暗红色的光芒如同岩浆喷发，从洞穴深处汹涌而出，瞬间吞噬了洞口那片混乱的战场。光芒并非温暖，而是带着一种灼烧灵魂的、粘稠而污秽的炽热。紧随其后的精神冲击，更像是亿万根烧红的钢针，狠狠扎进每个人的大脑，疯狂搅动！
“呃啊——！”
我头痛欲裂，眼前的世界在暗红光芒和精神呓语的双重冲击下，剧烈地扭曲、旋转。葛艳在我臂弯里彻底失去了意识，身体软了下去。陈雯拖着秦远山，也跪倒在地，双手抱头，发出痛苦的闷哼。连原本昏迷的秦远山，也抽搐起来。
身后，那混合着惨叫、咆哮和古老邪恶呓语的声音，非但没有减弱，反而如同潮水般越来越高亢，越来越疯狂！其中，似乎还夹杂着岩石崩裂的巨响、金属扭曲的尖啸，以及……一种庞大而沉重的、仿佛巨兽在地底爬行的摩擦声！
洞穴里到底发生了什么？！老鬼呢？！
“不能……不能停在这里！”陈雯挣扎着抬起头，她的眼睛、鼻子、耳朵都在流血，模样凄厉，但眼神中的求生意志如同风中残烛，倔强地燃烧着。她几乎是用爬的，重新抓住了秦远山的手臂，对我嘶吼道：“走！带艳姐走！去裂缝石窟！快！”
她的话如同警钟，将我从剧痛和惊骇中勉强拉回一丝清明。对，必须离开这里！这光芒，这精神污染，这未知的恐怖，绝不是我们能抗衡的！留在这里，只有死路一条！
我咬破舌尖，剧痛让我获得了一瞬间的清醒和力量。我一把将完全昏迷的葛艳扛在肩上（顾不上她腿上的伤），另一只手抓住陈雯的胳膊，想把她也拉起来。
“别管我！你们先走！”陈雯猛地甩开我的手，指着前方，“我……我断后！看好秦教授！他身上……有重要的……”她话没说完，又是一阵剧烈的头痛袭来，让她蜷缩在地。
断后？她这个样子，断什么后？！
“要走一起走！”我吼道，再次去抓她。
就在这时，洞穴方向传来的摩擦声骤然变大、变近！那暗红色的光芒，也如同实质的液体般，开始向洞口外蔓延、流淌！光芒所过之处，地面发出“滋滋”的声响，岩石表面迅速变得焦黑、开裂！
而在那涌动的光芒边缘，一个影子……不，是无数影子，正在蠕动着、挣扎着、互相纠缠着爬出来！
是那些黑袍祭司！还有幸存的“黑石”守卫！
但他们已经……不再是人类了！
他们的身体膨胀、扭曲，皮肤下仿佛有无数蚯蚓在蠕动，关节反转，四肢着地，口中发出非人的嗬嗬声。有些人的身体甚至已经和岩石、或者和其他变异者融合在了一起，形成更加庞大、更加恶心的聚合体！他们的眼睛，全都变成了和那暗红光芒同源的、疯狂的赤红色！
仪式失控了！“黑石”试图引导或召唤的力量，根本不是他们能够控制的！这股力量反过来污染、扭曲了施术者和附近的一切生命！
这些怪物，正朝着我们这边爬来！速度虽然不快，但那无穷的恶意和令人作呕的形态，足以让最勇敢的人精神崩溃！
“跑！！！”
这一次，是陈雯用尽全身力气发出的尖叫！她不知从哪里爆发出最后的力量，猛地将手中的断铲狠狠投掷出去，砸中了一个冲在最前面的变异体的脑袋（如果那还能叫脑袋），将其稍稍阻挡了一下。
没有时间了！
我最后看了一眼还在洞穴方向、被暗红光芒和疯狂变异体浪潮淹没的区域……老鬼的身影，早已消失不见。
心脏像被一只冰冷的手捏碎，但我必须活下去！带着艳姐，带着陈雯，带着秦远山！
