腊月廿七，卯时初。
朔州城还笼在沉沉的夜色里，南市“刘记绸缎庄”的后院厢房却已亮起灯。掌柜刘三是个五十出头的干瘦汉子，此刻正躬身站在房中，对着坐在阴影里的人影低声禀报：
“昨夜南门关了后，有三个生面孔从西城墙翻进来，轻功极好，守城的弟兄没察觉。小人跟着他们到了城西‘福来客栈’，看他们住下了。”
阴影里，曹妈妈的声音传来，依旧刻意压得低沉：“几个人？”
“三个。两男一女，都作行商打扮，但走路时下盘极稳，眼神也活，不是普通商旅。”
“继续盯着，别打草惊蛇。”
刘三应了声是，又从袖中取出一封信，双手奉上：“寅时三刻，有人从都督府后门出来，往这边来。小人按您吩咐，在半路‘接’了信，没让那人到店里。”
曹妈妈接过信，就着烛光拆开。信是秦霜的字迹，娟秀中带着几分急切：
“曹妈妈已离洛阳四日，行踪不明。裴绍业营中昨夜有异动，似有密使出入。朔州恐有大变，君须早作准备。”
信末没有署名，只在角落画了一朵小小的梅花。
曹妈妈看完信，在烛火上点燃。纸角卷曲焦黑，化作飞灰。
“秦霜……”她低声念着这个名字，眼中闪过冷意，“果然是个吃里扒外的。”
刘三不敢接话，只垂手站着。
“你去办两件事。”曹妈妈从怀中取出两枚铜钱，放在案上，“第一，今日巳时，找个机灵点的小厮，去都督府门口卖炭。若有人出来问，就说‘城西福来客栈新到了一批朔州炭，便宜耐烧’。”
刘三拿起铜钱，仔细看了看——铜钱边缘有一道细微的刻痕。
“第二，”曹妈妈继续道，“给裴绍业送个信，约他午时在城南五里的土地庙见面。记住，要避开周兴。”
“小人明白。”
刘三退下后，曹妈妈起身走到窗边。窗外天色渐亮，雪还在下，街道上已有早起的小贩挑着担子走过，吱呀吱呀的扁担声在寂静的清晨格外清晰。
她推开窗缝，冷风灌入，吹动她额前几缕白发。
二十年了。
从被太平公主从教坊司挑出来，训练成暗桩，到潜伏在玄玉楼二十年，她手上沾过多少血，连自己都记不清了。但这一次，似乎有些不同。
燕轻云——这个名字在公主府的情报卷宗里，从三个月前才开始出现。扬州贴字、盱眙退敌、丘神积断臂、夜袭正平坊、皇城诗赛……短短数月，这个年轻人就像一颗突然砸进深潭的石头，激起的涟漪已经波及整个朝堂。
公主殿下说，此子必须死。不是因为他威胁多大，而是因为他不可控。一个没有根基、却有能力聚拢势力的人，就像野火，烧起来就扑不灭。
曹妈妈关窗，从怀里取出一个小瓷瓶。瓶身冰凉，里面装的是“清风散”——无色无味，十二个时辰后发作，发作时浑身绵软，真气涣散。
她拔开瓶塞，倒了点粉末在指尖，凑近鼻端闻了闻。没有味道。
“燕轻云，”她轻声自语，“看你这次怎么躲。”
……
辰时，都督府东院。
燕轻云刚练完刀，额上还带着细汗。望月刀还鞘，刀身上凝结的霜花簌簌落下。
崔挽月端着一盆热水进来，见他站在院中，皱眉道：“这么冷的天，练出一身汗，当心着凉。”
“活动活动筋骨。”燕轻云接过布巾擦脸，“裴绍业那边有动静吗？”
“寅时派了人来，说午时想再谈一次，地点由咱们定。”崔挽月把水盆放下，“我没答应，说你要考虑考虑。”
燕轻云点点头：“晾着他，拖得越久，他越急。”
两人回到厢房，炭火烧得正旺。崔挽月从案头拿起一沓纸：“昨晚我整理了朔州的人口、田亩、赋税数据，有些想法。”
“说说。”
“朔州在册民户三万七千，实存应该不到三万——这些年战乱逃荒，死了不少。”崔挽月指着纸上的数字，“田地倒是够，但耕种粗放，亩产太低。若是能推广些耕作技术，比如轮作、堆肥、选种，产量至少能提三成。”
燕轻云接过纸细看。
数据列得很清楚，田亩分布、水源情况、作物种类，一目了然。有些地方还画了简图，标注着改进建议。
“这些技术，你会？”
“书上见过。”崔挽月道，“我大学时选修过农业史，记得些皮毛。真要推行，还得找有经验的老农一起琢磨。”
