宣武元年十月十八，诸事皆宜。
未时三刻，一队轻舟自通惠河入京，泊于东便门码头。
舟身狭长，漆作玄青，船头无旗无幡，唯有舱帘一角绣着极淡的云水暗纹。
为首那舟的帘栊掀起，一袭月白广袖留仙裙的女子踏着舷板走下，发髻简单绾起，斜簪一支青玉“秋水”长簪，眉眼清冷如深潭照月，正是云梦镇主，白秋水。
码头上，礼部与兵部官员早已候着，规格是按亲王仪制。
白秋水却只略一颔首，目光便越过众人，落在不远处一辆玄色马车前静立的萧烬身上。
“雍国公亲迎，秋水愧不敢当。”
她声音不高，却清晰传入每个人耳中，如溪流击石。
萧烬上前两步，执晚辈礼：“白镇主远来辛苦。请。”
没有冗长的寒暄，没有仪仗喧天，车队静悄悄地驶入皇城，直入武英殿西侧专为此次会盟辟出的“澄澜阁”。
阁内早已按楚地风格布置，屏风绘着云梦泽烟波，香炉里燃的是湘妃竹冷香，连奉上的茶都是今年洞庭新采的君山银针。
张居正、戚元敬作为朝廷代表已在阁内等候。
待双方落座，白秋水身后仅跟着一名怀抱长琴的侍女，再无其他随从。
“本宫此番入京，一为恭贺新帝登基，二为践昔日之诺。”
白秋水开门见山，示意侍女将一份早已备好的绢帛文书呈上，
“云梦水师，大小战船三百余艘，善战水卒一万两千人，
自今日起，奉宣武正朔，纳入朝廷天策军序列。
一应调遣、粮饷、升黜，皆依朝廷新制。
唯望朝廷允准，云梦水师仍以‘云梦’为号，
主将及骨干仍由我镇子弟担任，以保水战传承不失。”
文书条款清晰，条件坦诚。
将最精锐的水师力量交出，只保留名号与骨干的自主，这已是极大的诚意。
戚元敬仔细看过文书，与张居正交换了一个眼神，俱是微微点头。
云梦水师之利，天下皆知，得其助力，长江天险便彻底倒向朝廷，对洛阳赵睿的经济封锁与军事威慑将如虎添翼。
“白镇主深明大义，朝廷感佩。”
张居正郑重接过文书，
“陛下有旨，云梦水师编为‘天策军云梦水师镇’，
白镇主遥领镇守使之职，实际统兵将领由贵镇推举，
报兵部备案即可。一应待遇，与北府军同。”
白秋水轻轻颔首，神色并无太多波动，仿佛交出的不是足以割据一方的强大水师，而是一件寻常物事。
她端起茶盏，浅啜一口，目光却转向萧烬：“雍国公即将南下？”
萧烬点头：“三日后启程。”
白秋水放下茶盏，从袖中取出一只扁平的紫檀木匣，匣身仅巴掌大小，雕刻着古朴的云纹与水涡。
“此物，算是本宫一份私谊。”
她将木匣推至萧烬面前，
“听闻雍国公南下，是为寻药探秘。云梦藏书楼中，有些残卷或许与此相关。”
萧烬打开木匣。内里并非书卷，而是一张折叠齐整的、泛黄发脆的皮纸。
小心翼翼展开，竟是一幅手绘的古地图拓片。
图上山川走势与如今颇有差异，江河改道，海岸线亦不相同，显然年代极为久远。
图上以朱砂标注了七个地点，旁有极小的古篆注释，字迹漫漶，依稀可辨“哀泽”、“泪冢”、“净水之源”等字样。
其中一个位于东海之上的标记旁，甚至画着一个简陋的、似庙非庙的建筑图案，旁注“祠??”二字，最后一个字已完全模糊。
“此图拓自一块沉在云梦泽底的古碑，碑文残缺，来历难考。”
白秋水声音平静，
“据我云梦先辈考证，这些地点，或与上古‘哀’脉祭祀、‘净水’传说有关。尤以东海这一处，”
她指尖虚点那个庙宇图案，
“残碑提及‘归墟之眼，净水归处’，似与‘净水体’的某些古老记载隐约对应。
只是年代太过久远，沧海桑田，这些地点是否存在，又是何等光景，无人知晓。”
萧烬凝视着地图，心中波澜微起。这正是他急需的线索！
父亲所中毒药的主材，妹妹体质的根治希望，甚至探查七情本源以应对袁天衍，都可能与这些失落的上古遗迹有关。
白秋水这份礼物，比十万水师更为珍贵。
“白镇主厚赠，萧某铭记。”他郑重合上木匣，“此图于萧某，重于千金。”
白秋水看着他，清冷的眼眸中掠过一丝极淡的、类似长辈看晚辈的复杂神色。
“雍国公不必言谢。清浅那孩子……与我云梦有缘。
她途径云梦时引发的‘巫傩共鸣’，乃是百年未见的异象。
助她，亦是全我云梦一脉的一点念想。”
“何况……令堂苏夫人当年，也曾为寻那渺茫的‘均衡之道’，踏遍险地，拜访过云梦。
她那份执着与善意，我辈中人，记忆犹新。”
她顿了顿，语气更缓了些，
“另有一言，或许多余，宇文绝投靠赵睿，所图绝非寻常富贵权势。
他修炼的‘绝情道’与袁天衍追求的‘无情天’颇有相通之处。
雍国公南下，若与之遭遇，须万分小心。其人……已近乎魔道。”
“萧某谨记。”萧烬肃然应道。
他自然明白，宇文绝是比赵睿更危险的存在。
母亲当年的追寻，更让他手中这张地图的分量，又重了几分。
公事已毕，气氛稍缓。
白秋水又与张居正、戚元敬略谈了些漕运协防、沿江治安的细节，便起身告辞，婉拒了宫中夜宴的邀请。
萧烬亲自送她出宫。
至宫门处，白秋水停步，转身望向巍峨的宫墙殿宇，忽然轻声问了一句：
“他……近来可好？”
萧烬自然知道这个“他”指的是谁。
父亲萧凛瘫痪在床、身中剧毒之事，并非绝密。
“父王身体尚稳，只是‘七星海棠’之毒缠绵，需静养。镇主挂心了。”
白秋水沉默片刻，月白色的衣袖在秋风中轻轻拂动。
“待他日……若有机缘，代我问候。”
说完，不再停留，登上马车。车帘落下，将那抹清冷如月的身影隔绝。
车队缓缓驶离，消失在长街尽头。
萧烬立于宫门前，手中握着那只装有古地图的紫檀木匣。
匣身冰凉，内里的皮纸却仿佛带着千百年前的余温，与云梦泽的水汽、东海的风涛、母亲当年的足迹、以及那些早已湮没在时光中的古老秘密隐隐相连。
南方水师盟友已然稳固，长江防线再无后顾之忧。
而更重要的，是一条或许能解开父亲剧毒、妹妹体质乃至七情本源奥秘的线索，就在手中。母亲也曾为此追寻过。
地图上那些模糊的标记，东海之上那神秘的“祠??”……
其中究竟隐藏着怎样的过往与秘密？
三日后，他将带着这份地图，扬帆南下。