东宫，毓庆殿。
殿内没有点太多灯烛，只有角落几盏青铜鹤形灯散发着昏黄的光，将太子赵承的影子拉得细长扭曲，投在绘有山河社稷图的屏风上。
他穿着明黄太子常服，却已褶皱不堪，衣襟上沾着暗红污渍。不知是酒渍还是别的什么。
他坐在宽大的紫檀木书案后，双手死死抓着案沿。
那张原本还算端正的脸，此刻苍白中泛着不正常的青灰色，眼圈乌黑深陷，眼球布满血丝，瞳孔时而涣散时而紧缩，嘴唇神经质地颤抖着。
“为什么……为什么还不传本宫进去！”
他猛地将案上一方端砚扫落在地，墨汁溅了一地，
“父皇昏迷……本宫是太子！理当侍疾！魏瑾那个阉狗……他敢拦我！”
殿内跪着几名东宫属官，皆瑟瑟发抖，不敢抬头。
“殿下息怒……”詹事府少詹事李慎之硬着头皮开口，
“魏公公掌司礼监，又有陛下……陛下昏迷前的口谕，宫中戒严也是为陛下安危着想……”
“放屁！”
赵承抓起手边的青玉镇纸砸过去，李慎之不敢躲，额头顿时见血，
“他是想隔绝内外，操控遗诏！他想立谁？老二？还是老九？那个贱人生的杂种！”
他越说越激动，呼吸急促起来，胸口起伏间，一股若有若无的血腥气从他身上散发出来。
那是《血煞夺情诀》修炼到深处，情绪剧烈波动时难以抑制的邪气外泄。
跪在最末尾的一名年轻属官偷偷抬眼，看见太子脖颈处隐约有暗红纹路如蚯蚓般蠕动，吓得立刻低头，冷汗浸湿后背。
赵承突然安静下来，眼神空洞地盯着前方，喃喃自语：
“父皇……你不信我……你从来不信我……你觉得我懦弱……觉得我不配……”
他的声音渐渐扭曲，“可我修炼《血煞夺情诀》了啊……我变强了……我能杀人了……上次那个宫女，我只用三息就吸干了她的喜魄……我变强了……”
殿内死寂，只有他梦呓般的声音回荡。
李慎之浑身冰凉。他知道太子修炼邪功已深陷心魔，但亲耳听到如此赤裸的疯语，还是感到毛骨悚然。
更可怕的是，东宫已与黑煞教勾结，那些形如鬼魅的教徒，此刻就潜伏在京城暗处。
“殿下。”一个低沉沙哑的声音从殿角阴影中传来。
众人一惊，这才发现那里不知何时站着一个黑衣人。
他全身笼罩在宽大黑袍中，脸藏在兜帽深处，只露出一截苍白瘦削的下巴。
他站在那里，仿佛与阴影融为一体，毫无生气。
赵承却像抓住救命稻草般转过头：“阴煞先生！你来了！”
被称作阴煞的黑衣人微微躬身：
“教中已接到殿下传讯。五十名‘血煞卫’已潜入京城，分散在九门附近。只需殿下号令。”
“好……好！”赵承眼中迸发出狂热的光，
“魏瑾不是掌控宫禁吗？本宫就让他看看，谁才是京城真正的主人！
等父皇一咽气……不，不用等！他现在昏迷，与驾崩何异？
本宫现在就带兵进宫，清君侧，诛阉党！”
李慎之大惊：“殿下不可！此时强闯宫禁，形同谋逆！
二皇子、三皇子都在虎视眈眈，若他们趁机发难……”
“闭嘴！”赵承嘶吼，眼中血丝更密，
“本宫是太子！名正言顺！老二、老三算什么？
老九那个伪君子又算什么？等本宫登基，第一个杀的就是他们！”
他转向阴煞：“先生，黑煞教助本宫登基，本宫许你们国教之位，允你们在天下各州府建立分坛，广收信徒！”
阴煞兜帽下的嘴角似乎勾了勾：“殿下英明。不过……”
他声音压低，“教中长老有言，殿下修炼《血煞吞情诀》已至关键，需一份‘七情圣血’调和反噬，稳固境界，方可发挥全力。不知殿下……”
赵承不耐烦地挥手：“七情圣血……钦天监在收集，本宫知道！等本宫掌权，定命袁天衍交出来！现在，先办正事！”
他猛地起身，身形却晃了晃，一股恶心感涌上喉头，那是心魔反噬的前兆。
他强行压下，从怀中掏出一枚刻有蟠龙纹的青铜令牌，扔给李慎之：
“持本宫令牌，去调东宫六率！再传令京营中我们的人，随时准备接应！”
李慎之捧着沉甸甸的令牌，手在发抖。
他知道，这一步踏出，再无回头路。
太子已疯，东宫已与邪教绑死，而前方……可能是万丈深渊。
但他没有选择。他深吸一口气，伏地叩首：“臣……遵命。”
“快去！”赵承一脚踢在他肩上。
李慎之连滚爬爬退出殿外。风
雪扑面而来，他打了个寒颤，望向漆黑如墨的夜空，只觉得这座他生活了四十年的京城，今夜格外陌生而恐怖。
殿内，赵承喘着粗气坐回椅子上，眼神涣散。
阴煞静静立在阴影中，像一尊没有生命的雕塑。
兜帽深处，他的目光穿过殿门，望向皇宫方向，心中冷笑。
太子？不过是一枚好用的棋子，一个承载《血煞吞情诀》反噬的容器罢了。
