三日后，果然传出消息——主考官由中书与翰林联合推举，陆清衡名列其中。
许子淮听到这名字，眉头皱得更深：“他这是要借科举立威。”
林昭却淡声道：“或许，他是在借科举选人。”
“选什么人？”
“敢说话的人。”
许子淮盯着他：“你是说，他在找第二个你？”
林昭摇头：“找比我更锋利的。”
开科当日，京城文庙人声鼎沸。
林昭奉命巡视考场。
行至东厢，忽见一名书生与监考争执。
那书生年约二十出头，眉眼清俊，却满脸倔强：“我不过问一句题意，何至于记名？”
监考冷声道：“考场规矩，质疑题目，视为扰乱。”
林昭走近：“何事？”
监考拱手：“林修撰，此人对策题不满。”
林昭转向那书生：“题目为何不满？”
书生毫不退缩：“策题问‘军储之策，当以何为本’，却避开军饷之弊。若只谈表面，何来策论？”
监考怒道：“你是来答题，还是来议政？”
书生反问：“策论本就是议政。”
周围考生纷纷侧目。
林昭目光落在那书生脸上，语气平静：“你若觉得题意不足，可自行扩展。”
书生一怔：“可以？”
“题问军储之策，本就包含制度与执行。你若能自圆其说，何须拘泥字面。”
监考欲言又止。
林昭淡淡道：“记名之事，作罢。”
书生深吸一口气，郑重拱手：“在下顾行舟，多谢林修撰。”
林昭微微颔首：“笔在你手中，言在你心中。”
当夜，阅卷室内灯火通明。
陆清衡翻到一份策卷，忽然停下。
卷中直言军饷失序、制度混乱，甚至隐晦提及“账目若失其信，军心难稳”。
笔锋凌厉，却逻辑严密。
他轻声道：“顾行舟。”
旁侧官员低声：“此卷太锋利，是否压一压？”
陆清衡合上卷子，目光沉静：“压得住吗？”
“若放出，恐再起波澜。”
陆清衡淡笑：“波澜未必是坏事。”
……
数日后，榜单张贴。
顾行舟高中前三甲。
京城哗然。
许子淮将榜单递到林昭手中，语气复杂：“他进前三。”
林昭看着名字，神色平静：“意料之中。”
“你早知？”
“敢在考场直言者，若文章不差，便不会被埋。”
话音未落，门外传来通报——新科进士拜访。
顾行舟入内，神情已收敛几分，却仍带着少年锋芒：“林修撰，在下特来致谢。”
林昭淡声：“谢什么？”
“若当日被记名，或许便无今日。”
林昭看着他：“你文章写得好，与我无关。”
顾行舟却直视他：“若非你一句‘自行扩展’，我或许真会收笔。”
林昭沉默片刻，才道：“顾行舟，你可知，你如今的名次，会被解读成什么？”
顾行舟笑了一声：“被解读成你的人。”
许子淮忍不住插话：“你倒清醒。”
顾行舟语气平稳：“京中无人无派。我若不被归类，反而更危险。”
林昭目光深了几分：“既知如此，还来见我？”
“正因如此。”顾行舟拱手，“我不想被当作棋子。”
林昭淡淡问：“那你想做什么？”
顾行舟毫不犹豫：“做执笔之人。”
屋内一时安静。
林昭缓缓开口：“执笔之人，写错一个字，便是千军万马。”
顾行舟眼神明亮：“那便更要慎重。”
许子淮看着两人，低声嘀咕：“一个比一个硬。”
林昭忽然问：“若边查结果不利，你敢当殿直言？”
顾行舟没有退：“敢。”
“若结果无事，却流言四起，你敢为事实作证？”
“敢。”
林昭沉默片刻，终于点头：“好。”
……
顾行舟来访之后，林昭原以为只是一次简单致意，谁知第二日傍晚，这位新科进士竟又登门。
许子淮听见门房禀报时忍不住笑了一声：“这人还真不怕被人说闲话，新科头三甲，第一时间往你府上跑两回，京城那些眼睛怕是已经盯紧了。”
林昭放下手中书册，语气平稳：“让他进来。”
