顾府灯火通明。
长街两侧停满马车，门前小厮接客接到手软。
城中有名有姓的士子几乎都到了——谁都知道，这不是一场普通宴席，这是顾家在给“第一”摆台。
许子淮站在门口，看着那一辆辆华贵车驾，忍不住咂舌：“啧，这排场，不知道的还以为顾承谦中了状元。”
赵重山淡淡道：“他是在补面子。”
“补得回来吗？”
“要看林昭怎么走。”
话音刚落，一辆并不张扬的青布马车停下。
林昭下车。
衣衫依旧素净，发间只簪一支玉簪，清清冷冷，却偏偏压住满场灯火。
门口原本喧闹的人声，像被人掐住似的，慢慢低了下去。
顾承谦亲自迎出来。
这一幕，直接让人群倒吸一口气。
顾家嫡子，亲迎寒门第一。
“林公子。”顾承谦含笑拱手，“顾某久候。”
林昭回礼：“劳顾公子费心。”
“费心不至于，只是怕怠慢。”
许子淮在后面听得牙酸，小声嘀咕：“前几天还暗里放风，今天就怕怠慢，真会演。”
赵重山扫他一眼：“小声点。”
顾承谦侧身：“请。”
林昭踏入顾府正厅。
厅内早已摆好长案，烛火映得满室金辉。
众人目光齐刷刷落在她身上。
“就是她？”
“看着也没三头六臂。”
“寒门出身，能压顾、陆两家，怕是不简单。”
顾承谦站在主位前，抬手示意安静。
“诸位今日来此，想必都知道缘由。”
厅内渐渐静下来。
“此次乡试，第一名——林昭。”
他说到这里，目光直视林昭，“顾某敬才，不问出身。”
他端起酒盏，走下主位，来到林昭面前。
这一走，彻底把姿态摆低。
“林公子，请。”
厅内有人忍不住变色。
世家公子，主动敬寒门。
林昭看着那盏酒，没有立刻接。
空气绷紧。
顾承谦眼神不闪：“怎么？林公子不给面子？”
林昭缓缓开口：“顾公子给我面子，我自然要接。”
她接过酒盏，却没有立即饮下。
“不过——”
她这一顿，所有人都看向她。
“不过，我也有一杯要回敬。”
顾承谦眸光微动：“哦？”
林昭示意许子淮倒酒。
她举盏，看向满厅士子，声音不高，却清晰。
“今日顾公子设宴，是抬我。可抬得起，是顾家的气度；站得住，是我自己的本事。”
厅内有人皱眉。
顾承谦却没打断。
林昭继续道：“寒门也好，世家也罢，科场之上，名次只看卷子。”
她目光扫过众人：“若有人不服，明年再考。”
一句话，干脆利落。
有人忍不住冷笑：“说得轻巧。寒门能有今日，不过是运气。”
林昭目光落在说话之人身上：“敢问阁下名次？”
那人脸色一僵：“与你何干？”
“自然有关。”林昭语气平静，“若阁下在我之前，我收回刚才的话；若在我之后，那便是实力不如。”
厅内瞬间安静。
那人涨红脸：“你——”
“我什么？”林昭不急不缓，“我不过是照规矩说话。”
几声压不住的笑声响起。
顾承谦端着酒盏，眼底闪过一抹笑意。
那人气急：“寒门出身，得意什么？你以为进了京就能站稳？”
林昭盯着他：“站不站得稳，不劳你操心。你若真担心，不如多读两本书。”
“你！”
“够了。”顾承谦淡声开口。
他看向那人：“今日是顾府宴席，不是争吵场。”
那人咬牙退下。
顾承谦这才看向林昭：“林公子好气魄。”
林昭淡淡一笑：“顾公子请我来，不就是想看我敢不敢站着说话？”
顾承谦失笑：“你倒是看得透。”
这时，门外忽然有人通报——
“陆公子到。”
厅内再起波澜。
陆衡缓步而入，衣袍墨色，神色沉静。
“顾兄。”他先拱手。
顾承谦回礼：“陆兄来得正好。”
陆衡目光落在林昭身上，停了一瞬，才道：“听闻顾府设宴，我若不来，岂不是失礼？”
“陆公子向来不失礼。”林昭淡声道。
陆衡笑了笑：“林公子那日说平等，今日看来，是认真的。”
