阿努尔的身影消失在侧洞那粘稠的黑暗中，如同水滴落入墨池，连最后一点头灯的光晕也被迅速吞噬。岔路口，只剩下主河道永恒的低沉轰鸣，以及从侧洞深处传来的、更加幽咽的水流声，夹杂着那股越来越清晰的硫磺气息，像某种沉睡巨兽温热的鼻息，令人不安。
我们剩下的五人挤在相对开阔的砾石滩上，沉默如同实质的冰层，冻结了空气，也冻结了言语。葛艳靠着一块湿冷的岩石坐下，断腿的剧痛和内心的焦灼让她的脸色白得吓人。老鬼如同最忠诚的石像，守在侧洞入口附近，耳朵微微耸动，捕捉着里面任何一丝异常的声响。于胖子瘫坐在地，抱着伤臂，眼神空洞地望着黑暗的主河道，不知在想什么。李义明缩在我旁边，身体止不住地颤抖，剩下的那只眼睛死死盯着侧洞，仿佛那里随时会冲出什么怪物。
时间在煎熬中一分一秒地流逝。每一秒都像一个世纪般漫长。
我开始试图分散注意力，观察周围环境，以抵抗那几乎要将人逼疯的等待和不安。侧洞流出的水确实更凉，水汽中硫磺的味道越来越浓，甚至有些刺鼻。我注意到，侧洞入口附近的岩壁颜色也与主河道不同，呈现出一种暗沉的黄褐色，表面覆盖着一些结晶状的、类似硝石的白色物质。
“这味道……”李义明忽然吸了吸鼻子，用微弱的声音说，“不完全是硫磺……还有点……臭鸡蛋味？是硫化氢！浓度不高，但……如果里面浓度升高，会有剧毒！”
硫化氢！我们心头一紧。阿努尔进去的那个洞穴，不仅黑暗未知，还可能充满毒气！
葛艳猛地抬头看向老鬼：“老鬼，里面有没有异常声音？阿努尔进去多久了？”
老鬼眉头紧锁，摇了摇头：“水流声一直有，没听到别的。时间……大概一刻钟了。”
一刻钟，在平地上不算长，但在这种环境、这种状态下，每一分钟都是对身心的巨大折磨。阿努尔独自一人，重伤在身，深入可能充满毒气的未知洞穴，去探寻那个邪门的金属盒所“共鸣”的东西……
不安如同藤蔓，疯狂滋长。
突然，老鬼身体一僵，猛地转头看向侧洞深处，低喝道：“有声音！”
我们瞬间屏住呼吸，心脏几乎停跳。
不是水流声，也不是岩石滑动声。那是一种……极其轻微、却异常清晰的金属刮擦声，混杂着一种仿佛湿重物体被拖拽的摩擦声，正从侧洞深处，由远及近，缓缓传来！
声音不快，但持续不断，越来越清晰，越来越近！伴随着的，还有那硫磺臭鸡蛋味似乎也浓郁了一分！
“是阿努尔吗？”于胖子声音发颤地问。
老鬼没有回答，他缓缓抽出了那把卷刃的开山刀，横在身前，身体微微下蹲，进入了最严阵以待的姿态。这个动作本身已经说明了一切——来的未必是阿努尔，或者，即使是阿努尔，也可能带来了别的东西！
葛艳也挣扎着抓起了身边的猎枪（虽然没有子弹，但至少是根棍子）。我和于胖子、李义明也慌忙找身边能当做武器的石块，尽管知道这可能毫无用处。
金属刮擦声和拖拽声越来越近，已经近在咫尺！连那诡异的水流声似乎都被这声音压了下去。
黑暗的洞口处，首先出现的，是一点摇晃的、微弱的光晕——是阿努尔的头灯！但光晕极其不稳定，忽明忽暗，仿佛随时会熄灭。
紧接着，一个踉跄的、高大的身影，艰难地从黑暗中挪了出来。
是阿努尔！
但他此刻的样子，比进去时更加骇人！
他几乎是用爬的方式出来的！右手依旧紧握着那根石杖，但石杖的前端沾满了粘稠的、暗绿色的、仿佛苔藓混合泥浆的污秽。他的头灯歪斜地挂在脖子上，灯光指向地面，映照出他满脸的疲惫、污迹，以及嘴角新添的一缕血迹。而最让人触目惊心的是——他正用右手和牙齿，死死拖拽着一件东西！
那不是金属盒（金属盒被他用布条绑在了腰间，此刻依旧散发着微弱的暗红晕），而是一截锈蚀严重、裹满了同样暗绿色粘液的……铁链！铁链的一端被他托在手中，另一端则延伸向他身后的黑暗洞穴，绷得笔直，显然后面还连着更重的东西！
他出来了，却拖出了一条不知通往何处的铁链！
“阿努尔！”葛艳失声喊道。
阿努尔看到我们，似乎松了口气，但眼神里没有丝毫轻松，反而充满了更深的凝重和急切。他吐掉嘴里咬着的铁链（铁链上沾着血丝），剧烈地咳嗽了几声，嘶声道：“快！帮忙！把这条链子……拉出来！小心……后面有东西！”
