向东。
太阳从地平线彻底跃出，变成一轮灼热刺目的白金色火球，无情地炙烤着万物。戈壁滩上的热量开始扭曲空气，远方的景物像融化在水中的颜料，流动、变形。每一步都踩在滚烫的沙砾上，隔着磨损严重的鞋底，能清晰感觉到那份要命的炙烤。
我们四人，像四具行尸走肉，机械地迈动双腿。身体的水分正在以前所未有的速度蒸发，喉咙干得像要裂开，每一次吞咽都带着血腥味。嘴唇早就干裂起皮，稍微一动就撕裂流血。伤口在汗水的浸润和高温的烘烤下，又痛又痒，每一次摩擦都带来新的折磨。
但没有人停下，甚至没有人抱怨。
“东三柱”这三个字，像一根烧红的铁钎，烙在每个人的脑子里。它可能意味着同伴的位置，也可能是一个精心布置的陷阱。但没有选择，只能向前。
陈雯不时拿出那个破碎的平板电脑，对照着屏幕上记录的模糊能量轨迹和简易的离线地图（幸好部分缓存还在），调整着方向。她的脸色越来越苍白，步伐也越来越虚浮，显然体力也到了极限，但眼神中的专注和坚持，支撑着她没有倒下。
“按照昨夜信号消失的大致方位和‘三柱’可能的地形特征……”她舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑得几乎听不清，“我们应该已经接近那片被称为‘魔鬼城’的边缘地带了。”
魔鬼城？
我抬起头，眯着眼向前望去。在扭曲的热浪后方，地平线的尽头，果然开始出现一些更加高大、形态也更加奇诡的阴影。那不再是普通的雅丹土丘，而是一片由风蚀形成的、如同废弃古城般耸立的岩石群。有的像残破的城堡塔楼，有的像倾倒的巨柱，有的像狰狞的怪兽，在灼热的光线下，投下大片大片不祥的阴影。
“魔鬼城……我以前听跑西北线的老司机提过，”于胖子喘着粗气，断断续续地说，“说那地方……邪性得很。里面跟迷宫一样，磁场也怪，指南针进去就转圈，进去的人……容易鬼打墙，很多就再没出来过。”
磁场异常？我们刚从磁场异常区出来，难道这里又是一个？
“不是单纯的磁场异常。”陈雯仔细看着平板上的数据，“更像是……强烈的自然风蚀和某种特殊的地质构造，形成了复杂的声波反射和光折射环境，再加上昼夜温差极大引起的局部气流紊乱，共同造成了方向感的严重错乱和……心理上的压迫感。‘三柱’如果是指里面三根特别突出的石柱，那范围就小很多了。”
心理压迫？我看向那片越来越近的、沉默而狰狞的岩石“城市”，心头确实不由自主地蒙上了一层阴影。那些奇形怪状的阴影，在热浪中微微晃动，仿佛活了过来，正在冷冷地注视着我们这几个不速之客。
距离“魔鬼城”入口（如果那算入口的话）还有大约一公里时，老鬼突然停下了脚步，蹲下身，仔细查看地面。
“有新的车辙印。”他沉声道，用手指捻起一点被车轮碾压后颜色略深的沙土，“很新，不超过半天。而且……不止一辆。”
车辙？在这种车辆几乎无法通行的复杂戈壁深处？
我们立刻警惕起来，顺着车辙印的方向望去。印痕歪歪扭扭，但大致方向，正是朝着“魔鬼城”深处延伸而去。
“是‘黑石’的人？他们动作这么快？”于胖子紧张地问。
“也可能是……老吴他们找到了能开的车？”我抱着一丝侥幸。
老鬼没有回答，他沿着车辙印小心地向前探查了几步，又在一处岩石凹陷处，发现了几枚散落的弹壳——制式步枪弹壳，和我们之前用的不同，也不是“黑石”改造怪物爪牙留下的那种。
“有交火痕迹。车辙印旁边，有凌乱但数量不少的脚印，还有拖拽的痕迹。”老鬼的声音带着凝重，“这里发生过战斗，有人受伤被拖走，或者……有尸体被拖走。”
