都督府正厅里，炭火烧得恰到好处。裴绍业和周兴坐在客席，身后站着四名带刀亲卫。主位上，燕轻云与程务挺并坐，薛瑶、辛鹏按刀立在厅柱旁。
茶已上过一轮，厅内却无人开口。空气静得能听见炭火爆裂的噼啪声。
终于，裴绍业放下茶盏，清了清嗓子：“燕少保，程将军。本将奉天后旨意，来朔州查问一些事情。程序所限，还望二位体谅。”
“裴将军奉旨办事，我等自当配合。”燕轻云语气平和，“不知将军要问什么？”
周兴忽然插话：“程将军，有人密报，说你与朝中某些‘心怀怨望’的旧臣暗中联络，意图不轨。此事，你可认？”
这话问得极险，直接把“李唐旧臣”打成“心怀怨望”，稍一应对不慎，就是谋逆大罪。
程务挺面色不变，缓缓道：“程某戍边二十年，往来书信皆是军务。周监军所说的密报，不知是哪年哪月，与何人联络？若有实证，还请拿出来，程某愿当面对质。”
“这……”周兴语塞。
裴绍业接过话头：“程将军别误会。周监军只是例行询问，并无实证。不过……前些时日，将军闭城自守，拒不接旨，此事又当如何解释？”
“此事，程某已上表陈情。”程务挺从袖中取出一份奏疏抄本，递过去，“当时有谣言称，裴将军此行携有清洗名单，欲尽诛朔方旧将。为防军心浮动、激生变故，程某才暂闭城门，待燕少保前来主持大局——此事，燕少保可作证。”
燕轻云点头：“确实如此。程将军一片苦心，皆是为了避免同室操戈，保全朝廷体面。”
裴绍业接过奏疏翻看，越看眉头皱得越紧。奏疏里详细陈述了朔州局势，将“闭城”定性为“暂避冲突以待上命”，字字在理，句句有据。更棘手的是，附页上还列着裴绍业部沿途滋扰地方的十余条罪证，时间地点人证俱全。
“这些……”裴绍业抬头。
“都是程将军为澄清误会，命人搜集的。”燕轻云淡淡道，“裴将军若觉不实，可召相关人证前来对质。”
裴绍业脸色微变。他当然知道这些都是真的——军中跋扈惯了，沿途强买强征是常有的事，没想到竟被一条条记下。
周兴却不死心，阴声道：“即便如此，程将军闭城总是事实。按律，当……”
“按律，将在外，君命有所不受。”一个清冷的女声从厅外传来。
众人转头，只见梅若烟和冷青萍并肩走进厅来。两人都已换了干净衣裳，梅若烟肩上披着狐裘遮住伤口，冷青萍左臂用绷带固定，但腰间的碧玉刀依然醒目。
裴绍业瞳孔一缩——这两位九品高手果然到了。
梅若烟走到厅中，向裴绍业微微颔首，算是行礼：“裴将军，周监军。北疆军务，瞬息万变。程将军身为朔方统帅，首要之责是保境安民。当谣言四起、军心不稳时，暂闭城门以定军心，是持重之举，何罪之有？”
她语气平静，却字字铿锵：“若程将军当时贸然开城，任由谣言发酵，导致兵变民乱——届时，裴将军这五千兵马，可镇得住两万七千边军？可护得住三万百姓？”
裴绍业被问得哑口无言。
周兴脸色铁青，正要反驳，冷青萍忽然上前一步，碧玉刀“铛”的一声轻响出鞘三寸：“周监军，我听说你在神都审案，最讲究‘证据确凿’。如今既无实证，仅凭‘密报’二字就要拿人……这是审案，还是构陷？”
她眼神如刀，直刺周兴。
周兴只觉得一股寒意从脊背窜起，竟不敢与她对视。
厅内一时寂静。
燕轻云这才开口，声音依旧平和：“裴将军，周监军。程将军的奏疏已抄录多份，送往神都、太原、御史台。是非曲直，朝廷自有公论。眼下朔州最大的威胁，并非程将军是否闭城，而是——”
他顿了顿，一字一句：“突厥三万骑兵已至黑沙城，距此仅三百里。若因朝堂内耗，导致北门失守，这个责任，谁也担不起。”
这话像一记重锤，砸在裴绍业心上。
他终于明白燕轻云的底气从何而来——不是武力，不是口才，而是大势。突厥压境，朝廷现在最需要的是一个稳定的朔州，而不是一场清洗。
“燕少保所言极是。”裴绍业深吸一口气，做出决断，“程将军闭城之事，本将会如实上奏，说明缘由。至于那些谣言……本将从未听过什么‘清洗名单’，定是有人挑拨离间。”
