子时·炎阳城内外
今夜无月，星光黯淡。寒风刮过城头，呜呜作响，带着刺骨的冷意。
城内大部分区域已实行宵禁，漆黑一片，只有城墙和重要街口闪烁着零星的火把光芒，映照着巡逻士兵警惕而疲惫的脸。
东门附近，守备副尉赵四挎着刀，缩在避风的角楼里，就着一小坛劣酒和半包茴香豆，喝得脸色微红。
他心中烦躁，既怕寒渊军夜袭，又恼恨上头克扣军饷，更对那个总是对自己呼来喝去的主官不满。
“呸！什么玩意儿！等老子哪天……”他低声咒骂着，又灌了一口酒。
忽然，角楼木门被轻轻敲响。
“谁？！”赵四警觉地按住刀柄。
“赵爷，是我，老坑。”门外传来一个熟悉的、讨好谄媚的声音，是城里一个专做黑市生意的掮客。
赵四稍微放松，打开门：“妈的，老坑，这大半夜的，你想害死老子？”
老坑挤了进来，搓着手，脸上堆笑：“哪能啊赵爷！是有笔急买卖，非得这时候找您。”
说着，他左右看看，飞快地从怀里掏出一个小布袋，塞进赵四手里。
入手沉甸甸的，是金子！
赵四眼睛一亮，掂了掂，至少二十两！
他赶紧揣进怀里，态度好了不少：“什么买卖？说。”
“简单，就想请您……子时三刻，在东门值房‘打个盹’，最多半柱香功夫就行。”老坑压低声音。
赵四心里咯噔一下，酒醒了大半：“你……你想干什么？私开城门？这可是杀头的罪！”
“哎哟，我的赵爷！”老坑凑得更近，声音几不可闻，
“您想想，这城还能守几天？赫连都督都栽了！寒
渊军那些杀神就在外面！
朝廷？西域？谁管咱们死活？
等城破了，咱们这些守城的小兵，还不是任人宰割？
不如……早点谋条后路。”
他指了指赵四怀里的金子：
“这是定金。事成之后，城外自然有人接应您，
还有十倍于此的酬劳，保您一家老小平安富贵。
要是事情有变，您就说是被迷香放倒的，罪不至死。
怎么样？这买卖，划算吧？”
赵四心脏砰砰直跳。
他想到家中老母幼子，想到城破后可能的凄惨，再摸摸怀里冰冷的金子，贪念和恐惧交织。
他本就对慕容家没什么忠诚，此刻被说中心事，一咬牙：
“半柱香！就半柱香！多一刻都不行！还有，我不能一个人‘打盹’，得有几个‘一起睡’的兄弟……”
“放心，都安排好了！城南‘快活林’新来了几个胡姬，已经请了那几位爷去‘品酒’了，保管他们子时前回不来！”老坑嘿嘿一笑。
“你们……早就计划好了？”赵四悚然。
“赵爷，识时务者为俊杰。”老坑拍拍他的肩膀，悄无声息地退了出去。
赵四靠着冰冷的墙壁，喘着粗气，手心里全是汗。
他看着角落里滴漏，时间一点点指向子时。
与此同时，炎阳城东南角，靠近镇主府马厩的方向。
几个黑影悄然潜入，将几罐气味刺鼻的火油倒在干燥的草料堆和马棚木料上。
子时整。
“走水啦！马厩走水啦！快救火啊！”
凄厉的呼喊划破夜空！东南角瞬间火光冲天，浓烟滚滚！
受惊的马匹嘶鸣着冲出厩舍，四处乱窜。
附近的守军和仆役乱作一团，提桶端盆，呼喊着救火。
镇主府内也被惊动，大量侍卫被调往起火方向。
棠梨院外的守卫，也有一部分被火光和喧闹吸引，伸长脖子张望，有些躁动。
就在这混乱的档口，棠梨院紧锁的后角门，从外面被轻轻撬开。
三个穿着夜行衣、动作矫健的汉子闪身而入。
对院中几个早已被买通或制住的侍女侍卫打了个手势，径直扑向亮着微弱灯光的暖阁。
暖阁门被推开，萧明月早已换上一身利落的深色衣裙，将长发简单绾起，脸上蒙着面纱，手中紧握那柄柳叶匕首。
看到来人，她眼中闪过一丝决然，点头示意。
“夫人，得罪了！”为首汉子低声道，与另一人一左一右护住萧明月。
第三人断后，迅速沿着预先探查好的路线，避开主要守卫，从后角门潜出，没入外面的黑暗与混乱之中。
整个过程干脆利落，不过几十息。
几乎在同一时间，炎阳城东门值房。
赵四看着滴漏，子时三刻刚到。
他心跳如鼓，装作困倦不堪的样子，对旁边两个同样被收买的小卒道：
“妈的，困死了，老子眯一会儿，你们盯着点。”
说完，也不管他们，自顾自趴在桌上，发出轻微的鼾声。
那两个小卒对视一眼，也相继趴下。
值房外，只剩下几个不明所以的士兵在寒风中搓手跺脚。
片刻，一道黑影如同鬼魅般掠上城墙，无声无息地靠近东门绞盘所在的塔楼。
塔楼里的几名守军，早已七歪八倒，昏迷不醒，口鼻间残留着淡淡的甜香。
黑影正是萨珊先生。
他看了一眼昏迷的守军，从袖中取出一个小瓷瓶，将里面无色无味的液体倒入旁边一个水壶。
然后，他走向绞盘。
几乎在他动手的同时，城外漆黑的夜色中，秦破军接到了城内“蜂鸟”以灯火传来的暗号。
三短一长。
“时辰到了！”秦破军眼中精光爆射，
“传令！东门外埋伏的先锋营，准备！
城门一开，立刻控制城门，扩大缺口，接应大军入城！
