林昭还在案前默背策论提纲，外头忽然一阵急促脚步声。
“林先生——林先生！”顾行几乎是撞门进来，气都没喘匀，“出事了。”
林昭抬头，笔尖在纸上顿住，心里一跳，却面上不动：“你说。”
“盐行昨夜押船，码头上有人闹事，说盐价暗涨，推翻了两筐盐。现在巡城司的人已经去了。”
林昭垂眸，轻轻吐出一口气。果然。局面开始自发波动了。她心里反而有种奇怪的清醒感，像是夜里忽然醒来，所有思路都亮了。
“谁闹的？”
“是几个苦力，还有……还有一个读书人。”顾行皱眉，“听说那人当众念了你前日议事时说过的话。”
林昭笔尖“啪”地一声折断。
她顿了顿，忽然笑了下：“……念我的话？”
顾行神色复杂：“对，什么‘账目公开，责任共担’。说盐行既然公开议事，就该公开价格变动。闹得挺凶。”
林昭心口一紧。她设的是商户之间的博弈，不是民间骚动。
“走。”她起身，衣袖还没理好。
顾行愣了一下：“你、你不换身衣服？”
林昭瞥他一眼：“换什么？去看戏，又不是去拜帖。”
码头边人群已经围成一圈。雨刚落过，地上泥水混着盐粒，踩上去吱呀作响。
一个年轻读书人站在木箱上，脸色涨红：“既然你们说透明！那为什么盐价昨夜就涨了三分？是不是背后另有账本？”
盐行掌柜脸色铁青：“涨价是因江上水路受阻，你懂什么？读书人就该读书——”
“读书人就不能问账？”那人情绪激动，“难道公开只是做给商户看的？”
林昭站在人群外，默默看着。
她忽然有点烦。不是事情失控，而是那种——被人拿去当旗子的感觉。
顾行低声道：“要不要上前？”
林昭摇头：“再等等。”
巡城司的人已经到了，为首的捕头冷着脸：“聚众喧哗，谁带头？”
那读书人咬牙：“是我。”
林昭心里一跳。
她忽然想起自己初到书院时，也有过这样的冲动——觉得正义在手，话一出口就能改变局面。
年轻，太年轻。
盐行掌柜见巡城司来了，气势立刻高了几分：“大人，此人煽动民众扰乱市价，理当问罪。”
读书人脸色发白，却硬撑着：“我不过问一句账！”
林昭终于迈步上前。
“账，可以问。”她声音不高，却清晰。
人群一瞬静了。
盐行掌柜看见她，脸色微变：“林先生，这——”
林昭抬手打断：“但问账，不等于掀箱。情绪不是证据。”
那读书人猛地看向她，眼神里有种被背叛的愤怒：“你不是主张公开吗？现在又替他们说话？”
林昭盯着他，心里一阵复杂。
她慢慢道：“我主张规则，不是混乱。你要公开，我支持。你要借乱压价——我不支持。”
那人脸涨得通红：“我没有压价！”
林昭忽然问：“你家里有人做盐运？”
那人一愣，目光闪烁。
顾行在旁低声嘀咕：“……果然。”
林昭心里叹了口气。
年轻人不是全错，只是掺了私心。
巡城司捕头看了她一眼：“林公子，此事你怎么看？”
林昭顿了一下。她不想被拉进官面。可若此时退，局面会更乱。
“账目既已公开议事，就该当众解释涨价缘由。”她语气平稳，“但扰乱市面，也该受罚。两者并行，不冲突。”
捕头点头：“说得明白。”
读书人还想开口，被人拉住。
盐行掌柜咬牙：“那就解释。”
当场翻账。
水路确实受阻，运费上涨。盐价涨三分，并未超出议定区间。
人群慢慢散去。
那年轻读书人站在原地，脸色灰白。
林昭走到他面前，语气不重，却带着点疲惫：“你想出头，没错。但出头之前，先把账算清楚。”
他低声道：“我……我以为你会站在我这边。”
林昭笑了一下，很淡：“我站在规则那边。”
他张了张嘴，没再说话。
顾行走过来，忍不住道：“你刚才差点被他带节奏了。”
林昭看着地上被踩碎的盐粒，轻声道：“是啊……差一点。”
