林昭尚未入院，便被沈承远拦在廊下。
沈承远神情罕见地凝重，低声道：“昨夜兵部右侍郎连夜进宫，户部那边也有人去见了中书。你这一刀下去，惊动的不止两部。”
林昭神色未动，只问：“他们可有动作？”
“动作没有，风声却很紧。有人在传，说你年轻气盛，借会审扬名，故意扩大事端。”
林昭淡淡一笑：“扬名？若扬名是靠翻旧账，那名也未必好听。”
沈承远盯着他：“你心里清楚，这不是虚名的问题。有人开始把你往‘扰乱朝局’的方向推。”
林昭沉吟片刻，缓缓道：“既然如此，就更要把账算清。只要证据站得住脚，流言自然无力。”
正说着，许子淮匆匆赶来，气还未喘匀便压低声音道：“出事了。兵部主事昨夜递了请罪折子，说边军兵额统计失误，是下属疏忽，与上官无关。”
沈承远眉心一跳：“这是弃车保帅。”
林昭目光微冷：“他是替谁挡？”
“兵部右侍郎。”许子淮语气带着一丝压抑的兴奋，“外头都在猜，右侍郎是某位国公府的姻亲。”
林昭没有接话，只是轻声问：“户部呢？”
“户部更狠。那笔‘临时军需调拨’被改成‘紧急赈灾银’，说是边地灾情突发，未及呈报。”
沈承远冷笑：“赈灾？边地三月前确有风雪，但赈灾银怎会走军需名目？”
林昭抬眼：“他们在补漏洞。”
许子淮忍不住道：“你准备怎么做？如今两部都给出说法，若再追下去，便是直接撕脸。”
林昭语气平静：“既然给了说法，就核对说法。赈灾有名单，有粮册，有地方官回执。兵额失误，也有原始花名册。让他们拿出来。”
沈承远盯着他：“你真打算继续逼？”
“不是逼，是按程序走完。”
“可程序若走到尽头，牵出的便不止侍郎。”
林昭轻声道：“那就看陛下要不要看清。”
当日下午，翰林院再次开堂。
兵部主事递上花名册，神色明显憔悴：“此前统计误差，已核对清楚。”
林昭翻阅片刻，忽然抬头：“这份花名册，是昨夜重新誊写的？”
兵部主事脸色一变：“只是整理。”
“整理不必更换纸张。旧册何在？”
兵部主事沉默。
户部主事冷眼旁观，忽然插话：“林修撰，你未免过于细枝末节。既然兵部认错，何必穷追不舍？”
林昭抬眸，声音温和却带着锋芒：“账目之事，本就细枝末节堆出来的。若一枝一节都含糊，整棵树便烂了。”
堂内一阵轻微骚动。
户部主事语气微冷：“你可知你此举得罪多少人？”
林昭直视他：“若查清事实便算得罪，那朝中无人敢做事。”
兵部主事忽然低声道：“林修撰，你年轻有为，将来前途无量。何必把路走死？”
林昭淡淡道：“路不是别人给的，是自己走的。若今日退一步，明日再遇此事，我还能开口吗？”
沈承远在旁缓缓开口：“诸位放心，翰林院只是记录，不做裁决。事实如何，自有圣断。”
一句“圣断”，让气氛稍稍缓和。
就在此时，一名内侍匆匆入内，宣旨：“陛下口谕，军饷与赈灾之事，交由翰林院汇总呈报，三日后御前陈述。”
堂内众人齐齐一震。
户部主事脸色骤变：“御前陈述？”
兵部主事更是面色苍白。
许子淮忍不住低声对林昭道：“你被推到最前面了。”
林昭神色平静：“本就在前面。”
散堂后，沈承远将林昭叫到一旁，语气少见地郑重：“御前陈述不是会审。那是公开立场。你若措辞稍有偏颇，便会被人抓住不放。”
林昭点头：“我只陈述事实。”
“事实有时也会伤人。”
“伤人，总比伤国好。”
沈承远看着他，良久叹息：“你这人，真是硬。”
林昭微微一笑：“不硬，站不住。”
夜色降临，翰林院灯火通明。
林昭独坐案前，案上摊着两部账册与补充说明。他一页页核对，将矛盾之处一一标注。