其余各部，按计划行动！”
萨珊先生缓缓转动沉重的绞盘。
铁链摩擦，发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
东门那两扇包铁的厚重城门，缓缓向内打开了一道缝隙，然后越来越大……
“城门！东门开了！”城外，寒渊军先锋营爆发出压抑的欢呼！
“杀进去！”
蓄势已久的黑色洪流，如同决堤之水，汹涌冲入那道敞开的城门缝隙！
直到喊杀声震天响起，东门附近昏昏欲睡的守军才猛然惊醒，但为时已晚！
寒渊军先锋锐不可当，迅速斩杀反应过来的零星抵抗，控制住城门区域，并点燃火把，向城外发出信号。
更多的北府军如同潮水般涌入城中！
“城破了！寒渊军进城了！”
“快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延全城！
守军士气彻底崩溃，或逃或降。
百姓则惊恐地关门闭户，躲在屋里瑟瑟发抖。
镇主府内，慕容晟正焦急地等待萨珊先生的“好消息”。
听到外面骤然爆发的喊杀声和“城破”的惊呼，他如遭雷击，脸色惨白如纸。
“怎么可能……萨珊先生不是去谈判了吗……城门怎么会开……”
他语无伦次，随即猛地想起什么，发疯似的冲向棠梨院，
“明月！我的明月！”
棠梨院已空无一人，只有那碗凉透的、加了料的安神汤还放在桌上。
慕容晟呆呆地站在空荡荡的暖阁中，失魂落魄。
完了，一切都完了。
内应，火起，开城……
原来萨珊先生所谓的“第三条路”，就是把自己和烈阳一起卖掉！
而萧明月，也早已在自己眼皮底下逃脱。
巨大的背叛感和绝望吞噬了他。
他拔出腰间装饰华贵的佩剑，看着寒光凛冽的剑刃，又哭又笑：
“父亲……孩儿无能……烈阳百年基业，毁于我手……我还有何面目去见列祖列宗……”
说罢，他横剑就向自己脖颈抹去！
“少主不可！”一名忠心老仆恰好冲进来，见状大惊，拼死扑上，奋力夺剑。
剑锋划过，在慕容晟脖颈上留下一道不深不浅的血口，鲜血涌出，但性命无碍。
慕容晟受此刺激，加上连日惊惧，竟双眼一翻，昏死过去。
老仆抱着昏迷的慕容晟，老泪纵横。
城中，战斗（或者说接管）在进行。
有组织的抵抗迅速瓦解，主要是收降残兵，扑灭零星火头，维持秩序。
萧明月在“乙三”内应汉子的护送下，安全抵达“老盐巷丙七”一处隐秘据点。
她推开窗户，望着城中四处升起的寒渊旗帜和逐渐平息的混乱，长长松了一口气，眼中泪光闪动。
五年了，她终于等到了这一天。
秦破军骑着高头大马，在亲兵护卫下进入炎阳城中心，直奔镇主府。
沿途看到寒渊军纪严明，并未扰民，心下稍安。
他记着世子的交代：速控府库、官衙、军营、粮仓等要害。
就在他刚刚踏入镇主府大门，准备下令彻底肃清府内、控制慕容晟时！
一匹快马从城外飞驰而至，马上骑士浑身是汗，高举一枚玄铁令牌，嘶声大喊：
“秦将军！侯爷急令！”
秦破军勒马：“讲！”
“侯爷严令：入城后，首要之务，非安抚，非庆功！
而是立即封锁烈阳镇秘库、藏书楼、工坊及慕容氏私库！
所有典籍、密档、图纸、账册、稀有物资，一律封存，
派重兵把守，等候侯爷亲自派人前来清点押运回寒渊！
若有延误或遗失，军法从事！”
秦破军一愣，没想到世子第一道命令是这个。
但他对萧烬的命令从不质疑，立刻吼道：
“听见没有！照侯爷说的办！第一营，去秘库！
第二营，去藏书楼！第三营，控制所有官衙工坊！快！”
令出如山，刚刚入城的部队立刻转向，扑向那些储存着烈阳百年积累的“战利品”所在。
动作之迅速，态度之急切，仿佛那些死物比这座城池和城中的人心更重要。
不远处，刚刚赶到镇主府前与秦破军汇合的萧明月，恰好听到了这道命令。
她脸上的欣慰和激动微微一僵，看着士兵们如狼似虎地冲向府库方向，又看向秦破军那坚决执行命令、毫不迟疑的侧脸，嘴唇动了动，似乎想说什么。
她原本以为，弟弟第一道命令会是安抚百姓、犒赏三军、申明纪律，展现一个胜利者和未来统治者的气度与仁慈。
却没想到……
最终，她只是轻轻叹了口气，将涌到嘴边的话咽了回去，眼神复杂地望向北方，那是寒渊的方向。
烬儿，你究竟……是急着壮大寒渊，还是已经将“获取”本身，当成了征服的唯一目的？
就在这时，镇主府深处，慕容晟昏迷所在的房间地下，一个隐藏的密室中，某个依靠地热维持的复杂机括，因为感受到地面的剧烈震动和温度变化，其内部一枚被小心翼翼平衡了数年的火红色晶石，微微倾斜了一度。
晶石下方，连接着遍布府邸地下乃至部分城墙基座的、早已干涸却布满火油和特殊粉末的管道网络。
一丝极其微弱的、几乎无法察觉的焦糊味，开始在地底深处弥漫。