黑煞教真正想要的，从来不是区区国教之位。
而是借这场皇权更迭的乱局，血祭京城，打开“幽冥通道”，迎接真正的“圣主”降临。
至于七情圣血……阴煞舔了舔嘴唇。钦天监在收集，他们也在暗中搜寻。
哀脉、惧脉两份圣血的下落，已有眉目。
那个寒渊镇的小郡主，净水体……真是完美的“哀脉之钥”。
等太子这枚棋子发挥完作用，就该轮到他们登场了。
风雪中，东宫侍卫开始集结，甲胄碰撞声、马蹄声、压低的口令声混杂在一起，打破了夜的寂静。
而毓庆殿内，太子赵承忽然捂住胸口，蜷缩在椅子上，脸上露出痛苦与愉悦交织的扭曲表情。
他体内，那股因愤怒、恐惧、贪婪而沸腾的邪功血气，正一点点蚕食他本就脆弱的神智。
他喃喃低语，声音细如蚊蚋，却透着彻骨的寒意：
“杀……杀光……皇位是我的……天下也是我的……我要吸干所有人的情魄……我要成神……”
殿角，阴煞无声地笑了。
同一时间，靖郡王府。
说是王府，实则只是一处位于京城西隅、相对僻静的三进院落。
赵祚封郡王不久，又不受宠，府邸简陋，仆从稀少。
此刻，他坐在书房中，面前摊着一本《武经总要》，却一个字也看不进去。
他穿着简单的青色棉袍，未戴冠，只用一根木簪束发，右手无意识地摩挲着眉梢那道浅疤。
这是他十三岁偷练骑射落马所留，父皇曾斥他“莽撞无状”。
窗外风声呼啸。
赵祚起身走到窗边，推开一道缝。
院中积雪已深，两个守夜的老仆缩在门房里打盹，一切平静得反常。
但他知道，这只是暴风雨前的宁静。
两个时辰前，一队东厂番子来到府外，为首的档头皮笑肉不笑地说：
“九殿下，近来京城不太平，魏公公有令，加派些人手保护各位殿下安全。您没什么事，就请在府中静养，免得被乱党惊扰。”
说是保护，实为软禁。
赵祚没有反抗，平静地接受了。
他知道，此刻任何异动都可能成为魏瑾下手的借口。
他只是看着那些番子把守住前后门，封死了所有出入通道，心底冰凉。
父皇……真的不行了吗？
若是太子登基，以大哥如今的心性，自己必死无疑。
若是二哥……那个信奉铁腕律法、视亲情如无物的雍王，自己最好的结局也是终生圈禁。
若是三哥……那个只认银子的睿王，自己或许能当个富贵闲人，可这王朝呢？这天下百姓呢？
赵祚握紧了拳。
他想起了萧烬。那个在北境以三千新军破万骑、又以弱胜强吞并烈阳的寒渊世子，如今的北境王。
他们是朋友，是盟友，他曾赠他贴身玉佩立誓互助。
萧烬会来吗？他能来吗？
圣旨命他即刻入京，可北境初定，他真的能抛下一切南下？
就算他来了，面对已成定局的京城乱局，又能改变什么？
赵祚深吸一口气，压下心中躁动。
他走到书案边，摊开一张白纸，提笔想写些什么，却又停住.
府内外都是东厂眼线，任何书信都不可能送出。
他想了想，转身走向书架，从最底层抽出一本厚重的《礼记》，翻开中间某页，取出一枚极薄的玉片。
这是母妃留给他的遗物，据说是海外贡品，能通过特定方式传递极简短的信息。
他将玉片贴在眉心，闭目凝神，以微弱的怒脉真气激发。
玉片泛起淡淡红光，几个呼吸后黯淡下去。
信息已发出，但能传给谁？
母妃留下的联络人早已失散多年，这枚玉片更像一个渺茫的希望。
赵祚将玉片藏回书中，重新坐回窗边。
风雪拍打窗纸，寒意渗入骨髓。
他忽然想起萧烬离京前夜，两人在酒楼对饮时，萧烬说过的一句话：
“殿下，这世道如棋，你我皆在局中。但棋子也能成棋手，关键在于，能否在绝境中，看到别人看不到的那条生路。”
生路……在哪里？
赵祚望向漆黑如铁的夜空。
而此刻，郡王府外墙角的阴影中，一个穿着粗布棉袄、缩在屋檐下避风的小乞丐，缓缓睁开了眼睛。
他看起来不过十二三岁，脸上脏污，手指冻得通红，但那双眼睛却异常清明。
他是陆青书“蜂巢”情报网最外围的线人之一，编号“雀七”，负责监视靖郡王府动向已有半月。
他看到了东厂番子封锁府门，看到了九皇子书房亮到深夜的灯光，也看到了刚才那一闪而逝的、极微弱的红光。
雀七将冻僵的手塞进怀里，摸出一块硬邦邦的杂粮饼，小口啃着，脑中飞快回忆那红光的特点、位置、持续时间。
片刻后，他将最后一口饼咽下，站起身，佝偻着身子，踩着积雪，一瘸一拐地消失在巷子深处。
他要把这个消息，传给上级。
风雪掩盖了他的足迹，也掩盖了这座城池下，无数细如蛛丝却紧绷欲断的暗线。