她心里其实有点发凉。
如果今日她情绪先行，站在读书人那边，盐行必反弹。州府也会记她一个“煽动民意”的名。
科举未开，她却差点提前入局。
顾行忽然问：“你后悔吗？公开议事。”
林昭摇头：“不后悔。但得修补。”
“怎么修？”
“加一道条款。任何议事成果，需经官府备案后再公示。”
顾行一愣：“你不是一直避官面吗？”
林昭抬头看他，眼神很静：“避官，不等于不用官。”
雨又落下来。
她忽然有点想笑。
原来真正的考场，不在贡院，而在这些雨夜小案里。
一念偏差，就是前途尽毁。
顾行低声道：“秋闱只剩两月了。”
林昭轻轻“嗯”了一声。
她忽然意识到——自己最近读书的时间，确实少了。
权谋像是糖，尝一口就会上瘾。
可科举，才是主线。
她转身往回走，语气忽然轻快起来：“回去。今晚开始闭门。”
顾行愣住：“闭门？”
“对。”林昭伸了个懒腰，“商局暂稳，我不再露面。让他们自己转。”
“那你——”
“读书。”她顿了顿，又补一句，“认真读。别老盯着我。”
顾行被噎了一下：“……谁盯你了。”
林昭笑了。
心里却很清楚。
这场小插曲，是提醒。
她不能在权谋里迷路。
否则，将来就算进了贡院，也只会写出一篇锋芒过盛的策论。
锋芒太早露，是大忌。
夜里，她独坐灯下，重新摊开策题。
题目是——“论盐政与民生”。
她看着题目，忽然低低笑出声。
“……巧了。”
……
林昭将白日那场风波在脑子里过了一遍，又压下去。她不允许自己反复回味——情绪会放大判断。
案上摊着的策题仍是那一句——“论盐政与民生”。
她盯着“盐政”两个字，指尖轻轻敲了敲桌面。
顾行坐在对面抄书，忍不住抬头：“你都看一刻钟了……还不写？”
林昭“啧”了一声：“急什么。”
“你不是说要闭门？”
“闭门是闭人，不是闭脑。”
她低下头，终于落笔。
开篇不谈民怨，不谈商利，只写“国之盐法，系于赋税，通于民食”。
顾行看了一眼，皱眉：“你不写今天那一套？”
林昭笔没停：“今天那一套是局，不是答卷。”
她心里其实有点痒。
若照她平日风格，必然会写盐行失衡、监督缺位、商民博弈——锋芒直指制度漏洞。
但那样的文章，在贡院里未必讨喜。
秋闱不是辩论场。
她写到一半，忽然停住。
顾行以为她卡住了：“怎么？”
林昭轻声道：“我在想……主考会是谁。”
“听说是礼部那边派下来的。”
林昭抬头：“礼部哪一派？”
顾行一愣：“……你连这个都打听？”
“当然。”她语气理所当然，“文章不是写给空气看的。”
她心里其实有点发虚。
这种算计，会不会太早？
可她很清楚，真正的科举高手，不只是会写，还会判断风向。
第二日清晨，书院里来了个意外的人。
那日闹事的年轻读书人。
他站在门口，神色尴尬：“林公子……在吗？”
顾行皱眉：“你还来？”
林昭从里屋出来，目光平静：“有事？”
那人低声道：“昨日……是我鲁莽。我来赔罪。”
林昭看着他。
她本以为这人会怨她。
没想到竟主动登门。
心里微微一跳。
“赔罪不必。”她淡淡道，“你若真想做事，就去把账册看完。”
那人一愣：“看账？”
“对。”林昭语气干脆，“别只会喊口号。盐价涨三分背后，有几层成本，你算过吗？”
那人脸红了：“……没有。”
林昭点头：“那就去算。”
他咬牙：“好。”
顾行看着那人离开，小声嘀咕：“你就这么放过他？”
林昭笑了笑：“我又不是盐行。”
她心里却在想——
这种人，将来若进官场，是把双刃剑。
情绪重，正义感强，容易被利用。
若能引导，或许也是一枚好棋。
她忽然意识到，自己已经开始用“棋”去看人。
