二月二十四，寅时。
朔州城西隔离区外，燕轻云披着厚麻布罩袍，脸上蒙着浸过药汁的面巾，正听阿秀汇报疫情。
“已发病一百四十七人，死亡三人，都是年老体弱的。”阿秀眼中布满血丝，“症状是发热、呕吐、腹泻，看起来像伤寒，但传播太快了。我怀疑……有人投毒。”
“投毒？”跟在身后的梅若烟握紧银枪，“查出来源了吗？”
“病患分布集中在城西三处水井周边。”阿秀展开地图，“这三口井是连通的地下水源。我在其中一口井里发现了这个——”
她从药箱取出一块布包，里面是几片干枯的草叶。
燕轻云接过细看，草叶呈暗绿色，边缘有锯齿，闻着有股辛辣气味。他不认识，看向崔挽月。
崔挽月凑近辨认，脸色一变：“这是‘鬼见愁’，岭南一带的毒草，少量服用会发热呕吐，大量才致命。朔州怎么会有这东西？”
“鬼见愁……”梅若烟蹙眉，“我听说过。前朝征岭南时，有士卒误食此草，症状和现在一样。”
“能治吗？”燕轻云问。
“能。”阿秀点头，“师父教过我解毒方子，药材库里有。但这需要时间，而且……”她看向隔离区内痛苦的病患，“人心已经慌了。”
确实慌了。
虽然燕轻云第一时间封锁病坊、公开疫情、调集药材，但“天谴”的谣言已经传开。城西几个老人聚集在街头烧香祷告，说要“祭天谢罪”。更有甚者，开始传言燕轻云是“灾星”，才引来疫病。
“是陈冲。”冷青萍咬牙道，“除了他，谁会这么下作！”
“现在没证据。”燕轻云冷静道，“当务之急是控制疫情，稳定人心。阿秀，你全力救治，需要什么药材、人手，直接找辛鹏调。萍儿，你带一百人守住隔离区，防止有人冲击。”
“是！”
“阿烟，你去民议堂，召集各坊代表，我要当众说明疫情。”
梅若烟一愣：“现在？人心惶惶的时候……”
“越是人心惶惶，越要公开透明。”燕轻云转身，“挽月，你和我一起去。”
辰时初，民议堂内外挤满了人。除了各坊代表，还有许多自发前来的百姓，个个面带忧色。
燕轻云站在堂前台阶上，没有披甲，只一身常服。他举起手中那几片“鬼见愁”，声音朗朗：
“诸位乡亲，疫病来源已查明——是有人往水井中投毒，毒草名为‘鬼见愁’，产自岭南。这不是天灾，是人祸！”
人群哗然。
“投毒？谁这么歹毒！”
“燕使君，您说清楚啊！”
燕轻云抬手示意安静：“本使已派人严查，定会揪出元凶。但现在最要紧的是治病——解毒药方已有，药材充足，所有病患免费医治。另外，城西三口井已封，今日起由官府统一派水车送水，直到新井打好。”
他顿了顿，目光扫过人群：“我知道，有人传这是‘天谴’。那我问诸位——天若要罚，为何只罚城西？为何只罚喝那三口井水的人？天理岂是如此不公？”
这话有理，许多人点头。
一个老者颤巍巍问：“使君，那这疫病……真能治？”
“能治。”崔挽月上前，手中拿着一份药方，“解毒方在此，已熬出第一锅药，病患服后症状缓解。今日起，各坊按方领药，每家每户都要喝一碗预防。药材钱，官府出。”
百姓们面面相觑，担忧稍减。
但就在这时，人群中响起一个尖利的声音：“谁知道这药有没有毒？说不定是官府想灭口！”
众人循声望去，是个尖嘴猴腮的中年汉子，眼珠子乱转。
冷青萍正要上前，被燕轻云拦住。
“这位乡亲。”燕轻云走下台阶，走到那人面前，“你说药有毒，可有证据？”
“我……我就是怀疑！”汉子梗着脖子，“官府的话，能全信吗？”
“那好。”燕轻云转身，从崔挽月手中接过一碗刚熬好的药，“这碗药，我先喝。”
说罢，仰头一饮而尽。
全场寂静。
那汉子脸色发白，还想说什么，旁边一个老妇人忽然冲出来，“扑通”跪在燕轻云面前：“使君！我信您！我闺女就在隔离区，求您救救她！”
“老人家请起。”燕轻云扶起她，“药已送进去了，你闺女会好的。”
有了这一出，人心渐渐安定。各坊代表开始有序领药，官府水车也开始在城西送水。
但燕轻云知道，事情没完。
回到刺史府，他立刻召来辛鹏：“查清楚了吗？那个带头闹事的汉子是谁？”
