废弃的维护管道里，只有我们粗重的喘息、衣物摩擦金属的窸窣声，以及偶尔踢到碎石的滚动声。黑暗浓稠得几乎能触摸到，唯一的光源是陈雯怀中油灯那一点比萤火虫亮不了多少的微光，勉强勾勒出前方几步内崎岖不平的管壁和脚下堆积的、不知是灰尘还是什么的软质杂物。
空气污浊，带着铁锈、机油和浓重的霉味，但依稀能感觉到一丝极其微弱的、若有若无的气流，从管道斜向下的深处拂来。这是黑暗和绝望中唯一的“向导”，我们别无选择，只能朝着气流的方向，深一脚浅一脚地前进。
葛艳依旧昏迷，被于胖子用最后的力气背负着。李义明的身体冰冷僵硬，失去了维生液的支持后，他的生命体征似乎在缓慢而不可逆转地下降，只能由我半拖半抱着前进。陈雯自己都摇摇晃晃，全靠意志力支撑着跟随，怀里的油灯是她最后的支柱。
没有人说话。刚才平台上那场生死搏杀和净化仪式耗尽了所有人的体力和心力，连恐惧和悲伤都变得麻木。我们只是机械地移动，将所有的希望，都寄托在那丝微弱的气流上。
管道时宽时窄，有时需要弯腰爬行，有时又豁然开朗，能并排走两三个人。许多地方有明显的坍塌痕迹，被我们或绕或爬地通过。管壁上偶尔能看到残留的、早已暗淡的能量纹路和模糊的标识，字迹早已无法辨认。这里显然被废弃了很长时间，甚至可能比“暮霭之间”和“晨曦之间”更早被“摇篮”系统遗忘或隔离。
不知走了多久，也许半小时，也许更久。就在我们几乎要被疲惫和绝望再次吞噬时，前方的气流明显变得强劲了一些，霉味中开始夹杂着一丝……清凉？以及一种极其微弱的、仿佛金属摩擦般的呜咽声？
“前面……好像有风？”于胖子停下脚步，侧耳倾听。
“不止是风……”我也听到了那呜咽声，不像是自然风声，更像是气流通过某种狭窄缝隙或破损结构时发出的尖啸。
我们加快脚步，又转过一个弯道。
前方，管道的尽头，不再是黑暗。
而是一片朦胧的、惨白的天光！
以及，一个巨大的、不规则的破口！
破口之外，狂风呼啸！卷起漫天雪沫，如同白色的沙尘暴，疯狂地灌入管道！那呜咽声正是狂风刮过破口边缘撕裂的金属时发出的！
是外面！阿尔金山的雪山！
我们竟然真的找到了一条通往外界的废弃管道！
狂喜瞬间冲散了疲惫！我们连滚爬爬地冲到破口边缘。
破口位于一处极其陡峭的、近乎垂直的冰崖中部。下方是深不见底的冰川裂隙，上方是铅灰色、压得很低的厚重云层和连绵的雪峰。狂风卷着鹅毛大雪和冰晶，抽打在脸上如同刀割。极度的寒冷瞬间包裹了我们几乎被管道内污浊空气“焐热”的身体，让我们齐齐打了个寒颤。
但寒冷此刻却显得如此亲切！这是属于真实世界的寒冷！不是“摇篮”内部那种被精确控制、带着诡异气息的“环境”！
我们真的……逃出来了？从那个噩梦般的地底设施？
不，还没有完全安全。
破口距离下方坚实的冰川地面至少还有上百米的垂直落差，冰壁光滑如镜，根本无法攀爬。而破口上方，是更加陡峭、覆盖着厚厚积雪和危险冰层的悬崖，同样难以攀登。
我们被困在了这个半山腰的管道破口处。外面是阿尔金山严酷的冬季环境，而我们，除了身上单薄破烂的衣物，几乎一无所有。葛艳和李义明的情况，也绝对无法在这种环境下长时间存活。
希望，从顶峰瞬间跌回谷底。
“这……怎么下去？怎么上去？”于胖子看着外面的绝壁和暴风雪，脸色比雪还白。
陈雯紧紧抱着油灯，身体在寒风中瑟瑟发抖，眼神却依旧顽强地看着外面：“至少……我们出来了。总比在里面强。一定有办法的……白鹰……白鹰大哥说过，这附近可能有牧民……”
白鹰。那个神秘的守山人。如果他还在附近活动，如果他能发现我们……
但在这茫茫雪山，极端天气中，指望偶遇救援，几率微乎其微。
我们必须自救。
我强迫自己冷静下来，仔细观察破口周围的环境。破口边缘的金属管道因为长期暴露和冰冻，已经扭曲变形，锈蚀严重，但有一部分结构还算坚固，向外伸出了一小截。破口下方不远处的冰壁上，似乎有一些……凸起？是岩石？还是冻硬的冰坨？
如果能用绳索固定在上方的管道结构上，或许可以尝试向下攀爬一段，看看那些凸起是否可以作为落脚点，甚至可能找到通往更低处的裂缝或斜坡。
但我们没有绳索。之前那条简易布绳在平台上用过，而且太短。
“把衣服撕了！搓成绳子！”于胖子说着就开始脱自己破烂的外套。
“不够长，也不够结实。”我摇头，目光落在管道内散落的那些杂物上——断裂的金属支架、扭曲的管线、甚至一些不知名的、似乎有一定韧性的聚合物碎片……
“胖子，小雯，我们分头找找，看有没有能用的东西！长一点的、结实一点的金属条或者线缆！哪怕接起来也行！”
