北疆的春天来得迟，却也去得利落。仿佛只是几场酣畅淋漓的春雨过后，几阵携着草籽花香的暖风拂过，那点矜持的绿意便蓬蓬勃勃地蔓延开来，从城墙根、护城河边，一直染到远处的草甸、山坡。天空是那种被反复洗濯过的、澄澈明净的蓝，几缕白云慵懒地舒卷着，阳光慷慨地洒落，将朔方城灰扑扑的城墙、鳞次栉比的屋瓦，都镀上了一层温暖明亮的金色。
总督府后宅的小小庭院里，更是春意盎然。姜芷去年移栽的几株山桃，已开过一树粉霞，如今结了毛茸茸的青果。墙角移来的野蔷薇，攀着新扎的竹架，抽出翠绿油亮的新藤，缀满了米粒大小的花苞。岳哥儿不知从何处寻来几丛铃铛般的紫色地丁花，小心翼翼地种在妹妹安歌窗下的瓦盆里，说是“给妹妹看的”。承疆则对一切能动的东西充满好奇，摇摇晃晃地追着一只误入庭院的白蝶，咯咯的笑声洒了一路。
午后阳光正好，姜芷让下人在廊下摆了张藤编的躺椅，铺了厚厚的软垫。她半倚在躺椅上，身上盖着条薄绒毯，手里拿着一卷看了一半的账册，却有些心不在焉。目光追随着在院中嬉戏的儿女，唇边噙着一抹温柔的笑意，可眉心却几不可查地微微蹙着，脸色也比平日略显苍白，透着一种淡淡的倦意。
这种莫名的疲惫与偶尔泛起的、细微的恶心感，已经持续了七八日。起初她只当是春困，或是近日为归云楼筹备一批新式胡饼和奶点心，试制试吃得多了，脾胃有些不调。可这倦意一日重过一日，晨起时那股恶心感也越发明显，今日对着午膳桌上那碟平日里最爱的醋溜鱼片，竟是半点胃口也提不起来，勉强用了半碗碧粳米粥，便觉胸口闷闷的，再也吃不下别的。
她自己的身体，自己最清楚。这症状……与当年怀着岳哥儿时，何其相似。
心中隐约有个猜测，像水底悄然浮起的气泡，轻轻撞着心壁，让她既有些无措的慌乱，又生出些隐秘的、连自己也不敢深想的期待。算算日子……似乎……真的是有可能的。
只是，北疆初定，诸事繁杂，归云楼新店方兴，互市那边也离不得人时时盯着，石铁头他们潜入草原探查走私线路，至今未有确切消息传回，赵重山肩上的担子一日重过一日……这个节骨眼上，若真是……
“娘，您是不是累了？”岳哥儿的声音打断了她的思绪。不知何时，他已跑到廊下，额上跑出了细密的汗珠，小脸因运动而红扑扑的，仰着头，黑葡萄似的眼睛里盛满了关切。他注意到母亲脸色不好，又看到那几乎没动的账册。
姜芷回过神来，放下账册，伸手替他擦了擦额角的汗，柔声道：“娘没事，只是春困，有些乏。你跑了一头汗，仔细吹了风着凉。春燕，带公子去擦擦，换身干爽衣裳。”
“是，夫人。”春燕上前，领着还有些不情愿的岳哥儿去了。
承疆和安歌也被乳母抱去午睡。院子里一时安静下来，只有微风拂过蔷薇新叶的沙沙声，和远处隐约传来的市井喧嚣。
姜芷独自靠在躺椅上，望着明晃晃的日头，心中那点猜测越发清晰，也越发扰人。她轻轻抚上自己依旧平坦的小腹，那里似乎与往日并无不同，可内里……或许真的已孕育了一个全新的、微小的生命。
她需要确认。
犹豫片刻，她唤来另一个贴身丫鬟秋月，低声吩咐了几句。秋月先是一怔，随即眼中闪过惊喜，连连点头，脚步轻快地去了。
约莫半个时辰后，秋月引着一位年约五旬、面容和蔼、提着个小药箱的妇人，从角门悄无声息地进了后院。这妇人是朔方城里有名的妇科圣手，姓常，医术精湛，口风也紧，城中不少官宦女眷有孕或不适，都悄悄请她来看。姜芷来朔方后，因调理身体、照看龙凤胎，与她打过几次交道，知其为人可靠。
