五月初六，芒种。
寒渊城东门外十里，官道旁的接官亭前。
萧烬一身玄色蟒袍，腰悬佩剑，身后跟着陆青书、秦破军、苏墨等一众文武官员，静静等候着。
晨风带着初夏的微热，吹得道路两旁的杨柳枝条轻摆。
远处，一队车马在烟尘中渐行渐近。
黄罗伞盖、锦衣仪仗、金瓜钺斧，赫然是朝廷钦差的规格。
陆青书推了推水晶眼镜，低声对萧烬道：
“来了。按礼部规制，是正三品钦差的仪仗，看旗号应该是礼部侍郎王弘之。”
萧烬目光平静：“王弘之……高肃的门生，上次来过。”
“来者不善。”秦破军握着腰间刀柄，虎目微眯，
“三个月前咱们大破烈阳，朝廷一点动静都没有。现在突然派钦差来，准没好事。”
苏墨转动着指间的羊脂玉扳指，轻声道：
“也可能是封赏。毕竟世子拒了烈阳、退了草原、安了北境，这份功劳朝廷不能不表。”
正说着，车队已至亭前。
车帘掀开，一个五十来岁、面皮白净、蓄着三缕长须的官员下了车。
他身穿绯色孔雀补服，头戴乌纱，手持象牙笏板，正是礼部侍郎王弘之。
身后跟着八名锦衣护卫，还有两名捧着朱漆托盘的太监。
“寒渊镇世子萧烬，接旨——”
王弘之展开一卷明黄绢帛，声音拉得老长。
萧烬率众跪地：“臣萧烬，恭聆圣谕。”
王弘之清了清嗓子，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：
寒渊镇世子萧烬，忠勇可嘉，智谋超群。
前拒烈阳十万之师，保北境安宁；后抚草原诸部，开互市通商。
功在社稷，德被黎庶。
特晋封为镇北侯，食邑千户，赐丹书铁券，世袭罔替。
另赏黄金千两，锦缎百匹，玉带一条。钦此——”
旨意念完，王弘之脸上堆起笑容，将圣旨卷起，双手递向萧烬：
“侯爷，接旨吧。陛下对您可是青眼有加啊，十九岁的侯爵，本朝开国以来头一份。”
萧烬叩首：“臣，领旨谢恩。”
他起身接过圣旨，交给身后的陆青书。
秦破军和苏墨对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑!
这封赏太重了。
镇北侯是超品侯爵，食邑千户更是实打实的利益，皇帝为什么要给寒渊如此厚赏？
王弘之似乎看出了众人的疑虑，笑着从袖中又取出一卷绢帛：
“侯爷，这里还有一道旨意，是陛下给您的私旨。”
私旨？
萧烬眉头微皱，但还是再次跪下。
王弘之展开第二卷绢帛，这次声音压低了三分，语气却更加意味深长：
“朕闻寒渊镇有二女，长女明月，温婉贤淑，已适烈阳；
幼女清浅，年方及笄，身具净水体，天赋异禀。
钦天监监正袁天衍奏称，此女乃七情奇才，若得悉心栽培，未来可镇国运。
朕心甚慰，特旨：
着镇北侯萧烬，送妹萧清浅入钦天监，由监正亲自教导。
此乃皇恩浩荡，亦是尔萧氏满门荣耀。
望卿体察朕意，速办勿误。
钦此——”
这道旨意念完，接官亭前一片死寂。
秦破军脸色瞬间铁青，握刀的手青筋暴起。
陆青书扶眼镜的手停在半空，镜片后的眼睛闪过寒光。
苏墨转动扳指的动作停了，丹凤眼中笑意全无。
萧烬跪在地上，没有立刻接旨。
王弘之等了片刻，见他不动，便催促道：
“侯爷，接旨啊。令妹能入钦天监，那是天大的造化。袁监正可是当世圣人，能得他亲自指点，未来前途不可限量……”
“王大人。”萧烬抬起头，声音平静得可怕，“这道旨意，是陛下的意思，还是钦天监的意思？”
王弘之一怔，随即沉下脸：“侯爷这是何意？圣旨就是圣旨，哪有谁的意思？陛下金口玉言，难道还能有假？”
“臣不敢。”萧烬站起身，拍了拍膝盖上的尘土，“只是臣有一事不明，想请教王大人。”
“侯爷请讲。”
“钦天监的职责，是观测天象、制定历法、监测龙气。”
萧烬盯着王弘之的眼睛，“什么时候，开始管起培养修士的事了？”
王弘之被问得语塞，支吾道：“这……袁监正也是为国储才……”
“为国储才，为何不设国子监武学院？为何不召天下英才统一培养？”
萧烬步步紧逼，“偏偏指名道姓，要臣年方十五的妹妹入钦天监？王大人，您也是读书人，您觉得这合理吗？”
“萧烬！”王弘之终于怒了，“你敢质疑圣旨？！”
“臣不敢质疑圣旨。”萧烬淡淡道，“臣只是想知道真相。”
“三个月前，钦天监派人夜探黑山，意图对舍妹不利，被臣的护卫击退。此事，王大人可知？”
王弘之脸色一变：“有……有这种事？本官不知。”
“那臣就告诉王大人。”萧烬向前一步，声音陡然转冷，
“钦天监七名星官，擅闯寒渊禁地，布阵施法，欲擒舍妹。”
“若非护卫拼死抵抗，舍妹早已落入贼手。”