周兴猛地转头看他，眼中满是惊怒。
裴绍业却不再看他，继续道：“不过，天后旨意还是要遵。程将军既已交出兵权，按制需随本将回京述职。当然，不是押解，是随行。”
这是他能做出的最大让步——不抓，不审，只是“随行回京”。回去后如何发落，就看朝中博弈了。
燕轻云与程务挺对视一眼，缓缓点头：“可以。不过，程将军身上有旧伤，不宜长途颠簸。裴将军可否宽限几日，待伤势稳定再动身？”
“几日？”
“三日。”燕轻云道，“三日后，本官亲送程将军出城，与裴将军会合。”
裴绍业沉吟片刻，点头：“好，就三日。”
谈判至此，算是达成。
周兴脸色铁青，却不敢再说什么——他看出来了，裴绍业已经不想再蹚这浑水。再逼下去，真要鱼死网破，他一个酷吏，未必能活着离开朔州。
“既如此，”燕轻云起身，“本官已备下薄宴，为裴将军接风。请——”
众人起身，往偏厅走去。
就在这时，一直侍立在厅柱旁的阿秀忽然动了。她身形一闪，直扑厅角一个正在斟茶的仆役！
那仆役反应极快，手中茶壶一翻，滚烫的茶水泼向阿秀面门！同时袖中滑出一柄短刃，刺向她心口！
阿秀侧头避过茶水，右手已扣住那人手腕，一拧一拽，“咔嚓”骨裂声中，短刃落地。她左手顺势在对方腰间一抹，摸出三个小瓷瓶。
这一切发生得太快，等众人反应过来时，阿秀已退回燕轻云身侧，将瓷瓶递上：“燕大哥，是毒。一瓶‘七日醉’，两瓶‘鹤顶红’。”
那仆役捂着断腕跪倒在地，脸色惨白。
厅内死寂。
梅若烟和冷青萍同时动了。梅若烟银枪一挑，掀翻了偏厅门帘——里面空无一人，但梁上却伏着两道黑影！
冷青萍的刀更快。她人未到，刀光已至。梁上两人刚想跳下，刀锋已掠过其中一人咽喉。另一人想要逃，梅若烟的枪尖已抵在他后心。
“下来。”她声音冷冽。
那人僵了片刻，终于缓缓落地，束手就擒。
裴绍业脸色大变：“这、这是……”
“裴将军别误会，这不是你带来的人。”燕轻云弯腰捡起地上的短刃，刃身泛着幽蓝光泽，显然淬了剧毒，“这是曹妈妈的手笔。她今日的目标，不是程将军，是我。”
他看向那个被擒的仆役：“说吧，曹妈妈在哪？说了，留你一命。”
仆役咬牙不语。
燕轻云也不逼问，只是对辛鹏道：“拖下去，分开审。用‘七日醉’，半个时辰后，我要口供。”
“是！”
辛鹏带人将三个刺客拖走。厅内重新安静下来，但气氛已截然不同。
裴绍业额头渗出冷汗。他这才明白，自己早就成了别人棋盘上的棋子——若非燕轻云早有防备，今日这毒酒下肚，死的不仅是燕轻云，他这个在场钦使也脱不了干系。
“裴将军，”燕轻云看向他，目光深沉，“你现在明白，为何程将军要闭城了？这朔州城里，想借刀杀人、搅乱时局的，大有人在。”
裴绍业深吸一口气，抱拳：“本将……受教了。”
他顿了顿，又道：“这三日，本将就在城外营中等候。三日后，程将军若愿随行，本将保他一路平安。若……”他没说下去，但意思已经明了——若程务挺不想走，他也不会强求。
这场谈判，到此才算真正有了结果。
偏厅宴席终究没摆成。
送走裴绍业和周兴后，燕轻云站在厅前台阶上，望着他们远去的背影，久久未语。
梅若烟走到他身侧，轻声问：“曹妈妈没出现。”
“她不会出现的。”燕轻云收回目光，“今日这一局，她本就是试探。试探我们的防备，试探裴绍业的态度。现在她知道了——裴绍业靠不住，想杀我，只能她自己来。”
“那接下来……”
“接下来，等。”燕轻云转身，看向梅若烟和冷青萍，“等辛鹏审出口供，等曹妈妈下一次出手，也等……”
他望向南方，眼神渐冷：“等藏剑。”
冷青萍握紧刀柄：“什么时候到？”
“最迟明日。”燕轻云声音平静，“婉儿来信说，他昨日已过忻州。以大宗师的脚程，明日必到。”
梅若烟银枪在青石板上轻轻一顿：“那就等。”
三人并肩而立，望着庭院中飘起的细雪。
雪又下了。
远处，更夫敲响了午时的梆子。
一日将半，真正的杀机，才刚拉开帷幕。