“查清了。”辛鹏道，“叫王二狗，城西一个泼皮，平日靠偷鸡摸狗过活。昨日有人看见他去了城南一处宅子——那宅子是陈冲手下租的。”
“果然。”冷青萍怒道，“我去抓他！”
“不急。”燕轻云摇头，“抓一个王二狗没用，要抓就抓幕后主使。辛鹏，继续盯着，看陈冲还联系了哪些人。另外，查查‘鬼见愁’的来源——这东西朔州没有，必是从外地运来的。”
“是！”
众人散去后，崔挽月担忧道：“轻云，你刚才喝那碗药……真的没事吗？”
“没事。”燕轻云笑了笑，“阿秀说了，鬼见愁毒性不强，那碗预防药的剂量很小。再说，绿萝丹药力还在，这点毒伤不了我。”
他走到窗前，望向驿馆方向：“陈冲这一手很毒。疫情若控制不住，民心必乱；控制住了，他也能借机散布谣言，说我‘治下不严，才让人投毒’。横竖都是他的理。”
“那怎么办？”
“将计就计。”燕轻云眼中闪过锐光，“他不是想看我手忙脚乱吗？我偏要做得更周全，更公开。从今日起，疫情进展、药材使用、病患情况，全部张榜公布，让全城百姓都看得见。民议堂每日开会，专门讨论防疫事宜。”
崔挽月眼睛一亮：“公开透明，谣言自破。”
“不仅如此。”燕轻云道，“我还要借此机会，做一件事。”
“什么事？”
“建医馆。”燕轻云摊开地图，“朔州城只有两个老郎中，一个在城东，一个在城南。城西、城北的百姓要看病，得走好几里路。这次疫情暴露了问题——医疗太薄弱。我要在四城各建一座官办医馆，招募医师，储备药材，平日看病，战时治伤。”
崔挽月听得心潮澎湃：“这是好事！但钱从哪来？”
“梅花党的宝藏还剩不少。”燕轻云道，“与其藏着，不如用在实处。再者，医馆建成后，可向商户募捐，也可适当收取诊费，以馆养馆。”
两人正商议着，薛瑶匆匆进来：“燕大哥，李孝逸来了。”
前厅里，李孝逸负手而立，面色凝重。见燕轻云进来，他开门见山：“燕使君，疫情如何？”
“已控制住，今日无新增病患。”燕轻云如实汇报，“解毒药见效，轻症者已开始好转。水源已切断，新井三日内可打好。”
李孝逸点头：“使君处置得当，但本督听闻，此次疫情乃人祸？”
“是。”燕轻云取出“鬼见愁”草叶，“有人在井中投毒，毒草产自岭南。末将已派人追查。”
李孝逸接过草叶看了看，忽然道：“岭南……陈冲的老家就在岭南。”
燕轻云心头一震，面上不动声色：“国公的意思是？”
“本督没什么意思。”李孝逸将草叶放回桌上，“只是提醒使君——有些人，为了私怨，什么事都做得出来。使君须小心防范。”
这话说得含糊，但燕轻云听懂了。李孝逸在暗示，他知道是陈冲干的，但不会插手。
为什么？
因为李孝逸也在观望。若燕轻云连这场危机都应付不了，那就不值得他费心拉拢或对付。
“谢国公提醒。”燕轻云拱手。
李孝逸起身：“使君忙吧，本督先回了。对了——天后昨日又有旨意，问朔州新制进展。本督回奏说，一切顺利，使君治疫有方，民心安定。”
这是在卖好。
燕轻云深揖：“末将谢国公美言。”
送走李孝逸，燕轻云回到书房，立刻提笔写信。
“给谁写？”崔挽月问。
“给赵无意。”燕轻云笔下不停，“我要问他一件事——陈冲这样的‘种子’，若行为不端，祸乱一方，他管不管？”
“他会管吗？”
“不知道。”燕轻云封好信，“但总要试试，赵无意说，我们需要证明有价值。可如果其他‘种子’在破坏价值呢？他总得有个说法。”
信送走后，燕轻云站在院中，望着渐暗的天空。
疫情控制住了，但危机远未结束。
陈冲不会罢休，太平公主在长安虎视眈眈，巴丹彦西的三个月之期一天天临近。
而他，必须在这重重压力下，继续向前走。
不仅要守住朔州，还要建医馆、办学堂、兴工商、强军队。
要让所有人看到——新制度不是空谈，它能实实在在让百姓过得更好。
夜色渐深，隔离区的灯火还亮着，那是阿秀和医护队在彻夜救治。
城墙上的火把也亮着，守军依旧在巡逻。
这座城，在灾难中没有崩溃，反而更紧密地团结在一起。
而这，正是燕轻云想要的。
也是他的敌人最怕的。