许子淮在旁忍不住问：“若陛下问你，此案背后是否另有隐情，你怎么答？”
林昭停笔，目光沉静：“我会说，臣只见账目，不敢妄测人心。但账目若通不过，便说明有人心虚。”
……
三日转瞬即至。
御前设于文德殿。殿中肃穆，兵部、户部两部侍郎分立左右，御史台列席，中书省官员亦在。翰林院只派两人入殿陈述——沈承远与林昭。
殿内香烟缭绕，空气却紧绷得仿佛一触即裂。
林昭跪于殿中，呈上汇总册。声音不高，却字字清晰：“臣等核对兵部兵额、户部拨银及赈灾名册，发现三处不符。一为兵额增长与粮草消耗不符，二为赈灾银名目与军需调拨不符，三为花名册誊写时间与账册登记时间不符。”
殿上沉默片刻。
皇帝淡声问：“兵部如何解释？”
兵部右侍郎上前一步，语气沉稳：“边军统计疏漏，已责罚相关官员。至于粮草消耗差异，或因旧库存未计入。”
林昭抬头，语气平直：“旧库存若未计入，应有前账结余记录。臣查阅三年账册，未见对应条目。”
殿内气氛微变。
户部右侍郎亦上前：“赈灾之事确属紧急，地方官回执尚未呈齐。”
皇帝目光淡淡落在林昭身上：“林修撰，你怎么看？”
林昭心中一凛，却语气从容：“臣不敢妄断。只是账目自有逻辑。若兵额真实，则粮草不应减少；若赈灾真实，则地方应有回执。如今两者皆存疑，臣以为，应派专员赴边核实。”
兵部右侍郎忽然冷声道：“边地路远，军情复杂。若因账册疑点便派人查验，恐动摇军心。”
林昭抬眸直视：“军心若因查账而动摇，岂非更值得担忧？”
殿中一阵轻微吸气声。
户部右侍郎微微皱眉：“林修撰，你言辞未免锋利。”
林昭不退：“臣所言只为事实。若账目清白，查验反而可自证。”
皇帝忽然轻笑一声，声音不大，却令殿内更静：“年轻人，胆子不小。”
林昭叩首：“臣不敢以胆自夸，只求不负职分。”
片刻后，皇帝缓缓道：“兵部、户部各自呈报详细说明。另派监察御史赴边查验兵额与赈灾情况。此案暂缓定论。”
一句“暂缓定论”，既未偏袒，也未压下。
殿中众人齐声应诺。
退殿之后，许子淮在廊下等候，一见林昭便急声问：“如何？”
林昭神色平静：“查。”
“查？”
“陛下已派人赴边。”
许子淮长出一口气，随即压低声音：“你今日当殿顶回侍郎，真不怕以后被穿小鞋？”
林昭淡淡一笑：“怕也无用。”
沈承远走近，语气沉稳：“今日你虽占理，但朝堂不是只讲理。接下来，才是难处。”
林昭看向他：“先生指的是？”
“有人会让你明白，锋芒太露的代价。”
话音未落，一名年轻官员缓步而来，面容温雅，眼神却锐利。他拱手笑道：“林修撰，今日御前陈述，实在精彩。”
林昭回礼：“过奖。”
那人淡声道：“在下中书舍人陆清衡。日后或有机会共事。”
许子淮在旁低声嘀咕：“中书的人，来得真快。”
陆清衡仿佛未闻，只看着林昭：“年轻人敢言是好事，但朝局如棋，落子需思三步。否则，容易被人借力。”
林昭神色不动：“多谢提醒。只是有些子，不落也会被推着落。”
陆清衡唇角微扬：“有趣。希望你始终如此。”
说罢转身离去。
许子淮低声道：“他这话听着像夸，其实是警告。”
林昭目光沉静：“不止警告，是试探。”
沈承远点头：“中书若插手，此案便不只是军饷与赈灾。”
“林修撰年少得志，恃才傲物”，“查军饷不过是搏名声”。
许子淮将这些话一一转述，语气带着不忿：“他们不敢正面与你争，倒在背后放风。真是……”
林昭合上手中书卷，语气淡淡：“流言是试探。”
“试探什么？”
“看我会不会急。”
许子淮一愣：“急？”
