正月十九，清晨。
突厥大营笼罩在薄雾中。阿史那骨笃禄坐在金帐内，脸色阴沉得能滴出水来。帐中跪着三名粮草营的千夫长，个个头破血流。
“七座粮仓，烧掉近三成。”他声音不高，却让帐内温度骤降，“三百唐军，就能在你们眼皮底下做成这事。你们三个，还有什么脸活着？”
最年长的千夫长以头抢地：“将军恕罪！那些唐军行动太快，而且……而且他们好像很熟悉地形，从后山小路摸进来，哨岗根本没发现……”
“借口！”阿史那骨笃禄一脚踹翻面前矮几，“程务挺在时，朔方军也没这么大胆子！这个燕轻云，到底是什么来路？”
幕僚小心翼翼开口：“探子回报，此人原是个逃犯，不知怎的得了武曌赏识，几个月前还是个白身，如今已是朔方军统帅。程务挺走得很干脆，把虎符、边防手记都留给了他。”
“逃犯？”阿史那骨笃禄眯起眼，“一个逃犯能让程务挺甘心交权？能让朔方军那帮老兵油子听话？”
他站起身，走到帐外。晨雾中，朔州城墙像一头黑色巨兽蹲伏在远方。昨夜被烧的粮仓方向，黑烟还未散尽。
“我们有三万铁骑，却拿不下这座城。”阿史那骨笃禄缓缓道，“燕轻云只有两万多人，守城之余还敢出城袭营。这不是寻常将领敢做的。”
幕僚低声道：“将军不必顾虑……圣僧想必已经出山了。”
阿史那骨笃禄沉默良久。
巴丹彦西，吐蕃密宗上师，隐居天山四十载。三年前他游历草原时，阿史那骨笃禄曾以弟子礼接待，得了一句“若遇难处，可来天山”的承诺。但请动这样的人物，代价不小。
“去准备，再选十名精壮奴隶，另备黄金百两，骏马三十匹。你亲自去天山，就说——突厥将军阿史那骨笃禄，请圣僧助破朔州。”
“是！”
幕僚刚要走，阿史那骨笃禄又叫住他：“告诉圣僧，朔州城主燕轻云……身上有古怪，若任其坐大，恐西域也将遭祸端。”
幕僚一怔，虽不明所以，还是躬身退下。
阿史那骨笃禄望着朔州方向，眼中闪过一丝疑虑。昨夜逃回的士卒说，袭营的唐军首领是个白衣女子，枪法如神，马术更是了得，在林中如履平地。而守城的燕轻云，刀法狠辣诡异，从未见过那样的路数。
这朔州，透着邪气。
同一时刻，朔州城内。
燕轻云一夜未眠。梅若烟带回的消息让他心头沉重——巴丹彦西若真被请来，这一战的胜负就难说了。
但他没时间多想。清晨的民议堂第一次正式议事，他必须到场。
修葺过的旧粮仓内，二十余名代表已经就坐。除了坊正、耆老，还有三个昨日守城时表现出色的士卒代表——这是燕轻云特意加的，要让军中声音也传进来。
“今日议三件事。”崔挽月作为主持，声音清晰平稳，“第一，昨日伤员的抚恤发放细则；第二，城中药铺捐赠药材的登记与补偿；第三，各坊组织民壮协助守城的酬劳标准。”
议事进行得比预想顺利。有了昨日并肩作战的经历，这些代表少了拘谨，多了实在。
争论当然有，药铺李掌柜觉得补偿太少，坊正们觉得民壮酬劳该再提一提，但都在可控范围内。
最让燕轻云意外的是那个士卒代表，一个脸上带疤的老兵。他站起来说：“使君，弟兄们不要额外赏钱，只求一件事——若战死了，抚恤金能实实在在发到家里人手里。以往朝廷发抚恤，层层克扣，到寡妇手里只剩三成。”
满堂寂静。