“跟我走！”我嘶哑着喉咙，不再犹豫，扛着葛艳，拖着几近虚脱的陈雯（她死死拽着秦远山的一条胳膊），朝着来时的巨柱阴影和尸塔洼地的边缘，亡命狂奔！
每一步都像踩在刀尖上，大脑里的剧痛和呓语从未停歇，身后的暗红光芒和怪物爬行的摩擦声如同附骨之蛆，紧紧跟随。肩膀上的葛艳，手臂上的陈雯，还有地上拖拽的秦远山，每一个都是沉重的负担，但我不能放手！
冲过最后一根巨柱的阴影，那片恐怖的尸塔洼地再次出现在眼前。但现在，我们甚至没有心思去恐惧那些尸塔，因为身后那代表毁灭的暗红光芒，已经将一半的洼地染上了不祥的色泽，并且正在快速蔓延！
“往裂缝跑！别停！”我对着意识模糊的陈雯吼道。
陈雯几乎是在凭着本能迈动双腿，她拖着的秦远山在沙地上留下深深的拖痕。我们三人（严格说是两个半清醒的人拖着两个昏迷的人）以近乎爬行的姿势，连滚带爬地冲过洼地边缘，冲向那道通往幸存者石窟的狭窄裂缝。
就在我们即将抵达裂缝入口时，身后传来一声极其尖锐、穿透力极强的嘶鸣！那不是人类的叫声，也不是野兽的咆哮，更像是一种能量高度凝聚、穿透物质与精神的尖啸！
尖啸声中，那蔓延的暗红光芒猛地一滞，随即如同退潮般，急速缩回了洞穴方向！连同那些爬出来的变异体，也仿佛失去了动力，动作变得迟缓、呆滞，然后纷纷倒地，身体迅速干瘪、风化，化作一堆堆焦黑的灰烬！
光芒退去，尖啸消失。
整个世界，仿佛在极度的喧嚣之后，陷入了死一般的寂静。
只有我们粗重如破风箱般的喘息，和心脏狂跳的咚咚声，在耳边轰鸣。
我们瘫倒在裂缝入口处的碎石地上，连动一根手指的力气都没有了。劫后余生的虚脱感，比任何伤痛都更加彻底地席卷了我们。
过了足足几分钟，我才勉强抬起头，看向那片洼地和洞穴方向。
暗红光芒消失了，洞穴入口只剩下一个黑黝黝的、冒着淡淡青烟的窟窿，周围一片狼藉，布满了焦痕和灰烬。尸塔依旧矗立，在恢复正常的阳光下，显得更加死寂和诡异。那些黑袍祭司和“黑石”守卫变异而成的怪物，已经全部化为飞灰，仿佛从未出现过。
刚才那尖啸……是什么？是那股失控力量的自我崩溃？还是有什么东西……强行终止了它？
老鬼……他还可能活着吗？
我不敢想下去。
“咳咳……”陈雯剧烈地咳嗽起来，咳出了更多的血沫。她挣扎着坐起身，看向昏迷的葛艳和秦远山，又看向我，脸上没有任何劫后余生的喜悦，只有深不见底的疲惫和凝重。
“那尖啸……”她声音微弱，“不像是力量崩溃……更像是一种……更高位阶的指令，或者镇压。”
“指令？镇压？”我茫然。
“那股被‘黑石’错误引导出来的力量，本身就充满了混乱和毁灭性。但它似乎……触动了这片区域更深层、更古老的某种……‘防御机制’或者‘监管存在’。”陈雯喘息着，努力组织语言，“就像是小偷触发了最顶级的警报，引来了主人……或者，看守。”
她的话让我不寒而栗。比那失控的暗红力量更高位阶的存在？看守？这片该死的罗布泊地下，到底还藏着多少超越想象的秘密？！
“先……先回石窟……”陈雯无力再说下去。
我点点头，检查了一下葛艳和秦远山。葛艳呼吸微弱但平稳，断腿处包扎的布条又渗出了血，必须尽快处理。秦远山则依旧昏迷，脉搏很弱。
我和陈雯互相搀扶着，再次扛起、拖起伤员，艰难地挪进裂缝，回到了那个幸存者石窟。