有东西？！铁链后面连着东西？！
我们来不及细问，也顾不上恐惧，在老鬼的带头下，连忙上前，抓住那冰冷滑腻、散发着浓重硫磺和腐烂气息的铁链，合力向外拖拽！
铁链异常沉重，而且似乎卡在了洞内的什么地方，拖动起来极其费力。暗绿色的粘液沾满了我们的手，散发出令人作呕的气味。随着我们的拖拽，侧洞深处传来“哗啦哗啦”的铁链摩擦声，以及某种重物与岩石地面刮擦的沉闷声响。
终于，在我们几乎力竭时，铁链后面的“东西”被拖出了洞口！
那是一个锈蚀得几乎看不出原貌的方形铁笼！大小约莫能装进一个人，栏杆粗壮，但许多地方已经断裂或扭曲。铁笼里空无一物，但底部和栏杆上，同样沾满了厚厚的暗绿色粘液和一些……风化严重的、疑似骨骼的碎片！
铁笼被拖到砾石滩上，发出沉重的闷响。
阿努尔瘫坐在地，靠着岩壁，大口喘着粗气，仅存的右手也在微微颤抖，显然刚才的探索和拖拽耗尽了他最后一丝力气。他看了一眼铁笼，眼神复杂。
“这……这是什么？”于胖子看着那阴森的铁笼，声音发毛。
阿努尔喘息稍定，指着铁笼底部一处尚未完全锈蚀的角落。那里，依稀可见一个模糊的刻痕——并非文字，而是一个简单的图形：一个圆圈，里面有三道波浪线。
“这是……西夏早期，某些负责采矿或处理‘特殊事务’的奴隶或囚徒的标记。”阿努尔的声音低沉，“这条侧洞……不是天然形成，是人工开凿的矿道或者……处理通道。我在里面不远，发现了这个铁笼，还有……一些散落的、同样的骨头碎片，年代非常久远。洞的深处，硫磺味浓得呛人，有高温蒸汽喷口，下面可能是地热裂隙或者……某种处理坑。”
处理通道？处理坑？用铁笼装着，运到充满硫磺毒气和高温的地方……
一个可怕的猜想浮现在所有人脑海——这里，可能是当年处理“不合格祭品”、“失败实验品”或者“知晓秘密的囚徒”的销毁场所！那条铁链，是用来将装载“货物”的铁笼滑入深处销毁的！
而阿努尔腰间的金属盒，在接近这个地方时产生了“共鸣”……
“盒子……和这种地方共鸣？”葛艳的声音带着寒意。
阿努尔取下腰间的金属盒，此刻盒子的暗红晕已经减弱了许多，但并未完全消失。他将其靠近铁笼，尤其是那个刻痕附近。盒子表面的光晕似乎又微微亮了一丝，盒体也再次传来温热的触感。
“不是和铁笼共鸣，”阿努尔缓缓摇头，目光投向侧洞深处那黑暗的、散发着硫磺恶臭的尽头，“是和这地方……曾经大量发生过的某种‘行为’ 所残留的‘痕迹’共鸣。‘葬海古纹’……可能记录的，不仅仅是地点或力量，还有……仪式、过程，甚至‘代价’。”
他抬起头，看向我们，灰败的脸上带着一种洞察的冰冷：“野利容赞不是第一个在这里使用‘古纹’力量的人。更早的时候，或许在西夏立国之前，就有更古老的势力在此进行过禁忌的尝试。这个铁笼，这些尸骨……可能就是‘代价’的一部分。盒子感应到的，是这片土地上沉淀的、与‘古纹’相关的痛苦与死亡的记忆频率。”
这个推论比单纯的宝藏或机关更加令人毛骨悚然。我们手中的盒子，不仅可能是指向某个地方的钥匙，更可能是一个记录和共鸣着古老血腥与痛苦的邪恶遗物！
“我们必须立刻离开这里！”老鬼斩钉截铁地说，硫磺味和铁笼带来的阴森感让他极度不安。
阿努尔点了点头，将盒子重新收好。他最后看了一眼那个锈蚀的铁笼和幽深的侧洞，眼神深邃。
“沿着主河道，继续走。”他挣扎着站起来，语气带着不容置疑的决断，“这里的气息……太‘脏’了。盒子已经记录了这里的信息，留无益处。”
我们不敢再有丝毫耽搁，甚至顾不上疲惫和伤痛，搀扶起阿努尔，几乎是逃离般离开了这个散发着硫磺与死亡气息的岔路口，重新踏上主河道砾石滩，向着上游无尽的黑暗深处走去。
身后，那锈蚀的铁笼静静躺在冰冷的石滩上，侧洞幽幽地张着口，仿佛在无声地嘲笑着我们的仓皇与无知。而金属盒的秘密，随着这次意外的“共鸣”，变得更加幽深、更加不祥。
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