燕轻云站起身，走到堂中：“我燕轻云在此立誓——朔州守军所有抚恤，由刺史府直发，不经任何官吏之手。每一文钱，都会送到阵亡兄弟家人手中。若有克扣，我燕轻云提头来见。”
老兵眼眶一红，重重抱拳：“有使君这句话，弟兄们就是死也值了！”
议事结束已是巳时。众人散去时，燕轻云叫住那位老兵：“你叫什么名字？”
“回使君，小的叫赵铁柱，原是程将军麾下队正。”
“队正？”燕轻云打量他，“怎么昨日只是个普通士卒？”
赵铁柱苦笑：“小的嘴笨，不会奉承上司，年前顶撞了都尉，被降为士卒。”
燕轻云拍拍他肩膀：“从今日起，你恢复队正之职，带一百人，专司伤员转运与抚恤发放。做得好，战后升你为校尉。”
赵铁柱愣住，随即单膝跪地：“谢使君！”
走出民议堂，崔挽月轻声道：“这赵铁柱是个实在人，用好了，军中风气能正不少。”
“治军如治水，要疏不要堵。”燕轻云道，“让这些耿直敢言的人上去，那些钻营之辈自然就没了机会。”
午后，第三封洛阳密信到了。
这次的信更短，字迹也更潦草，显然是在极危险的情况下写的：
“李孝逸已过潼关，七日内必至。天后命我‘协查梅花逆党’，实为逼我交出你们与梅党的联络证据。我需暂避，勿回信。珍重。”
没有落款，但燕轻云认出是上官婉儿的笔迹。
“她的处境很危险。”崔挽月蹙眉，“这是要斩断我们在洛阳的眼线。”
“不止。”燕轻云将信纸烧掉，“她是要逼婉儿在自保和保我们之间做选择。若婉儿交出证据，梅花党就暴露了；若不交，她自己就危险。”
“那怎么办？”
“等。”燕轻云望向南方，“等我们守住朔州，等时局有变。现在分不出人手去洛阳。”
……
朔州风雪时有时无，但民心振奋异常。
这一日，燕轻云正与崔挽月议事，城头忽然传来急促的钟声。
两人对视一眼，同时往北门奔去。
城楼上，薛瑶脸色凝重：“突厥又来了，这次……阵势不一样。”
燕轻云望向城外。
今日的突厥军阵格外肃穆。
三万人马列成三个方阵，最前方是清一色的重甲骑兵，阳光照在铁甲上泛着冷光。中军大旗下，阿史那骨笃禄金甲鲜明，左右各立着八名持旗武士。
但所有人的目光，都被军阵前那个身影吸引。
那是一个老僧。
麻鞋僧袍，外罩破旧羊皮袄，手持乌木禅杖。他离大军约五十步，独自站在雪原上，背对朔州城，面朝北方，似在等待什么。
没有冲天气势，没有风云变色。他就那么静静站着，却让城头所有人心头压了块石头。
“巴丹彦西……”燕轻云缓缓吐出这个名字。
老僧似乎听见了，缓缓转身。
距离太远，看不清面容。但他转身的刹那，城头守军齐齐退了半步——不是害怕，而是一种本能的敬畏，就像凡人仰望高山。
巴丹彦西的目光扫过城墙，最后落在燕轻云身上。
隔着三百步，四目相对。
燕轻云浑身一紧。那不是杀气，也不是敌意，而是一种……审视。仿佛他不是一个活人，而是一件器物，正在被评估价值。
老僧看了一会儿，缓缓收回目光，重新转向北方。
他开口了，声音不高，却清晰传到城头，仿佛就在耳边说话：“今日不攻城。”
阿史那骨笃禄纵马上前，恭敬行礼：“圣僧？”
“等。”巴丹彦西只说了一个字。
等什么？没人知道。
但突厥大军真的就地在城外扎营，生火造饭，一派从容。只有那老僧依旧站在雪原上，禅杖杵地，像一尊石雕。
“他在等什么？”梅若烟不知何时上了城，站在燕轻云身侧。