石窟里的众人，显然也被刚才外面的恐怖景象和那声尖啸吓坏了，看到我们带着葛艳和秦远山回来（虽然都昏迷），先是惊喜，随即看到我们凄惨的样子和少了一人（老鬼），心情又沉重下去。
于胖子（我们的）和李义明立刻上前帮忙，将葛艳和秦远山安置好，拿出所剩无几的干净水和纱布，进行简单的处理和喂水。
陈雯喝了一小口水，稍微缓过来一点，立刻开始检查葛艳和秦远山的状况。她先仔细查看了葛艳的断腿，眉头紧锁：“骨头错位更严重了，有感染迹象。必须尽快得到正规医疗，否则这条腿……可能保不住。”她又检查了秦远山，翻开他的眼皮，摸了摸他的脉搏和额头，“他受到的精神冲击比我们更严重，脑部活动异常活跃又混乱，像是在做无法醒来的噩梦……而且，他体内似乎残留着一些……那暗红能量的污染痕迹，很微弱，但像种子一样潜伏着。”
坏消息一个接一个。
“陈工，外面……到底发生了什么？那红光，那怪叫……还有，鬼哥他……”于胖子（我们的）红着眼睛问。
陈雯沉默了片刻，将我们在洞穴口的所见，以及她的推测，简要地说了一遍。当听到老鬼可能已经牺牲时，石窟里一片死寂，只剩下压抑的抽泣声（来自那个女队员）。
悲伤和绝望，如同冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的心脏。
“现在……我们怎么办？”李义明的声音带着哭腔和迷茫。
是啊，怎么办？老鬼生死不明（多半已遭不测），葛艳重伤濒危，秦远山精神污染，阿努尔下落不明，我们自身也伤痕累累，弹尽粮绝，被困在这个石窟里，外面是可能还有“黑石”残党和未知恐怖存在的“魔鬼城”。
真正的绝境。
陈雯靠坐在岩壁上，闭上了眼睛，似乎在积蓄最后的力量，也在做着艰难的决定。几分钟后，她重新睁开眼，目光扫过我们每一个人。
“我们不能坐以待毙。”她的声音依旧虚弱，但带着一种破釜沉舟的决绝，“葛艳的腿等不起，秦教授的情况也可能恶化。我们必须想办法出去，找到救援，或者……至少找到一个更安全、有补给的地方。”
“可是……外面……”于队员（腹部受伤那位）面露恐惧。
“外面的混乱刚刚平息，‘黑石’的残余力量应该也受到了重创。而且，那股失控力量被镇压，短时间内，这片区域的异常活性可能会降低，甚至恢复正常。”陈雯分析道，“这是我们唯一的机会窗口。趁现在，离开‘魔鬼城’，朝着东南方向，备用接应点或者最近的公路线前进。这是我们唯一的生路。”
她看向我：“林先生，你怎么看？”
我看着昏迷的葛艳，想着生死未卜的老鬼和阿努尔，想着我们一路走来付出的代价。留下是等死，出去是冒险求生。答案显而易见。
“我同意。必须走。”我沉声道。
“我也同意！”于胖子（我们的）和李义明立刻表态。其他伤员虽然恐惧，但也知道别无选择。
“但我们这么多人，伤员多，行动太慢。”陈雯指出了最现实的问题，“必须精简，必须分工。”
她快速安排：“我和林先生，体力相对好一些，负责探路和主要警戒。于先生（我们的胖子），你力气大，负责背秦教授。李义明，你和这位兄弟（指一个伤势较轻的队员）用担架抬艳姐。其他人，互相搀扶，带上所有能用的水和食物，轻装，跟紧。”