不祥的预感越来越强烈。
我们不再沿着车辙印直行，而是选择更加隐蔽的侧翼路线，迂回靠近“魔鬼城”的入口。入口处是两座高耸的、如同被巨斧劈开的暗红色砂岩山体之间的狭窄缝隙，仅容一辆车勉强通过。山体上布满了风蚀的孔洞，风声穿过，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
穿过缝隙，眼前豁然开朗，却又瞬间被无边的压抑感笼罩。
里面，是一个巨大无比、一眼望不到头的天然“城市”。无数高达数十米、形状千奇百怪的巨石、土柱、风蚀岩壁林立，构成了错综复杂的街道、广场、死胡同。阳光被高耸的石林切割得支离破碎，在地面上投下斑驳陆离、不停晃动的光斑和深不见底的阴影。空气在这里似乎都凝滞了，带着一股陈年的尘土味和……一丝若有若无的、难以形容的腥甜气息。
更诡异的是，一进入这里，耳朵里就仿佛被塞进了一层棉花，外界的风声、远处的声响都变得模糊不清，只有自己粗重的呼吸和心跳声被无限放大。视线也受到干扰，那些奇形怪状的岩石在晃动的光影中，仿佛会随时改变位置。
“跟紧，不要分散！”老鬼低声喝道，语气前所未有的严肃。他显然也感受到了这里环境的邪门。
我们以老鬼为箭头，呈紧密队形，小心翼翼地深入这片岩石迷宫。陈雯不停地看着平板上的离线地图和罗盘（已经受到轻微干扰），努力辨认着方向，寻找着可能符合“三柱”特征的地标。
地上，车辙印变得更加清晰，但也更加杂乱，显然车辆在这里行驶得极为艰难，不断绕行、掉头。散落的弹壳、破碎的衣物纤维、甚至还有一两处已经干涸发黑的大片血迹，随处可见。战斗的激烈程度，远超我们之前的想象。
“看那里！”于胖子忽然指向前方一片相对开阔的“广场”。
只见在“广场”中央，横七竖八地倒着三四辆经过重度改装、但此刻已经千疮百孔的越野车！车身上布满了弹孔和爆炸留下的焦黑痕迹，车窗玻璃全碎，轮胎瘪掉，有些还在冒着淡淡的青烟。周围散落着更多装备碎片和个人物品，一片狼藉。
我们小心地靠近。从车辆涂装和部分残留的标志看，有科考队的车，也有……明显不属于科考队的、更加粗犷凶悍的改装车！
“是昨晚袭击营地的那些‘黑石’车辆！”我认出了其中一辆车头加装了粗壮防撞杠和探照灯的越野车，“他们也追到这里了！而且……和护送老吴他们的科考队车辆发生了激战！”
战斗的结果显而易见——两败俱伤，或者一方惨胜。现场没有看到尸体，但血迹和拖痕表明，伤亡绝不会小。
“找找看，有没有线索，他们往哪个方向去了。”老鬼快速搜索着车辆残骸和周围地面。
我在一辆科考队车辆的副驾驶座位下，发现了一个被踩扁的、沾满血污的金属烟盒。烟盒很普通，但上面用油性笔写着一个歪歪扭扭的箭头，指向东北方向，旁边还有一个潦草的、几乎看不清的数字——“3”。
箭头和“3”！和岩壁上的“东三柱”对应！
“东北方向！三柱！”我立刻将烟盒递给老鬼和陈雯。
陈雯对照地图和现场地形，快速判断：“东北方向……穿过前面那片最密集的石林，地图标注那边有几处特别高大的独立石柱区域！很可能就是‘三柱’！”
目标明确！但眼前的石林，看起来比之前经过的任何地方都要密集、复杂、阴森。那些高耸的石柱和岩壁，遮挡了大部分阳光，里面光线昏暗，阴影重重，仿佛一张巨兽贪婪的大口。
“走！”老鬼没有丝毫犹豫，率先踏入了那片昏暗的石林。
一进入，温度骤然降低了好几度，光线也瞬间黯淡下来。周围是密密麻麻、形态怪异的石柱，有些粗如房屋，有些细如刀锋，彼此间的缝隙狭窄而曲折。脚下的地面布满了碎石和松软的沙坑，走路必须万分小心。那种声音和视觉上的错乱感也更加强烈，明明感觉同伴就在身边，声音却仿佛从很远的地方传来，周围的石柱影子也好像在微微蠕动。