“也许在等天黑。”冷青萍也来了，碧玉刀握在手中，“也许在等什么时辰。”
燕轻云摇头：“他在等我出去。”
众人一愣。
“大宗师有傲气。”燕轻云望着那道背影，“他若想破城，直接出手就是。但他没动，是在给我机会——要么出城与他一战，要么……投降。”
“你不能去！”崔挽月抓住他手臂，“你伤还没好，昨夜又没睡……”
“我知道。”燕轻云拍拍她的手，“但有些仗，不是想躲就能躲的。”
他转身下城：“传令全军，抓紧时间休整，加固城防。阿烟、萍儿，你们随我来。”
回到将军府，燕轻云摊开纸笔，开始写信。
“给谁写？”梅若烟问。
“王方翼。”燕轻云笔走龙蛇，“夏州距此四百里，他的骑兵三日可到。若巴丹彦西真出手，我们需要援军。”
“可朝廷那边……”冷青萍皱眉，“李孝逸正要夺你兵权，你再私自调兵，不是正好给他借口？”
“顾不上了。”燕轻云封好信，递给辛鹏，“八百里加急，务必亲手交到太原郡公手中。”
辛鹏领命而去。
燕轻云又写第二封信，这次是给长安刘仁轨的。信中不提战事，只问梅瓒伤势，并附了一句隐语：“朔月将圆，盼长安故人早愈。”
梅若烟看懂其中意思——若事不可为，请刘仁轨护她父亲周全。
做完这些，已是申时。
燕轻云走到院中，望月刀出鞘。他没有练招，只是静静站着，感受刀身重量，感受体内真气流转，他必须尽快调整到最佳状态。
崔挽月端来汤药，看着他喝下，忽然轻声说：“轻云，你还记得赵无意说的话吗？”
“记得。”
“他说，要在这个时代创造盛世，才能证明我们有资格回去。”崔挽月抬头看他，“可如果……如果我们回不去了呢？”
燕轻云沉默片刻，将药碗放下。
“那就在这个世界，把我们要的盛世造出来。”他握紧刀柄，“回家是目标，但不是唯一目标。挽月，我们来这一趟，总得留下些什么。”
崔挽月眼眶微红，用力点头。
黄昏时分，城头哨兵来报：巴丹彦西动了。
老僧从怀中取出一只转经筒，开始缓步绕行。他走得很慢，每一步都踏得极稳，口中诵经声隐约传来。每走一圈，就在雪地上留下一圈脚印。
七圈之后，他停下。
转身，面向朔州城。
这一次，他没有等。
禅杖抬起，指向城楼。
“燕轻云。”声音如古钟轰鸣，“出来。”
不是商量，不是挑战。
是命令。
城头守军握紧兵器，呼吸急促。
燕轻云深吸一口气，解下大氅，提刀走向马道。
“轻云！”梅若烟拉住他。
“呆子！”冷青萍挡在身前。
燕轻云看着她们，忽然笑了：“放心，我答应过你们，要一起看到新世道的诞生，我不会死在这里的！”
他推开她们，一步步走下城墙。
城门缓缓打开。
暮色中，燕轻云孤身走出，望月刀倒拖在身后，在雪地上划出一道浅痕。
五十步外，巴丹彦西静静看着他走近。
当两人相距十步时，老僧开口：“你身上有不属于此世的气息。”
燕轻云停步：“所以呢？”
“所以你要死。”巴丹彦西语气平淡，像在说一件理所当然的事，“变数，当诛。”
禅杖抬起。
天色彻底暗下来的那一刻，第一杖劈落。
没有风声，没有气势，只是简简单单的一劈。
但燕轻云知道，这一杖，他必须接下。
接不下，就是死。
望月刀扬起，“月落”式全力斩出。
刀杖相接的瞬间，整片雪原为之一震。