“够了。”燕轻云放下纸，“朔州现在缺的是粮，只要能增产，百姓有饭吃，军中有粮饷，其他事都好办。”
他顿了顿，又道：“不过不能只靠农业。朔州地处边塞，商路其实便利——往西走云州可通西域，往北过阴山可到草原。若能恢复商路，抽些商税，又是一笔进项。”
崔挽月眼睛一亮：“对！而且商路通了，消息也灵通。咱们现在困在城里，外面什么动静都不知道，太被动了。”
“这事得等过了眼前这关再说。”燕轻云走到窗边，“裴绍业这十日之期，就是悬在头顶的刀。刀不落下，什么都做不了。”
话音刚落，门外传来薛瑶的声音：“燕大哥，孟兄说有事找你。”
“进来。”
孟不凡推门而入，神色有些凝重：“燕少保，我今早去马市转了转，听到些风声。”
“什么风声？”
“有几个从忻州来的马贩说，鹰愁涧那边前天晚上雪崩了，路断了。”孟不凡沉声道，“他们绕道走的小路，多花了一天工夫才到朔州。”
燕轻云和崔挽月对视一眼。
鹰愁涧——正是梅若烟、冷青萍来朔州的必经之路。
“雪崩严重吗？”崔挽月急问。
“说是不小，塌了半片山崖，路全埋了。”孟不凡道，“清理出来最少要三五日。”
燕轻云沉默片刻，缓缓道：“太巧了。”
“少保的意思是……”
“腊月廿四到今天，朔州只下了小雪，积雪不厚。”燕轻云看向窗外，“鹰愁涧那地方我路过，两山夹一谷，是不容易积雪的。这个时候雪崩……”
他没说下去，但意思已经明了。
孟不凡脸色一变：“有人动手脚？”
“十有八九。”燕轻云转身，“孟兄，劳烦你带几个人，现在出发往忻州方向迎一迎。不要走大路，走小路。若遇到阿烟和萍儿，告诉她们绕道，不要走鹰愁涧。”
“若遇不到呢？”
“那就去鹰愁涧看看。”燕轻云眼中闪过一丝冷意，“看看那雪崩，到底是怎么‘崩’的。”
孟不凡抱拳：“我这就去！”
他匆匆离开后，崔挽月忧心忡忡：“要是阿烟和萍儿已经进了鹰愁涧……”
“她们是九品高手，就算真有雪崩，也困不住。”燕轻云握住她的手，“但若有人趁机埋伏，就难说了。”
他走到案前，提笔写了几个字，折好：“让辛鹏再去一趟绸缎庄，把这个给掌柜。要快。”
崔挽月接过信，低声问：“是给婉儿的？”
“嗯。”燕轻云点头，“曹妈妈既然到了朔州，婉儿那边应该也有消息。我需要知道，太平公主到底派了多少人来，打算怎么动手。”
午时，城南五里，土地庙。
这座小庙早已荒废，门窗破损，神像倒了半边，香案上积着厚厚的灰尘。裴绍业独自站在庙中，望着门外纷飞的大雪，心中忐忑。
约定的时辰到了，人却没来。
就在他准备离开时，庙外传来脚步声。不是一个人，是三个——两轻一重，都是练家子。
裴绍业按住了腰间的刀柄。
庙门被推开，曹妈妈当先走进来，身后跟着两个黑衣汉子，都蒙着面，只露眼睛。她一进来，目光就扫过庙内每个角落，确认没有埋伏。
“裴将军守时。”她淡淡道。
裴绍业松开刀柄：“曹妈妈约裴某来此，有何指教？”
“两件事。”曹妈妈走到香案旁，也不管灰尘，直接坐下，“第一，燕轻云今日拒绝了你的谈判邀请？”
“是。”
“意料之中。”曹妈妈点头，“此人警惕心极重，不会轻易赴约。但正因如此，他身边的人反而容易松懈——比如那位崔夫人。”
裴绍业皱眉：“曹妈妈要对崔挽月下手？”
“不是下手，是请她‘做客’。”曹妈妈眼中闪过一丝算计，“崔挽月是燕轻云的软肋，也是他的眼睛。若她出了事，燕轻云必定方寸大乱。到时候，什么警惕、什么防备，都顾不上了。”
“可她在都督府内，有重兵把守……”
“所以要等她出来。”曹妈妈从袖中取出一张纸，推过去，“明日辰时，她会去城南的慈幼局施粥——这是朔州的惯例，每逢腊月，官府女眷都要去施粥积德。慈幼局在城南，离都督府三条街，途中要经过一条小巷。”
裴绍业看着纸上画的地形图，那条小巷标注得清清楚楚。
“你的人能在巷子里动手？”