“若我辩解，便落入他们的节奏。若我沉默，他们会再推一步。”
沈承远在旁慢声道：“他们推的不是你，是立场。如今你被视为‘主查’之人，一旦御史赴边查出问题，你便成了导火索。”
林昭抬眸：“若查不出问题呢？”
沈承远意味深长地看着他：“那你便成了笑话。”
气氛一瞬沉凝。
林昭忽然轻笑：“那就看事实站在哪一边。”
数日后，监察御史启程赴边。
与此同时，中书省忽然下发一道诏令——翰林院需协助修订《军储条例》，重新厘清军饷调拨流程。
许子淮一听便皱眉：“这是把你拖进另一场战局。”
林昭翻看诏令，目光沉静：“不只是拖，是分散。”
“分散什么？”
“注意力。”
沈承远点头：“他们知道边查结果未出，便在京中重塑规则。一旦条例成形，旧账再难翻。”
许子淮咬牙：“真是老狐狸。”
林昭却缓缓道：“既然让我们参与修订，那就参与。”
“你还要掺进去？”
“既然要立规矩，就立得清楚些。”
修订会议设在中书省。
陆清衡坐于主位，目光含笑：“林修撰，这次条例如能成形，你功不可没。”
林昭不动声色：“臣只是依现有漏洞提出修改。”
陆清衡翻开草案：“你建议军饷与赈灾银分账管理，且每季公示边军兵额。”
“是。”
“如此一来，地方军务几乎透明。”
林昭直言：“透明，方可自证。”
陆清衡忽然收起笑意：“可有些事，未必适合全然透明。”
林昭抬眸：“若不透明，便需绝对信任。如今信任已生疑。”
殿内一片安静。
陆清衡缓缓道：“你可知，此举会触动多少人利益？”
林昭语气平稳：“条例如不触动利益，便毫无意义。”
陆清衡盯着他片刻，忽然轻笑：“好。那便写进去。”
旁侧几名官员脸色微变，却无人出声。
会议散后，陆清衡单独留下林昭。
“你比我想象中更直接。”
林昭拱手：“职责所在。”
陆清衡缓缓走到窗前：“监察御史赴边，若查出问题，兵部必伤；若查不出，你亦难脱干系。你为何如此笃定？”
林昭沉默片刻，才道：“我不笃定。我只知道账目有破绽。”
“若破绽被补上呢？”
林昭抬眼，目光冷静：“账可以补，人心难补。”
陆清衡回头，目光深沉：“你是在赌。”
“不是赌，是承担。”
陆清衡沉默许久，忽然道：“林昭，你可曾想过，你现在站的位置，已不只是翰林修撰。”
林昭没有接话。
“有人在看你。”
“谁？”
陆清衡笑而不答：“等结果出来，你自然会知道。”
夜色中，林昭独自回府。
街巷安静，却隐约有人影尾随。
他停步，那人也停。
林昭转身，语气平静：“跟了一路，不累？”
黑暗中走出一名青年，神情谨慎：“林修撰莫怪，在下奉命保护。”
“奉谁之命？”
青年迟疑片刻：“大人无需知晓。”
林昭微微一笑：“既是保护，便不必藏。”
青年低声道：“近日京中暗流不稳，有人或会对你不利。”
林昭眼神微冷：“动手？”
“或许。”
林昭点头：“多谢提醒。”
青年退入暗处。
林昭站在原地，心中却愈发清醒。
监察御史赴边之后第七日，京中忽然传来一桩与军务毫不相干的消息——春闱提前三月开科。
原本定于秋后，如今骤然改期。
翰林院里一片议论。
许子淮拍案道：“这分明是借势搅局。军查未归，偏偏在此时开科，是想把朝堂目光引向科举。”
林昭却不急，慢慢将诏书折起：“开科未必是搅局。”
“难道还是好事？”
“朝局动荡时，最稳的是人才流入。陛下需要新的声音。”
沈承远抬眼：“你觉得这次科举，会不同？”
林昭点头：“题目必然直指时政。”
许子淮嗤了一声：“那不是自找麻烦？”
林昭轻笑：“麻烦本就在桌面下。摆到台上，反而清楚。”