“自然。”
“那我也敬你一杯。”
他端起酒盏。
这一幕，让不少人彻底坐不住。
顾、陆两家，当众敬同一人。
林昭看着陆衡：“陆公子想要什么？”
陆衡直白：“未来。”
“未来很贵。”
“陆家付得起。”
“若有一日我与你们立场相左呢？”
陆衡毫不犹豫：“那便堂堂正正赢你。”
这话落下，厅内一阵吸气声。
林昭盯着他数息，忽然一笑。
“好。”
三人同时举杯。
酒入喉，辛辣滚烫。
顾承谦放下酒盏，缓缓道：“今日之后，顾家不会再有人对林公子出手。”
陆衡接话：“陆家亦然。”
厅内彻底沸腾。
有人低声道：“这算什么？三方结盟？”
“不是结盟，是承认。”
“承认什么？”
“承认她不是可以随意踩的人。”
林昭站在灯火之下，神色依旧平静。
许子淮却已经激动得手心冒汗，小声道：“你这是把他们都压住了啊。”
林昭轻声道：“不是压。”
“那是什么？”
“让他们明白，我不会被压。”
厅中气氛渐渐松动，觥筹交错重新响起。
但所有人都清楚，从今晚起，京城士子圈的风向变了。
顾承谦走到林昭身侧，低声道：“你今日很狠。”
“怕了？”
“恰恰相反。”他目光沉沉，“更期待了。”
陆衡也靠近一步，语气不急不缓：“林昭，你可知你现在在赌什么？”
“赌什么？”
“赌我们不会联手压你。”
林昭轻笑：“你们若真能联手，今日就不会各自敬酒。”
陆衡一顿。
顾承谦失笑：“被她说中了。”
……
顾府门前车马再起时，夜已深透。
许子淮一路憋着，出了顾府才终于炸开：“你刚刚那几句话，简直是往他们脸上拍！我都替你捏汗，结果他们还得陪着笑，你知道那是什么感觉吗？爽！”
林昭披着外袍上车，语气平淡：“爽过头容易翻船。”
“你还冷静？顾承谦当众表态，陆衡也站出来，这一夜过后，谁还敢明着踩你？”
“明着不敢，暗里未必。”
赵重山沉声道：“今夜你虽立住了，但也把自己摆到台面上了。”
林昭看他一眼：“本来就在台面上。”
马车缓缓前行。
许子淮压低声音：“你说实话，他们两个，你更看好谁？”
林昭反问：“看好做什么？”
“结盟啊。总得选一个靠山。”
“我不靠人。”
“那你——”
“我借势。”林昭语气清晰，“他们需要我，我也需要他们。但这不叫靠，是互利。”
赵重山点头：“今日你等于逼他们先表态，后面就算有人想动你，也得掂量。”
“可他们真会老实？”许子淮还是不放心。
林昭靠在车壁上，闭目道：“顾承谦今晚低头，是因为他算得清；陆衡站出来，是因为他赌未来。两个人都聪明，聪明人不会在明面上撕破脸。”
“那暗地呢？”
“暗地里，就看谁沉不住气。”
与此同时，顾府书房。
顾承谦刚换下外袍，管事便快步进来。
“公子，几家世子方才离席时脸色不好看。”
“谁？”
“陈家、韩家，还有那位张公子。”
顾承谦淡淡道：“张远？”
“是。”
顾承谦轻笑：“他今晚被林昭当众顶回去，自然不痛快。”
“要不要安抚？”
“不必。”顾承谦坐下，“他们气的是面子，不是利益。”
管事犹豫道：“可若他们联手——”
“联手？”顾承谦打断，“他们若真有那本事，早就压过陆家了。”
管事一顿。
顾承谦目光沉下来：“真正要盯的，是陆衡。”
“陆公子？”
“他今晚太从容。”
“那说明他也认了林昭？”
顾承谦摇头：“不。他是在等。”
“等什么？”
“等林昭站得更高。”
管事愣住：“这不是对他更不利？”
顾承谦轻声道：“有些人，只在高处才有价值。”
他抬眼看向窗外夜色：“林昭若只是寒门第一，没必要费心。可她今晚把人心拿得太准。”
“公子是说，她有别的底牌？”
顾承谦沉默片刻：“不确定。但我不喜欢不确定。”