“如今他们明抢不成，便借陛下旨意来要人！”
“王大人，您说，这旨意，臣该怎么接？”
王弘之被他的气势所慑，后退半步，强作镇定：
“侯爷，这些话可不能乱说！”
“钦天监乃朝廷重器，袁监正更是德高望重，岂会行此龌龊之事？”
“定是误会，误会……”
“误会？”萧烬冷笑，“那王大人不妨回去问问袁监正，他要净水体做什么？”
“是要培养，还是要……炼药？”
最后两个字，他说得极轻，却像重锤砸在王弘之心头。
王弘之额头冒汗。
他来之前，高肃确实暗示过，这道旨意背后有钦天监的影子。
但他以为只是袁天衍爱才心切，想收个徒弟，没想到其中还有这般隐情。
“侯爷，”他擦了擦汗，语气软了下来，“旨意已经下了，您若不遵，就是抗旨。抗旨的后果……”
“臣知道。”萧烬打断他，“抗旨，轻则削爵罢官，重则满门抄斩。”
他顿了顿，忽然笑了：“但王大人，您说，一个连妹妹都护不住的人，配做这镇北侯吗？”
“一个眼睁睁看着亲妹被人拿去炼药，还要跪谢皇恩的兄长，配做人吗？”
这话说得掷地有声，连王弘之身后的护卫都动容了。
秦破军上前一步，抱拳道：“世子说得对！二小姐是咱们寒渊的明珠，谁想动她，先问问咱们三万将士答不答应！”
“还有四海商会。”苏墨轻声道，“商路通南北，消息传天下。若二小姐有个三长两短，寒渊的生意……怕是做不下去了。”
陆青书推了推眼镜，温文尔雅地补了一句：“王大人，学生读过史书。古往今来，逼反忠良的朝廷，都没有好下场。您……三思啊。”
王弘之看着眼前这群人，只觉得头皮发麻。
他本以为这趟是美差。
传旨封侯，顺便带走个小姑娘，两边讨好。
哪想到寒渊反应如此激烈，萧烬更是直接撕破了脸。
“侯爷，”他苦着脸，“您这不是让本官为难吗？”
“臣不为难王大人。”
萧烬从怀中取出刚才那道封侯的圣旨，双手捧还给王弘之，
“这道旨意，臣接了。镇北侯的爵位，臣领了。但第二道旨意......”
他盯着那卷要送萧清浅入钦天监的绢帛，一字一顿：
“臣，不接。”
王弘之倒吸一口凉气。
拒旨！
这是明晃晃的抗旨不遵！
“侯爷三思啊！”他急道，“您这一拒，朝廷那边……”
“朝廷那边，臣自有交代。”萧烬转身，对陆青书道，“青书，取笔墨来。”
陆青书立刻从随从手中接过文房四宝，在接官亭的石桌上铺开宣纸。
萧烬提笔蘸墨，略一沉吟，挥毫写下：
“臣萧烬顿首再拜：
陛下天恩，封侯赐爵，臣感激涕零，誓死以报。
然妹清浅，年幼稚弱，体弱多病，实不堪远行。
且钦天监乃观测天象之所，非教养女子之地。
臣兄妹情深，不忍分离，恳请陛下收回成命。
若陛下执意，臣宁辞侯爵，归隐山林，亦要护妹周全。臣惶恐谨奏。”
写罢，他将信纸装入信封，用火漆封好，递给王弘之。
“王大人，这是臣给陛下的奏疏，劳烦转呈。”
王弘之接过信，手都在抖。
他知道，这封信一旦送到皇帝面前，就是一场滔天风波。
一边是钦天监，一边是寒渊，朝廷要如何抉择？
“侯爷，”他最后劝了一句，“您真不再考虑考虑？袁监正那边……”
“袁天衍想要什么，让他自己来。”萧烬转身，翻身上马，“秦破军，送王大人出北境。记住，要‘平安’送到。”
“末将领命！”秦破军抱拳，虎目扫向王弘之，“王大人，请吧。”
王弘之长叹一声，收起两道圣旨和那封信，灰头土脸地上了马车。
车队调转方向，缓缓离去。
待车队消失在官道尽头，苏墨才低声道：“世子，这一拒，就是和钦天监彻底撕破脸了。”
“早就撕破了。”萧烬望着京城方向，眼中寒光闪动，“从他们盯上清浅那一刻起，就没打算善了。既然如此，不如摊开了打。”
“朝廷那边……”陆青书迟疑。
“朝廷现在没空管我们。”萧烬调转马头，朝寒渊城方向驰去，
“太子和二皇子斗得正凶，皇帝病重，内阁分裂，他们巴不得北境安稳。”
“这道旨意，八成是钦天监借着皇帝的名义发的。”
“我们拒了，朝廷反而要掂量掂量......”
“为了一个袁天衍，值不值得逼反一个刚刚立下大功的藩镇。”
他说着，忽然笑了：“何况，我们现在是‘镇北侯’了。”
“侯爵在身，他们想动我，也得找个像样的理由。”
众人闻言，心下稍安。
回城路上，萧烬忽然问：“清浅知道这事吗？”
“还不知道。”陆青书道，“二小姐还在寒潭秘境巩固修为，要后天才出关。”
“先别告诉她。”萧烬顿了顿，“等她出关，我亲自跟她说。”
“是。”
马蹄声踏破初夏的晨光，寒渊城的轮廓在远方渐渐清晰。
而一场更大的风暴，正在酝酿。