“不是动手，是请。”曹妈妈纠正道，“用迷烟，悄无声息地带走。之后放出风声，说崔夫人被‘流民’劫持，要燕轻云拿程务挺来换。”
裴绍业眼睛一亮：“借刀杀人？”
“程务挺若不肯换，燕轻云必与他生隙；若肯换，咱们就赚一个程务挺。”曹妈妈笑了，“无论哪种结果，朔州都会乱。”
“好计！”裴绍业赞道，“那第二件事呢？”
曹妈妈站起身，走到庙门口，望着外面的风雪：“鹰愁涧那边，已经安排妥了。梅若烟和冷青萍此刻应该已经进了山谷。最迟今晚，消息就会传到朔州——‘两位九品高手遭遇雪崩，生死不明’。”
她回头，看着裴绍业：“届时燕轻云心神必乱。咱们再放出崔挽月被劫的消息，你说他会如何？”
裴绍业深吸一口气：“会疯。”
“对，会疯。”曹妈妈点头，“人一疯，破绽就多了。到时候无论是下毒还是暗杀，都容易得多。”
庙外风声凄厉，卷着雪沫从破窗灌入，打在神像上，沙沙作响。
裴绍业沉默良久，终于缓缓点头：“就按曹妈妈说的办。”
“那裴将军请回吧。”曹妈妈摆摆手，“记住，明日辰时，城南慈幼局。你的人只需在外围盯着，别让官府的人太快找到线索。剩下的事，我的人会办。”
裴绍业抱拳告辞，走出土地庙，翻身上马，消失在风雪中。
等他走远，曹妈妈身后一个黑衣人才开口：“妈妈，真要动崔挽月？她毕竟是博陵崔氏的人，万一……”
“没有万一。”曹妈妈打断，“崔挹如今在朝中自身难保，哪顾得上女儿？至于博陵崔氏——世家大族最是凉薄，一个嫁出去的女儿，死了也就死了。”
她走到庙门口，伸手接住一片雪花。雪花在掌心迅速融化，只剩一点冰凉的水渍。
“燕轻云……”她轻声念着这个名字，眼中杀意渐浓，“你的命，我要定了。”
未时，朔州城南市。
辛鹏扮作买布的客商，在“刘记绸缎庄”转了一圈，趁掌柜包布的工夫，将信塞进了布匹夹层。掌柜面不改色，继续包布，嘴里还说着：“客官好眼力，这匹杭绸是今秋新到的货，颜色正，质地也好……”
等辛鹏离开，掌柜才将布匹拿到后堂，拆开夹层取出信，展开细看。
信上只有一行字：
“鹰愁涧有变，速查曹妈妈行踪。”
掌柜将信在烛火上烧了，转身对伙计道：“去告诉‘暗桩七号’，让他立刻动身去忻州，查鹰愁涧雪崩的事。再告诉‘暗桩三号’，盯紧城西福来客栈，有动静马上报。”
伙计领命而去。
掌柜走到窗边，望着街上熙攘的人流，轻轻叹了口气。
这朔州城，怕是要变天了。
申时，鹰愁涧。
山谷中积雪深可及腰，两侧山崖上的积雪还在不时滑落，砸在谷底，激起一片雪雾。一队二十余人马正在雪中艰难前行，当先两匹白马格外显眼——通体雪白，无一根杂毛，正是西域汗血宝马。
梅若烟勒住马，抬头望向两侧山崖。雪花落在她长长的睫毛上，很快凝成细小的冰晶。
“不对劲。”她轻声说。
身旁的冷青萍也停下马，手按在了碧玉刀柄上：“太静了。”
确实静。除了风声和马蹄踩雪的咯吱声，山谷里再没其他声响。连鸟叫都没有。
孟不凡派来报信的人还没到，她们不知道雪崩的事，更不知道前面可能有埋伏。但九品高手的直觉，让她们嗅到了危险的气息。
梅若烟摘下挂在马鞍旁的银枪——枪长七尺，通体亮银，枪头处雕着一朵盛开的梅花。她手腕一抖，枪身发出轻微的嗡鸣。
“萍儿，”她低声说，“一会儿若有变故，你护着后面的人先走，我断后。”
“说什么傻话。”冷青萍拔出碧玉刀，刀身映着雪光，泛着淡淡的青芒，“要断后也是我断后。你的枪长，适合在前面开路。”
两人对视一眼，都笑了。
笑容里有默契，有信任，也有并肩而战的坦然。
“那就一起。”梅若烟提缰，“闯过去。”
白马嘶鸣一声，迈开四蹄，踏碎积雪，向着山谷深处冲去。
身后二十余骑紧紧跟随。
风雪更急了。
山谷两侧的山崖上，几道黑影悄然现身，手中握着绳索和铁锹。其中一人打了个手势，其余人立刻散开，各自就位。
最前面那人蹲下身，将耳朵贴在雪地上听了听，然后抬起头，眼中闪过冷光。
“来了。”
他举起手，缓缓下压。
山谷中，风雪呼啸。
