正是孟老夫子。
“怀义！”孟老夫子拄着拐杖，气得浑身发抖，“你……你还有脸在此闹事？孟家祖训‘诗书传家’，是让你读书明理，不是让你读书读迂了！女子入学怎么了？前朝长孙皇后还编《女则》呢！你比皇后还懂礼法？！”
孟怀义见堂兄出面，顿时蔫了：“大哥，我……”
“滚回去！”孟老夫子一拐杖打在他腿上，“再敢来学堂闹事，我替祖宗除你的名！”
孟怀义带着家丁灰溜溜走了。
人群散去后，崔挽月向孟老夫子行礼：“谢夫子解围。”
孟老夫子摇头：“是老朽管教无方，让夫人见笑了。只是……”他压低声音，“今日之事，恐怕不是偶然。怀义此人虽迂腐，但胆子不大，定是有人怂恿。”
崔挽月心头一凛：“夫子可知是谁？”
“老朽不知。”孟老夫子道，“但昨日有人看见，陈参军的手下进了孟府。”
崔挽月明白了。
她安抚了学堂师生，回到刺史府，将此事告知燕轻云。
“陈冲开始动手了。”燕轻云听完，神色平静，“先从女学下手，想挑起士绅对新制的不满，这只是开始。”
“怎么办？”
“将计就计。”燕轻云提笔写了几行字，“万山，你带人去查孟怀义——查他这些年的田产交易、赋税缴纳。这种人，底子不会干净。查到证据后，不要声张，交给民议堂。”
辛鹏领命而去。
崔挽月疑惑：“交给民议堂？”
“民议堂既然代表民意，就该处置这等欺压乡里、阻挠新政之人。”燕轻云道，“我们要让所有人看到——新制度不是摆设，它能为民做主。”
当夜，民议堂紧急会议。
孟老夫子亲自出席，将孟怀义这些年强占民田、偷漏赋税的证据一一列出。原来这孟怀义表面道貌岸然，实则贪财好利，借着孟家名头欺压百姓，连族中穷亲戚都不放过。
证据确凿，民议堂一致决议：革去孟怀义坊正之职，追缴所欠赋税，强占的田产归还原主。决议报刺史府核准后，次日便张榜公布。
全城哗然。
那些对新制不满的士绅顿时噤声——连孟家的人都敢动，他们算什么？
驿馆内，陈冲听到消息，气得摔了茶杯。
“废物！这点事都办不好！”
李孝逸坐在一旁，慢条斯理地品茶：“早说了，燕轻云不是易与之辈。你这点小手段，扳不倒他。”
“那怎么办？难道就这么看着他坐大？”
“急什么。”李孝逸放下茶杯，“三个月还没到，等他出错，或者……等朝中有人出手。”
他望向窗外，暮色中朔州城灯火渐次亮起。
这座城，正在以肉眼可见的速度改变。
而改变得越快，反对的声音就会越大。
他只需要等。
等那个合适的时机。
夜深了，燕轻云还在灯下批阅文书。崔挽月为他披上外衣，轻声道：“今日女学的事，谢谢。”
“谢什么？”
“谢你……信我。”崔挽月靠在他肩头，“在这个时代，女子做事很难。若不是你支持，女学根本办不起来。”
燕轻云揽住她：“不是信你，是信道理。对的事，就该做。”
窗外春风拂过，带来泥土和青草的气息。
春天真的来了。