我们在管道破口附近散落的废弃物中翻找。寒冷让手指僵硬麻木，但求生的欲望支撑着我们。很快，我们找到了一些长短不一的、似乎是某种合金的细长条，还有几段虽然老化但似乎还没完全脆化的绝缘线缆，甚至在一块巨大的、冻在冰里的金属残骸旁，找到了一卷虽然锈迹斑斑但整体完好的、小指粗细的金属锁链！长度大约有十几米！
“这个！这个能用！”于胖子兴奋地抱起那卷沉重的锁链。
锁链很沉，冰冷刺骨，但看起来足够结实。我们将锁链的一端，牢牢地缠绕固定在破口处那截相对稳固的金属管道结构上，打了死结，又用找到的金属条和线缆多绕了几圈加固。
锁链的另一端垂下，在狂风中晃荡，长度勉强能够到下方最近的那处冰壁凸起。
“我先下！”于胖子再次当先。他将锁链在腰间缠了两圈，双手抓住，脚蹬着冰壁，开始小心翼翼地向下滑降。
冰壁湿滑，狂风卷着雪沫让人睁不开眼。于胖子几次脚下打滑，锁链剧烈晃动，看得我们心惊胆战。但他最终还是稳稳地落在了那处凸起上——那是一块被冰包裹的黑色岩石，面积不大，但足够站立。
“下来！稳当！”于胖子在下面喊道，声音被风声撕扯得断断续续。
接下来是伤员。我们先将葛艳用锁链和衣物做的简易保护绑好，由于胖子在下面接应，慢慢放下去。然后是李义明。他的身体更加僵硬沉重，过程更加艰难，但我们还是成功了。
轮到陈雯和我。陈雯坚持让我先下，她抱着油灯最后。我知道她的意思，如果我下去能帮忙接应，她最后下来会更安全。
我没有再争，抓住冰冷的锁链，滑了下去。
当我双脚踩在凸起的岩石上时，才发现这里的情况比上面看到的更糟。岩石只有两平米左右，表面覆盖着光滑的冰壳，边缘就是万丈深渊。狂风毫无遮挡地吹打在身上，几乎让人站立不稳。葛艳和李义明被我们紧紧护在岩石最内侧，靠在一起。
陈雯也开始下滑。她一只手抱着油灯，只能用另一只手和双脚控制，下滑得更加缓慢和危险。
就在她下降到一半时——
“咔嚓！”
一声令人心脏骤停的脆响，从我们头顶传来！
固定锁链的那截金属管道结构，因为无法承受连续的重量和风力拉扯，加上本身锈蚀严重，竟然断裂了！
锁链的一端猛地向下坠落！
还在半空的陈雯惊呼一声，随着锁链一起下坠！
“小雯！”我和于胖子目眦欲裂，却无能为力！
眼看陈雯就要坠入下方深不见底的冰缝——
下坠的锁链，另一端还缠绕在断裂的管道残骸上，那残骸卡在了破口边缘另一处较为坚固的结构上！下坠之势猛地一顿！
陈雯的身体在空中剧烈摆动，重重撞在冰壁上，发出一声闷哼，油灯脱手飞出！
“不！”于胖子伸手想去抓飞出的油灯，但距离太远。
那盏承载了我们太多希望、经历了无数次共鸣与净化的油灯，在空中划出一道黯淡的弧线，朝着下方翻滚的云雾和冰川裂隙，直直坠落下去，瞬间消失不见。
“灯……灯……”陈雯挂在晃动的锁链上，看着油灯消失的方向，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。
“小雯！抓紧！别松手！”我嘶声大喊，和于胖子一起，拼命抓住锁链还在我们手中的这一端，用尽全身力气，一点一点，将重伤昏迷的陈雯拉了上来。
她瘫倒在岩石上，手臂和腿上都有撞伤，但最重的伤，似乎在心里。她望着油灯消失的深渊，眼泪无声地流淌，混合着脸上的血水。
油灯……没了。
那个从铁辫子笔记开始，陪伴我们穿越北地墓穴、西域沙海、南海沉舟，最终深入阿尔金山“摇篮”，一次次在绝境中给予我们指引、庇护和力量的信物，那个刚刚融合了“清道夫”余烬、展现出全新可能的神奇古器……就这么，坠入了万丈冰渊。
仿佛象征着我们最后的希望，也随之坠毁。
寒冷、疲惫、伤痛、绝望……所有负面情绪如同这阿尔金山的暴风雪，瞬间将我们吞没。
我们被困在这方寸之地的冰崖凸起上，上不着天，下不着地，失去了最后的依仗，伤员奄奄一息，暴露在极寒和狂风之中。
或许，下一刻，我们就会因为失温而昏迷，然后跌入深渊，或者冻僵在这岩石上，成为阿尔金山无数无名尸骨中的又一批。
意识开始模糊。
耳边只有风声，仿佛亡灵的挽歌。
就在我眼前发黑，几乎要失去知觉时——
一阵奇异的、并非风带来的声响，隐隐约约地，从我们头顶斜上方的暴风雪中传来。
“叮铃……叮铃……”
是……铃铛声？
还有……某种低沉悠长的、仿佛号角般的鸣响？
以及，夹杂在风声中，几乎难以分辨的……人声？
我努力抬起头，眯起被雪迷住的眼睛，望向声音传来的方向。
铅灰色的云层和漫天雪幕之中，几个模糊的、披着厚重毛皮的身影，正沿着上方一处我们之前未曾注意到的、更加隐蔽和狭窄的冰蚀裂缝，牵着几头同样披着厚毛、脖子上挂着铃铛的牦牛，缓缓地、稳健地，朝着我们这个方向……移动过来。
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