“至于武器……”她看向我们仅有的手枪和军刺，“省着用，关键时刻再用。”
计划简单，甚至粗糙，但这是目前唯一可行的方案。
我们不再耽搁，立刻开始准备。将葛艳用仅有的布料和树枝加固固定在简易担架上（用两根较直的断铲柄和外套做成）。秦远山由于只是昏迷，没有外伤，用背包带捆在于胖子（我们的）背上。分发了最后一点食物和水（每人只够维持一天的最低量）。检查了每个人还能穿的鞋子和衣物。
一个小时后，我们这支由伤残和惊弓之鸟组成的逃亡小队，再次踏出了那个给予我们短暂庇护的石窟裂缝。
重新回到阳光下，回到那片被尸塔和焦痕点缀的洼地边缘。空气似乎真的正常了许多，那股令人不安的腥甜味和能量滞涩感淡了很多。远处那个洞穴入口，黑黢黢的，死寂无声，仿佛一张吞噬了所有活物的巨口。
我们没有勇气再去探查洞穴，甚至不敢多看那尸塔一眼。按照陈雯辨认的方向（依靠太阳和岩石风化的痕迹），我们排成一列，沿着洼地边缘，朝着东南方向，开始了新一轮的、希望渺茫的跋涉。
阳光依旧毒辣，沙地依旧滚烫，疲惫和伤痛依旧如影随形。但这一次，队伍里多了一份沉甸甸的责任——我们必须带着昏迷的同伴，活下去。
每一步，都踩在灼热的沙砾和坚硬的岩石上，发出沙沙的声响。担架上的葛艳，背上的秦远山，成了我们坚持下去的最大动力。
走了大约两个小时，我们终于彻底离开了那片如同噩梦般的“魔鬼城”岩石群，重新进入相对开阔、但同样荒凉死寂的戈壁滩。
回头望去，“魔鬼城”那狰狞的轮廓，在蒸腾的热浪中微微晃动，如同海市蜃楼，又像是一座沉默的、埋葬了太多秘密和生命的巨大坟墓。
老鬼，阿努尔……你们，还在里面吗？
我们不敢停留，甚至不敢过多悲伤。因为活着的人，还要继续走下去。
陈雯走在最前面，不时停下来，用那个几乎报废的平板（仅剩的太阳能充电板勉强维持着最低电量）和一块捡来的、有特殊纹理的黑色石头（她说是“指向石”，某种远古导航工具的劣化残留）校准方向。她的背影单薄而倔强。
我走在队伍侧面，警惕地扫视着四周。于胖子（我们的）喘着粗气，汗水浸透了他的后背，但他咬着牙，一步一步，稳稳地向前。李义明和另一个队员抬着担架，手臂因为用力而颤抖，但没有停下。
这支沉默的、伤痕累累的队伍，在死亡之海的边缘，如同最顽强的沙砾，挣扎着，向着那一线或许根本不存在的生机，缓慢而坚定地移动。
直到……
走在最前面的陈雯，忽然猛地停下了脚步，身体僵直。
“怎么了？”我心头一紧，快步上前。
只见陈雯死死盯着前方大约两百米外，一片被风蚀成平台状的岩石高地。她的脸色，在烈日下，竟然透出一种难以置信的苍白。
她缓缓抬起手，指向那块高地。
我顺着他手指的方向望去。
瞳孔，骤然收缩！
在那片岩石高地的边缘，一块突兀的、如同座椅般的黑色巨岩上——
坐着一个人。
一个穿着残破的、沾满黑红污迹的野外作业服的人。
他背对着我们，低着头，一动不动，仿佛一尊凝固的雕像。
而在他的脚边，地上，插着一把刀。
一把我们无比熟悉的、沾着更多黑红污迹的——短刀。
老鬼的刀。
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