常大夫被引至内室，屏退了左右，只留秋月在旁伺候。她细细问了姜芷近来的饮食、睡眠、月信等情状，又凝神诊了脉，左右手换着诊了足有一炷香的功夫，方才收回手，脸上露出笃定而恭谨的笑容，起身对着姜芷福了一福：“恭喜夫人，贺喜夫人。夫人这脉象，往来流利，如盘走珠，是极明显的滑脉。依老身看，夫人这是有喜了，日子尚浅，约莫月余。”
尽管心中已有预料，但亲耳听到这确切的诊断，姜芷心头仍是猛地一跳，一股难以言喻的、混合着惊喜、惶惑、以及淡淡忧思的情绪，瞬间涨满了胸腔。她下意识地再次抚上小腹，那里依旧平坦安静，可她知道，有一个小小的、与她血脉相连的生命，正在那里悄然生长。
“常大夫，您确定吗？我这几日身子倦得很，胃口也不好……”她听到自己的声音有些发飘。
“千真万确。”常大夫语气肯定，“孕初嗜睡、倦怠、食欲不振，乃至晨起恶心，都是常有的妊娠反应。夫人身体底子好，只需放宽心怀，静心养胎，前三个月仔细些，莫要劳累，莫要忧思过度，饮食上清淡可口、营养均衡即可。老身这就为夫人拟个安胎调理的方子，再配些药膳的方子，夫人按方调养，定能保得母子平安。”
姜芷定了定神，缓缓点头：“有劳常大夫。此事……暂且不必声张。”
“夫人放心，老身晓得规矩。”常大夫心领神会，提笔开了方子，又细细叮嘱了许多孕期注意事项，留下几包配好的安胎药材和药膳配料，这才由秋月悄悄送了出去，诊金也封得格外厚实。
内室里重归寂静，只余下淡淡的药香。姜芷独自坐在临窗的炕上，手中捏着那张墨迹未干的安胎方，目光却落在窗外那株绽出嫩芽的石榴树上，久久没有挪开。
有孕了。
在这个他们刚刚于北疆扎下根、风雨欲来、前程未卜的时候。
她该欢喜的。这是上天的恩赐，是她与赵重山血脉的又一次延续，是这个家更加圆满的象征。岳哥儿将会有一个新的弟弟或妹妹，承疆和安歌也会多一个手足至亲。想到软糯可爱的婴儿，想到孩子们围绕膝下的热闹，她心底最柔软的地方，不禁漾开一圈圈温暖的涟漪。
可是，欢喜之外，那沉甸甸的忧思，却如影随形。她想起赵重山近来愈发冷峻的眉宇，书房里常常亮至深夜的灯火，那些他虽不说、她却能从只言片语和细微神情中察觉到的、来自朝堂和草原的双重压力。石铁头他们潜入草原已近一月，音讯渐稀，是吉是凶，尚未可知。朝中关于北疆防务、关于赵重山“专权”的攻讦，虽因年前那场风波暂时平息，但暗流从未止息，谁知何时又会掀起新的波澜？
这个时候有孕，于她，是喜事，也是负担。她不能再像从前那样，事必躬亲，为归云楼、为府中庶务、为打点各方关系而殚精竭虑。她需要静养，需要将更多的精力放在腹中这个脆弱的新生命上。可赵重山肩上的担子已经那么重，她如何能再让他为自己、为未出世的孩子分心？
还有边关……若真如那密信所预警，草原有变，烽烟骤起，这朔方城首当其冲。届时兵荒马乱，她一个怀有身孕的妇人，带着三个年幼的孩子……姜芷不敢再深想下去，只觉得一股寒意悄然爬上脊背。
纷乱的思绪如同纠缠的丝线，理不出头绪。她在炕上呆坐了许久，直到日头西斜，橘红色的霞光透过窗棂，给室内的一切都镀上了一层暖融融的、近乎虚幻的光晕。
前衙传来隐约的散衙梆子声。姜芷深吸一口气，又缓缓吐出，将手中那张安胎方仔细折好，贴身收起。无论如何，这个孩子来了，便是缘分，是上天给予这个家庭的礼物。她是母亲，是妻子，是这个家的女主人，无论前路如何，她都必须稳住心神，护好自己，护好孩子们，也竭尽所能，为丈夫撑起一片安稳的后方。
她起身，对镜整理了一下略有散乱的鬓发，拍了拍微凉的面颊，让气色看起来好些，这才缓步走出内室。
晚膳时分，赵重山如常归来。他今日似乎心情不错，眉宇间少了些往日的沉郁，进门时，甚至顺手揉了揉正在院里带着弟妹看蚂蚁的岳哥儿的脑袋。岳哥儿仰起脸，献宝似的说：“爹，常大夫下午来给娘瞧病了，开了好多药！”