这念头让她心里轻轻一颤。
是不是……有点冷了？
午后，书院来了个更大的插曲。
州学派人来递帖子，说本月有一场“策论雅集”，邀请城中秀才参与。
顾行看完帖子，眼睛都亮了：“这可是露脸的机会！”
林昭却没接，语气很淡：“谁主办？”
“州学山长。”
“背后呢？”
顾行一愣：“还能有背后？”
林昭接过帖子，翻到最后一页。
果然——赞助者名单里，有盐行。
她低声笑了一下。
顾行听得有点发毛：“你笑什么？”
“盐行这是……想拉我上台。”
“拉你？”
“嗯。”她指了指帖子，“雅集题目——‘论商与国本’。”
顾行倒吸一口气：“这不是冲你来的？”
林昭沉默片刻，忽然想起昨日雨夜。
那场小案，已经让州府注意到她。
若再高调一次……
“我不去。”她最终道。
顾行差点跳起来：“为什么？这是机会！”
林昭看着他，语气很平：“机会多了，就成了试探。”
“可你不是想进京？”
“想。”她顿了顿，“但不是踩着盐行的脸去。”
顾行沉默了。
林昭把帖子合上，心里却并不轻松。
她知道，这次拒绝，意味着盐行会另找人。
而那个人，很可能在雅集上一举成名。
她心里有点不甘。
傍晚时分，她独自去了一趟州学外的茶楼。
不是去应邀，而是去听风声。
楼上雅间里，已经有人在谈论那场雅集。
“听说林昭不来？”
“呵，怕了吧。”
“也可能是装清高。”
林昭坐在角落，端着茶，心里一阵微妙。
她其实想冲上去反驳。
但她忍住了。
科举不是江湖。
名声太早扬开，反而招忌。
她慢慢喝完茶，起身离开。
回书院的路上，顾行忍不住问：“你真一点不后悔？”
林昭停下脚步，她轻声道：“后悔啊。”
顾行一愣。
林昭笑了笑，秋闱之前，她要做的不是赢一场辩论，而是让主考看到一个稳重、克制、有分寸的林昭。
回到书院，她重新坐到案前。
把原本那篇策论撕掉。
重新起笔。
这一次，她写——
“盐政之难，不在商贾之争，而在制度调衡。”
语气收敛三分。
锋芒藏在结构里。
……
雅集当日，州学门前车马云集。
林昭没有去。
她在书院里背《春秋》，背到“微言大义”四个字时，忽然停住。
顾行在窗边张望，忍不住道：“现在那边估计正热闹着。”
“嗯。”
“听说来了个新秀才，口才了得，盐行那边都在捧。”
林昭翻页，语气平静：“捧就捧。”
顾行转过身：“你真的一点都不急？”
林昭抬眼看他，忽然笑了一下：“急啊。”
她把书合上，轻轻叹了口气：“谁不想站在人群中央？谁不想一鸣惊人？”
她说得很坦然。
顾行愣住。
林昭低声道：“可一鸣惊人之后呢？贡院里没人看你口才，只看卷子。”
她心里其实也在想——
那位“新秀才”若真借雅集扬名，会不会成为她秋闱的对手？
念头刚起，她自己先摇头。
对手多了才正常。
怕什么。
午后，州学那边果然传来消息。
那位新秀才在雅集上直指盐政弊端，言辞锋利，赢得满堂喝彩。
顾行把消息说完，语气里带着点不服：“他说盐行暗合官府，百姓受压——这不就是你之前的思路吗？”
林昭轻轻“嗯”了一声。
心里那点针扎的感觉又来了。
她反而问：“他说得深吗？”
顾行想了想：“……气势足，细节少。”
林昭点头。
这就够了。
气势能赢场面，细节才能过卷。
傍晚，书院来了封意外的信。
礼部发往州府的公文副本，张贴在州学门口。
秋闱主考已定——
礼部侍郎，陆承远。
顾行看到名字时，忍不住吸气：“陆承远？那个——”
林昭已经接过公文。
陆承远，陆承远。
她脑子里迅速翻出资料。
此人出身寒门，早年策论以“稳健务实”着称，仕途平顺，从不站队过深。