……
陆府。
陆衡坐在灯下，手中翻着一封密信。
随从站在一旁：“公子，顾家今晚算是先一步。”
“不是先一步。”陆衡语气平静，“是急一步。”
“急？”
“顾承谦怕失控。”
“那您呢？”
陆衡合上信件：“我不怕她失控。”
随从忍不住问：“您真信她不会站到对面？”
陆衡淡淡一笑：“她若真站到对面，说明我看错人。那是我输。”
“可万一她利用两家——”
“那也是本事。”
陆衡抬头，目光清亮：“我不怕她借势。我怕她不借。”
“为何？”
“因为肯借，说明她还在局中。”
他顿了顿：“若哪天她不借了，才是真正可怕。”
——
次日清晨。
林昭还未出门，门外便来了客。
张远。
许子淮刚听到名字，脸色就变了：“昨晚被你打脸那位？”
林昭淡声道：“请进。”
张远进门时，脸色已恢复平静，甚至带着笑。
“林公子，昨夜言辞失礼，还请见谅。”
许子淮暗暗翻白眼。
林昭示意他坐：“张公子客气。”
张远端起茶盏，慢慢道：“昨夜之事传得极快，城中已有人说，你背后有陆、顾两家撑腰。”
“是吗？”林昭语气无波。
“林公子可要小心。”张远放下茶盏，“树大招风。”
“张公子是提醒，还是警告？”
张远笑意微僵：“自然是提醒。”
“那多谢。”林昭看着他，“不过有句话，也想回敬。”
“请讲。”
“若我真有两家撑腰，张公子今日还敢来？”
空气骤然安静。
张远脸上的笑慢慢收起。
“林昭，你别太狂。”
林昭语气不急不缓：“狂的是以为别人好欺。”
“你——”
“你昨晚当众质疑我实力，今日又来试探我虚实。”林昭目光锐利，“若真想道歉，不会带着算盘。”
张远脸色阴沉：“你以为顾、陆两家会一直护你？”
“他们护的是利益，不是我。”林昭语气平静，“而我，也不需要他们护。”
张远冷笑：“你迟早会知道，寒门就是寒门。”
林昭淡淡回他：“那张公子可要记好今日这句话。来日若我站得比你高，别说出身不公。”
一句话，堵死退路。
张远站起身，冷声道：“好，我等着。”
他转身离开。
许子淮忍不住拍桌：“你就这么放他走？”
“不然呢？打一顿？”
“至少警告两句。”
“刚才不是？”林昭喝了口茶，“他来，是替人探路。”
赵重山皱眉：“谁？”
“陈家。”
“你怎么确定？”
“张远背后向来是陈家。”林昭语气平稳，“昨晚最不满的，也是陈家。”
许子淮愣住：“那他们要做什么？”
林昭望向窗外：“借势。”
“借谁的势？”
“我的。”
两人一怔。
林昭缓缓道：“他们想看我与顾、陆走多近，好决定下一步站队。”
“那你——”
“让他们看。”
她唇角微扬。
“既然都想借我的势，那就让他们先以为，我的势很大。”
风吹动窗帘。
棋盘之上，子已落定。
林昭站起身，语气平静却锋利：“下一步，他们会动的，不是我，是陆衡。”
“为什么？”
“因为顾承谦已经低头。剩下的，就看陆家会不会更进一步。”
她目光渐深。
“而我——只需要等。”
陆家在暗中向主考递话，欲为林昭铺路。
消息来得快，传得更快。
许子淮冲进屋时，脸都白了：“出事了！”
林昭正在翻书，抬眼看他：“死不了人，慢点说。”
“外头都在传，说陆衡提前打点考官，说你这次乡试第一，是陆家运作出来的！”
赵重山脸色也沉下来：“这话若坐实，你名声全毁。”
林昭合上书，语气依旧平稳：“谁传的？”
“说不清源头，但有人刻意往陈家那边引。”
林昭笑了笑：“果然动的是陆衡。”
许子淮急了：“你还笑？这要是闹大了，你寒门出身的清白名声就没了！”
“所以他们才这么传。”林昭起身，“毁不了我，就毁我立身的根。”