我们尽量保持沉默，依靠手势和眼神交流，沿着地面上偶尔还能发现的、凌乱而新鲜的血迹和脚印（有些是军靴印，有些是其他鞋印），艰难地向深处推进。
走了大约半小时，前方的石柱变得更加粗大、稀疏，光线也稍微好了一些。隐约能听到一种……呜呜的风声，但不是来自头顶，更像是从前方某个特定的方向传来，带着某种奇特的韵律。
“快到边缘了。”陈雯低声道，指了指平板屏幕上代表地形高度变化的曲线。
我们加快脚步，绕过最后几根如同巨人肋骨般交错的巨大石柱——
眼前的景象，让我们所有人，瞬间僵立当场，血液几乎冻结！
这是一片被环形高大岩壁半包围的、相对平坦的洼地。洼地中央，矗立着三根极其粗大、高度超过五十米的暗红色巨型石柱！它们呈不规则的三角形分布，柱身布满风蚀的纵向沟壑，在正午偏斜的阳光下，投下三道长长的、如同利剑般的阴影。
而就在这三根巨柱之间的空地上……
是尸山。
不，更准确地说，是尸塔。
用尸体、残肢、破损的装备、甚至车辆零件……杂乱的、野蛮的、带着一种令人作呕的仪式感，堆叠、垒砌而成的，三座大约三四米高的锥形塔！
鲜血早已干涸，在沙地上浸染出大片大片的黑褐色。浓烈到化不开的血腥味和尸臭，混合着戈壁的尘土气息，形成一股令人头晕目眩的恶风，扑面而来！无数苍蝇嗡嗡盘旋，形成一团团移动的黑云。
我们看到了熟悉的科考队服装碎片，也看到了“黑石”杀手的黑色战术服残骸。尸体大多残缺不全，有的被砍掉了头颅，有的被开膛破肚，有的四肢以诡异的角度扭曲着。他们的脸上，凝固着临死前极度的恐惧、痛苦和……难以置信的惊骇。
而在三座尸塔的顶端，各自插着一面粗糙的、用不知名黑色布料制成的三角旗。旗帜在微风中无力地飘动，上面用暗红色的、疑似鲜血画着那个我们早已熟悉的符号——三个相互嵌套的黑色圆环！
“黑石”！这是“黑石”干的！他们不仅杀了人，还用这种极端残忍、带有强烈恐吓和献祭意味的方式，将尸体堆砌成塔，并插上他们的标志！
“呕——！”于胖子第一个忍不住，弯腰剧烈地干呕起来，虽然他胃里早已空空如也。
陈雯脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠，死死咬着嘴唇，不让自己叫出声。
老鬼的脸颊肌肉剧烈抽搐，握着刀柄的手因为过度用力而骨节发白，眼中燃烧着滔天的怒火和冰冷的杀意。
而我，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢冰凉，大脑一片空白。眼前的惨状，超越了之前经历的所有血腥和恐怖。这不是战斗，这是屠杀，是虐杀，是赤裸裸的、宣告主权和力量的邪恶仪式！
老吴呢？葛艳呢？阿努尔呢？于胖子李义明他们呢？！他们是否也在这尸山之中？！
这个念头让我几乎崩溃！
“找……找找看……有没有……”我的声音抖得不成样子，迈开僵硬的双腿，踉跄着想要冲向那恐怖的尸塔。
“别过去！”老鬼一把死死拉住我，力气大得惊人，“冷静点！林子！冷静！”
他强迫我看向尸塔周围的地面：“看那些拖痕！血迹的走向！大部分战斗和屠杀发生在空地边缘！尸塔是事后堆起来的！他们不在这里面！至少……不全在！”
我被他吼得稍微清醒了一些，顺着他指的方向看去。果然，空地的边缘，靠近岩壁的地方，散落着更多战斗痕迹，血迹也更加集中和新鲜。而通往尸塔中心的方向，虽然也有拖痕，但相对规整，更像是事后搬运尸体留下的。