片刻后，顾行舟步入书房。今日他换了一身素青长衫，整个人比考场那日显得沉静几分，但眉宇间那股锋锐却半点没收。
他拱手行礼：“林修撰，叨扰了。”
林昭示意他坐下，语气不急不缓：“你昨日才来过，今日又来，若只是致谢，未免太重。”
顾行舟笑了一下，却没有客套：“确实不是为谢。我今日来，是想把话说清楚，免得日后彼此误会。”
许子淮在旁听着，挑眉道：“你倒直。新科进士第一件事不是拜门结交，而是来谈‘误会’？”
顾行舟看了他一眼，语气平静却不失锋芒：“若结交只是寒暄客套，那种人京城多得很，多我一个也没意义。”
许子淮忍不住笑了：“行，说得好听，那你倒说说，想说什么。”
顾行舟转向林昭，语气认真许多：“京城现在有两种说法。第一种，说我那篇策论是替林修撰发声；第二种，说林修撰在考场护我，是早已看中我这枚棋子。两种说法其实一个意思——他们觉得我已经站在你这边。”
林昭神色不变，只淡淡问：“你介意？”
顾行舟摇头：“不介意，但也不能糊里糊涂被人安排。”
许子淮插话：“那你来是想划清界限？”
顾行舟沉默了一下，忽然笑了：“也不是。若真要划清界限，我今日就不会进这道门。”
林昭终于抬眼看他。
顾行舟缓缓说道：“我只是想弄明白一件事。林修撰在御前说那些话，是为了查账，还是为了动人。”
许子淮一愣：“这有什么区别？”
顾行舟看着林昭，语气却极认真：“区别很大。若只是查账，那是一件事；若是动人，那就是另一盘棋。”
书房里安静下来。
林昭看着他，忽然笑了笑：“顾行舟，你这问题不像新科进士，倒像御史。”
顾行舟摇头：“御史讲证据，我只是想知道方向。”
林昭没有立刻回答，而是反问：“那你自己呢？你那篇策论，是写给考官看的，还是写给朝廷看的？”
顾行舟沉默片刻，缓缓说道：“我写给事实看的。”
许子淮忍不住啧了一声：“你们两个说话怎么一个比一个绕。”
林昭轻声道：“那我换个问法。若边查结果出来，证明账目确有问题，你打算怎么做？”
顾行舟毫不迟疑：“上疏。”
“若结果没有问题呢？”
顾行舟顿了一下，却还是说：“那就承认我看错。”
林昭看着他，目光深了几分：“很多人宁愿继续争，也不会承认看错。”
顾行舟笑道：“那是他们怕丢脸。我若怕丢脸，就不会写那篇策论。”
许子淮在旁边摇头：“你这性子，在京城怕是要吃亏。”
顾行舟不以为意：“吃亏未必是坏事。至少能看清谁在算计。”
林昭忽然问：“那你今日来，是想看清什么？”
顾行舟看着他，语气慢慢收紧：“我想知道，林修撰是不是在算计我。”
许子淮差点笑出声：“你倒是真敢问。”
林昭却没有生气，只是平静地说：“若我在算计你，你今日进门那一刻就已经晚了。”
顾行舟微微一怔。
林昭继续说道：“京城是棋盘，但棋子不是木头。你写那篇策论的时候，就已经在落子。至于落在哪一边，不是我决定的。”
顾行舟沉默了一会儿，忽然轻轻吐出一口气：“这么说，我算是自己跳进来的。”
许子淮笑道：“你这话倒算清醒。”
顾行舟看向林昭，语气比刚才缓和许多：“既然如此，我再问一句。若有一天我与你意见相反，你会不会把我当敌人？”
林昭想了想，才回答：“若你说的是事实，我不会。”
顾行舟盯着他：“若我错了呢？”
林昭淡淡道：“那就争到你明白为止。”
这句话说得不轻不重，却让书房里的气氛忽然轻松了些。
顾行舟忍不住笑了：“好，我记住了。”
许子淮在旁看着两人，忽然叹气：“你们这谈话比我想的还麻烦。我还以为新科进士上门是来认师的，结果你们倒像在签盟书。”