赵重山脚步一顿，目光立刻投向迎出来的姜芷，带着毫不掩饰的关切：“身子不适？怎么不早说？请的常大夫？她怎么说？”他一连串的问题抛出来，人已走到姜芷近前，目光在她脸上仔细逡巡，眉头微蹙，“脸色是有些差。可是近日太劳累了？”
姜芷心中微暖，对他笑了笑，接过他解下的披风递给秋月，柔声道：“没什么大碍，就是春困，有些乏，脾胃不和，请常大夫来开两剂药调理一下就好。倒是你，今日回来得倒早，衙中无事？”
赵重山见她神色如常，语气轻松，略松了口气，但眼底的关切未减：“今日议事结束得早。你既身子不爽，便好生歇着，府里的事交给周管家和嬷嬷们，归云楼那边，让何川多费心。晚膳用了么？想吃什么，让厨房单独做。”
“用过了，没什么胃口，喝了点粥。”姜芷引着他往饭厅走，岳哥儿牵着蹒跚的承疆，乳母抱着安歌，一家人围坐在桌边。饭菜是姜芷吩咐厨房按赵重山口味做的，红烧羊肉，清炒野蔬，菌菇汤，并几样爽口小菜。
席间，岳哥儿兴奋地说着白日里带着弟妹在院中玩耍的趣事，承疆挥舞着小勺子，努力将饭菜送进嘴里，弄得满脸饭粒，安歌则咿咿呀呀地试图学哥哥说话。赵重山虽沉默居多，但目光不时扫过妻儿，冷硬的唇角线条，在温暖的灯光下，显得柔和了许多。
姜芷吃得很少，只略动了几筷子清淡的蔬菜，喝了小半碗汤。赵重山注意到了，又将关切的目光投过来。
“真没事，”姜芷对他摇摇头，夹了一筷子他爱吃的羊肉放进他碗里，“许是天气渐热，没什么胃口。你快吃吧，公务辛苦，多吃些。”
赵重山看着她略显苍白的脸，和眼下淡淡的青影，心中那点疑虑又升了起来。但他没再追问，只默默将碗里的饭菜吃完。
晚膳后，赵重山照例要去书房。姜芷送他到廊下，夜风拂面，带着凉意。赵重山停下脚步，回身看她：“夜里凉，进去吧。若是还不舒服，立刻让丫鬟来叫我。”
“知道了，你快去忙吧。”姜芷替他理了理微乱的衣襟，指尖不经意触到他胸前的衣料，那里似乎比平日更挺括些，隐约能感觉到内里暗袋的轮廓——他习惯将重要的密函或短笺贴身存放。她心中微动，但什么也没问，只柔声道，“别熬太晚。”
赵重山点点头，又看了她一眼，这才转身大步走向书房。他的背影在廊下灯笼的光晕里，拉出长长的、稳重的影子。
姜芷独自在廊下站了片刻，直到那身影消失在月洞门后，才缓缓转身回屋。她先去看了看熟睡的三个孩子，替他们掖好被角，在每人额上轻轻印下一吻，尤其是承疆和安歌，看着他们酷似父亲的眉眼，心中那片柔软的地方，又漾开涟漪。
回到自己房中，秋月已备好了热水和常大夫开的安神药浴包。屏退下人，姜芷将自己浸入温热的水中，氤氲的水汽带着淡淡的药香，舒缓着紧绷的神经和疲乏的身体。她闭上眼，手掌轻轻覆上小腹，心中默默地对那个尚未成形的小生命说话。
“孩子，你来得突然，娘……心里有些乱。这世道不太平，边关风声紧，你爹爹肩上的担子重得很。但你别怕，既然你来了，娘拼了命，也会护你平安，护这个家平安。你爹爹是顶天立地的大英雄，你哥哥姐姐也都是好孩子，咱们一家人在一起，什么样的难关，都能闯过去……”
温热的水流包裹着她，也似乎包裹着腹中那微小的希望。最初的惶惑与忧思，在静谧的独处中，渐渐沉淀，化为一种更为坚韧的、属于母性的决心与勇气。
夜深了，总督府各处灯火次第熄灭，唯有书房那一盏，依旧亮着。姜芷躺在熟悉的床榻上，听着窗外边城特有的、悠远而清晰的刁斗之声，手轻轻搭在小腹上，缓缓闭上了眼睛。
无论如何，明日太阳照常升起。而生活，与希望，也将在每一个看似寻常的日子里，悄然孕育，生根发芽。