而且，仔细看，三座尸塔虽然恐怖，但堆砌的“材料”主要是“黑石”杀手和科考队普通队员的尸体，装备也比较杂乱。我们没有看到老吴、葛艳、阿努尔他们特征明显的衣物或物品（比如阿努尔的民族服饰，葛艳的特定背包）。
“他们可能逃掉了，或者……被俘了。”陈雯强迫自己冷静分析，尽管声音依旧发颤，“‘黑石’用这种方式，不只是示威，更像是一种……召唤？或者祭祀？这三根巨柱的位置，这个洼地的地形……很特别。像是一个天然的……能量汇聚点？”
她再次看向手中的平板，尽管屏幕碎裂，但某些传感器还在工作。“这里的能量读数……非常混乱，但有一种周期性脉冲……和三座尸塔，还有那三面黑旗的摆放位置……好像有某种对应关系。”
她的专业素养在极端恐惧下再次发挥了作用。我顺着她的思路，强忍着恶心和眩晕，仔细观察。
三根巨柱，呈三角。三座尸塔，也在三角内部，但位置似乎并非随意，而是分别靠近三根巨柱的根部。三面黑旗，在尸塔顶端飘扬。整个布局，隐隐构成一个以三柱为顶点、尸塔和黑旗为内部节点的、邪恶而诡异的“阵法”！
“黑石”在这里，用几十条人命，布置了一个血腥的仪式场！他们要干什么？！
就在这时，一直死死盯着尸塔和周围环境的老鬼，忽然低喝一声：“那边岩壁！有动静！”
我们立刻顺着他指的方向望去。只见在洼地东侧环形岩壁的底部，一片阴影之中，似乎有一道狭窄的、人工开凿的裂缝！刚才，好像有什么东西，在裂缝口一闪而过！
是人？还是别的什么？
“过去看看！小心！”老鬼当先，贴着岩壁的阴影，如同猎豹般悄无声息地摸了过去。
我们紧随其后，心提到了嗓子眼。尸塔的恐怖景象还在脑海中挥之不去，前方未知的裂缝中，又隐藏着什么？
靠近裂缝，才发现它比远处看起来更宽一些，勉强能容一人侧身通过。裂缝很深，里面黑漆漆的，一股更加浓郁的腥甜味和潮湿的霉味从里面涌出。
在裂缝入口的地面上，我们发现了几滴尚未完全干涸的、新鲜的血迹！血迹断断续续，延伸向裂缝深处。
“有人刚进去不久！受伤了！”老鬼判断。
是我们的人？还是“黑石”的残兵？或者是……别的什么东西？
老鬼示意我们噤声，他将耳朵贴近裂缝口，凝神倾听。
几秒钟后，他的脸色变得更加凝重，用极低的声音说：
“里面有声音……不止一个人……在说话……还有……哭声？”
哭声？
“进去！”老鬼不再犹豫，侧身挤进了裂缝。
黑暗，瞬间将我们吞噬。只有身后裂缝口透进的微弱天光，照亮前方不过两三米的距离。脚下的路崎岖湿滑，布满碎石和黏腻的、不知名的苔藓状物质。那股腥甜潮湿的气息浓郁得让人作呕。
我们屏住呼吸，尽可能放轻脚步，沿着狭窄的通道向深处摸索。耳边，除了我们自己的心跳和压抑的呼吸，渐渐能听到前方传来的、模糊的声响。
确实是说话声！压得很低，带着急促和惊惶。还有……断断续续的、极力压抑的抽泣声！
声音越来越清晰。
终于，前方出现了一点微弱的光亮。不是自然光，更像是……手电或者头灯的光芒，从通道拐角后透出。
我们紧贴在拐角处的岩壁上，老鬼小心翼翼地探头望去。
只看了一眼，他的身体就猛地一震！
紧接着，他回过头，看向我们，脸上是一种极其复杂的表情——震惊、愤怒、悲伤，还有一丝……难以置信的庆幸？
他张了张嘴，用口型无声地说了几个字。
我看懂了。
他说的是：
“找到……他们了。”
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