顾行舟看向他，笑道：“许兄若觉得麻烦，不如也说一句。你站哪边？”
许子淮被问得一愣，随即哼了一声：“我哪边都不站，我只看谁说得有理。”
顾行舟点头：“那倒正好。”
林昭端起茶盏，语气平静：“京城里像你们这样的人若多几个，朝堂会安静许多。”
许子淮忍不住笑：“也可能更乱。”
顾行舟也笑了：“乱未必是坏事。至少说明有人还在说话。”
窗外夜色渐深，灯火映在书案上。
三人坐在书房里谈了许久，从策论谈到朝局，又从朝局谈到即将入仕的去处。
直到更鼓声响起，顾行舟才起身告辞。
临出门时，他忽然停住脚步，回头对林昭说道：“林修撰，我今日来其实还有一句话没说。”
林昭看着他：“什么？”
顾行舟笑了一下，语气却很认真：“京城很多人觉得你锋芒太露。但我倒觉得，你只是把他们不敢说的话说出来而已。”
林昭沉默片刻，才缓缓说道：“那是因为他们知道，说了会惹事。”
顾行舟点头：“我现在也知道了。”
许子淮在后面笑：“知道还不躲？”
顾行舟转身走向门外，声音从夜色里传回来：“躲得了一时，躲不了一辈子。”
门关上，脚步声渐远。
书房里安静下来。
许子淮看着林昭，忍不住说：“这人要么成大器，要么惹大祸。”
林昭望着门外的夜色，语气很轻，却极稳：“这样的人，才有用。”
新科前三甲入朝听训，本是寻常流程，可这一回却被议论得格外热闹。
原因很简单——顾行舟。
许子淮一进翰林院便带着几分看热闹的神情，把手中刚听来的消息往桌上一放：“你猜今日早朝后，兵部那几位大人怎么说？”
林昭正在翻阅案卷，头也没抬：“怎么说？”
“他们说新科进士不知天高地厚，写几篇文章便敢妄议军政。”
林昭这才抬眼，语气淡淡：“骂得不算重。”
许子淮愣了一下：“这还不算重？”
林昭将案卷合上：“若真动怒，话会更难听。”
沈承远从旁边慢慢补了一句：“而且不会在外面说。”
许子淮想了想，忽然笑了：“也是。现在这样，倒像是故意让人听见。”
林昭点头：“他们是在放风。”
“放什么风？”
“看看顾行舟会不会退。”
许子淮忍不住哼了一声：“那小子要是会退，考场那篇策论就不会写出来。”
话音刚落，院外传来通报——新科进士顾行舟求见。
许子淮直接笑了：“说曹操，曹操就到。”
片刻后，顾行舟走进书房。
今日他穿着进士朝服，整个人比前两日更显沉稳，但眼神里那股锋劲仍旧藏不住。
他刚坐下便开口：“看来京城的风声已经传到这里了。”
许子淮扬眉：“你自己听见了？”
顾行舟点头：“听见，而且听得很清楚。”
林昭看着他：“兵部的人找你了？”
顾行舟摇头：“还没有，不过已经有人替他们问话。”
“谁？”
“礼部一位主事。”顾行舟笑了笑，“话说得很委婉，大意是劝我年轻人不要太急，入仕后慢慢学。”
许子淮嗤了一声：“这话听着客气，其实是在让你闭嘴。”
顾行舟点头：“我也是这么理解。”
林昭语气平静：“那你怎么回的？”
顾行舟轻轻一笑：“我说，多谢提醒，不过策论已交，话也已说，收不回了。”
许子淮忍不住拍桌子笑：“你这回答够直。”
顾行舟却没笑多久，而是看向林昭：“不过他们真正想看的，其实不是我。”
林昭神情不变：“是我。”
顾行舟点头：“他们在看你会不会护我。”
书房里短暂安静了一瞬。
许子淮挠了挠头：“你们这些人怎么一天到晚都在试探来试探去。”
林昭缓缓说道：“因为朝堂从来不是只看一件事。”
顾行舟看着他：“那你打算怎么做？”
林昭没有立刻回答，而是问了一句：“你今日来，是想让我护你？”
顾行舟摇头：“不是。”
“那是？”
